Leicester 0-2 Arsenal: o duplo tardio de Mikel Merino protege todos os três pontos, enquanto os Gunners mantêm suas esperanças de título vivas no King Power Stadium

Mikel Arteta provou ser um mestre da improvisação, pois fazia escassez de sua escassez de atacantes, transformando um meio-campista em seu vencedor de fósforos e mantendo o Arsenal na corrida do título.

Com Kai Havertz afastado pelo resto da temporada e Bukayo Saka, Gabriel Martinelli e Gabriel Jesus também desaparecendo por lesão, Arteta rolou os dados no meio do segundo tempo. Com sua equipe lutando para quebrar o Leicester, o chefe do Gunners trouxe Raheem Sterling e enviou Mikel Merino. A contratação de verão da Athletic Bilbao respondeu com dois gols para afundar o Leicester.

Embora Merino tenha sido decisivo, Ethan Nwaneri era homem da partida. O jovem de 17 anos produziu uma exibição fascinante, criando o abridor e sublinhando por que ele é uma das melhores perspectivas do planeta.

O Liverpool espera aumentar sua liderança no topo para sete pontos quando enfrentar lobos no domingo, mas, se o Arsenal falhou aqui, os Reds sentiriam como começar suas celebrações três meses antes. Leicester mostrou o suficiente aqui para acreditar que eles podem ficar acordados, embora os fãs tenham feito um protesto contra o diretor de futebol Jon Rudkin antes e durante o jogo.

Vale ressaltar que, antes deste jogo, o Leicester havia sofrido 53 gols na liga e, perto do final do primeiro tempo, teve que levar Woyo Coulibaly para sua estréia em casa após uma lesão no lateral-direito James Justin.

Eles também haviam perdido oito de seus nove jogos anteriores e deveriam estar lá para levar para o Arsenal. Mesmo sem Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Jesus e Gabriel Martinelli, o Arsenal ainda deveria ter ameaçado mais do que no primeiro tempo.

O espanhol foi implantado como um centro improvisado para a frente em meio à crise de lesões do clube

Mas Merino provou ser mais do que capaz no papel, com duas vezes nos estágios finais para selar a vitória

Essa foi a chance de Raheem Sterling brilhar, mas, no quarto lugar da liga para o Gunners, desde que seu empréstimo se move de Chelsea, o jovem de 30 anos parecia enferrujado.

Ele teve pouca alegria contra Justin, que teve uma campanha difícil, e foi derrotada por Coulibaly no início do segundo tempo ao tentar enfrentar a única assinatura de inverno de Leicester.

Pouco antes do intervalo, o time da casa – que havia mostrado excelente organização defensiva – chegou desesperadamente perto de assumir a liderança. Victor Kristiansen cruzou da esquerda e Wilfred Ndidi, que fugiu de Myles Lewis-Skelly, o encontrou a 12 metros, mas seu cabeceamento passou pelo posto.

Antes do intervalo, o Arsenal parecia agitado e estava cometendo erros simples. Durante um intervalo em jogo para Justin ser tratado, Declan Rice tentou instar Thomas Partey e Leandro Trossard a dar mais.

Sterling recolheu a bola em uma área perigosa dentro da caixa, apenas para perder o pé. Lewis-Skelly deixou um retorno passar de um deslizamento de arremesso sob o pé e fora do jogo.

Ethan Nwaneri foi o atacante mais brilhante e chegou perto da hora. Rice venceu um ataque vital em campo central, permitindo que Partey encontre Martin Odegaard. Nwaneri correu para o passe do norueguês, se firmou e estava fora do alvo a 20 jardas.

Agora, Arteta estava começando a sentir a tensão. Quando Ndidi não foi punido por um pesado desafio em Trossard, perto da beira da caixa, Arteta e dois de seus treinadores uivaram no quarto oficial. Momentos depois, Rice ganhou outro duelo importante para impedir Kristiansen no poste mais distante.

Embora o Arsenal estivesse se movendo através das engrenagens, os homens de Ruud Van Nistelrooy mantiveram sua forma bem e Mads Hermansen – homem da partida quando o Arsenal venceu o Leicester no norte de Londres no início da temporada – estava relativamente imperturbável.

Com pouco mais de 20 minutos, Arteta levou Sterling, moveu Trossard para a esquerda e enviou a substituição de Sterling – o meio -campista Mikel Merino – para jogar pelo meio.

Ethan Nwaneri foi uma faísca brilhante para os Gunners por toda parte e montou o abridor de Merino

O Gunners lutou para criar uma abertura antes de Arteta mudar as coisas no final

Lewis-Skelly negou Bobby de Cordova-Reid um certo gol com uma fabulosa intervenção deslizante para cortar a cruz de Ayew, com David Raya preso e o homem do Leicester esperando por um post distante.

Os Gunners se aproximaram ainda mais quando Nwaneri, que havia sido excelente a tarde toda, rasgou Kristiansen do lado de fora e atacou o poste com um feroz esforço do pé direito.

Nwaneri sempre parecia o homem que podia desbloquear a porta e, assim, provou. Rice reuniu mais uma bola solta e encontrou Jurrien Timber.

Um batimento cardíaco mais tarde, Nwaneri o tinha e estava entregando uma doce cruz que Merino assentiu além de Hermansen de perto.

O espanhol fez dois com três minutos restantes, quando encontrou espaço no poste mais distante para levar o cruzamento de Home Trossard da esquerda.