O experimento de Chris Whyte: quando o Arsenal jogou um zagueiro na frente | Arsenal
YOu não precisava ser um gênio para descobrir o que estava por vir. Ir duas janelas de transferência sem assinar um zagueiro sempre seria uma aposta para o Arsenal, especialmente considerando que sua única opção restante estava claramente de pé nas últimas semanas. A lesão a Kai Havertz foi deprimente inevitável.
Mikel Arteta teve um dilema antes da partida do Leicester no fim de semana. Sem atacantes disponíveis, ele optou por jogar Leandro Trossard pelo meio. Quando isso não funcionou, Mikel Merino apareceu e marcou os dois gols na vitória por 2 a 0. Os objetivos oportunos de Merino interromperam temporariamente o debate, mas, se tudo mais falhar, o Arteta poderá jogar Riccardo Calafiori na frente e colocar a bola na batedeira.
Ele não seria o primeiro gerente do Arsenal a jogar um zagueiro na frente. Os fãs de uma certa safra se lembrarão do experimento de Chris Whyte em 1985, não uma banda conectada por John Peel na Rádio 1, mas a ideia de Don Howe e John Cartwright.
O plano de converter Whyte de um zagueiro em um homem-alvo teve as impressões digitais de Cartwright por toda parte. Nomeado gerente assistente do Arsenal no verão de 1985, Cartwright era um defensor conhecido do jogo de bola longa, um estilo que não impressionou os jogadores Steve Williams, Tony Woodcock e Charlie Nicholas.
As derrotas no início da temporada contra o Liverpool e o Manchester United sugeriram que o Arsenal ainda estava a quilômetros de um desafio pelo título, mas quatro vitórias consecutivas no outono levaram a equipe de Howe para o pacote de perseguição atrás do Pacesetters United, que venceria seus primeiros 10 jogos.
No entanto, gols de pontuação foi um problema para o Arsenal. Apenas 12 em seus 10 primeiros jogos da liga destacaram que talvez Nicholas e Woodcock não fossem adequados para o novo estilo de jogo. Com Paul Mariner ferido, e Niall Quinn ainda não é visto como pronto, a falta de um ponto focal na frente levou a uma solução incomum.
Chris Whyte foi um zagueiro promissor quando fez sua estréia em 1981. Um internacional da Inglaterra Sub-21, o Whyte, nascido em Islington, formou uma parceria com David O’Leary e teve um papel em ajudar o Arsenal a alcançar ambos Finals em 1983. Mas sua promessa inicial desapareceu. Quando o clube contratou Tommy Caton, os dias de Whyte foram numerados.
Quando ele foi emprestado ao Crystal Palace na campanha de 1984-85, parecia pouca esperança de ele voltar ao time do Arsenal, com jovens perspectivas Martin Keown e Tony Adams também em cena. Mas uma passagem bem-sucedida nas reservas como uma parte anterior levou Whyte à vanguarda dos pensamentos de Cartwright.
Whyte marcou seis gols em uma combinação de futebol contra Charlton (o Arsenal venceu por 12 a 0), impressionando o gerente de reservas, Terry Burton. “Chris mostrou excelentes habilidades e bons acabamentos”, disse Burton. “Ele ganhou muitas bolas no ar também. Vamos dar uma boa olhada nele nesta posição avançada ”, acrescentou Burton. “Chris é um jogador que brilha em quase qualquer posição em um jogo de combinação. O que precisamos avaliar agora é se ele pode fazer o trabalho em um nível superior. ”
Isso foi tudo música para os ouvidos de Cartwright e Whyte logo teve sua chance no primeiro time. Quando o Aston Villa visitou Highbury em 5 de outubro de 1985, Howe o escolheu na escalação inicial. Para o deleite do gerente e seu assistente, o experimento funcionou. Villa veio de trás duas vezes em uma tarde rara de entretenimento em Highbury para a insignificante multidão de 18.881. Com apenas quatro minutos restantes, um canto de Graham Rix foi folheado por Caton, aterrissando aos pés de Whyte. Girando habilmente, Whyte bateu em casa de perto para reivindicar os três pontos em uma emocionante vitória por 3-2.
Howe e Cartwright estavam tontos de emoção. “Chris Whyte se saiu bem”, disse Howe. “Ele tem muita altura, mas no terreno ele é muito melhor do que as pessoas dão crédito a ele”. Cartwright era igualmente efusivo, dizendo: “Ele nos deu uma nova dimensão. Para um homem grande, Chris mostrou boas habilidades e equilíbrio. Eu acho que ele marcará muitos gols no futebol da liga. ”
Whyte estava tão entusiasmado. “Eu me senti confortável na nova posição”, disse ele. “Isso me deu a chance de reconstruir minha carreira.” Apelidado de Huggy Bear depois do personagem em Starsky e Hutch, Whyte revelou uma possível mudança no camarim. “Os rapazes estão me chamando de serginno agora depois do atacante da Copa do Mundo brasileiro.” Isso não foi necessariamente um elogio.
“Continuaremos com o experimento de interpretar Chris Whyte em um papel de avanço”, escreveu Howe em suas notas do programa antes da partida da Copa da Liga contra Hereford. Whyte não conseguiu marcar contra o time da quarta divisão e, quando perdeu uma babá na próxima partida da liga, um empate sem gols no West Ham, as esperanças de Cartwright estavam evaporando.
O julgamento de Whyte terminou depois de uma viagem a Nottingham Forest-que, por outro lado, usou o atacante Garry Birtles como zagueiro de emergência. Ele deixou o Arsenal no final da temporada. A conversão de Whyte para um atacante não havia caído bem com os fãs, Jon Spurling resumindo as coisas em seu livro Todas as armas ardentes: “Aqui, certamente foi um experimento científico hediondo que deu errado, a prova de que esse Cartwright era de fato o médico do futebol Frankenstein”.
Whyte passou a ter uma boa carreira, conquistando o título com o Leeds em 1991-92, mas seus dias como atacante se limitariam a esses poucos jogos em 1985. É difícil imaginar Arteta usando essa abordagem nos últimos meses disso temporada. Seria muito divertido para os fãs de outros clubes, mas não tenho certeza se os apoiadores do Arsenal precisam testemunhar uma sequência da experiência de Chris Whyte.
