Dentro do acampamento de Zhilei Zhang: o peso pesado se abre na luta que quase o matou e por que ele não pode ver sua família

Zhilei Zhang se abriu no tempo em que quase morreu, como não pode ver sua família e por que deixou a segurança do sistema chinês para perseguir seus sonhos – tudo enquanto se prepara para seu próximo confronto com Agit Kabayel.

O Mail Sport viajou para Paterson, Nova Jersey, para ver Zhang no acampamento, para vê -lo treinar, para ouvir sua história em primeira mão. O peso pesado chinês caiu a guarda de uma maneira que ele nunca fez antes.

A academia, escondida em uma rua lateral áspera, senta um lance de escada de metal, passando por um ventilador do aquecedor que está no interior, e a sala é coberta de recordações de boxe. É um cenário adequado para um homem que teve que lutar por tudo – sua carreira, sua saúde e até o direito de estar aqui.

Zhang está se preparando para seu próximo confronto com Kabayel no sábado e, enquanto o vemos passar por suas sessões de treinamento, fica claro que todo momento de acampamento foi cuidadosamente calculado para o peso pesado alemão.

A aptidão de Zhang tem sido interrogada há muito tempo, mas hoje ele silencia qualquer dúvida. Sua sessão de sprint é implacável: cinco rodadas a 40 segundos, 20 segundos de folga, depois cinco aos 20 em 20 de folga, cinco a 15 em 15 de folga. Dois minutos de descanso. Então ele faz tudo de novo.

Seu treinador de força e condicionamento, Scooter, observa de perto, garantindo que a frequência cardíaca de Zhang suba 90 % durante cada explosão. Mas o mais impressionante é o que acontece nos intervalos – sua respiração diminui, sua frequência cardíaca cai para cerca de 40 %. Este não é um lutador que luta contra problemas de resistência. Este é um lutador no controle total de seu corpo.

O Mail Sport viajou para Paterson, Nova Jersey, para ver Zhang no acampamento, para vê -lo treinar, para ouvir sua história em primeira mão e nenhum dos acima decepcionados

Zhang foi colocado através de seus passos nas almofadas por seu treinador Shaun George (foto acima)

E, no entanto, apenas alguns anos atrás, esse controle foi arrancado dele.

Enquanto nos sentamos à beira do ringue, Zhang fala sobre a luta de Jerry Forrest em 2021. Ele conta a história com a facilidade de um homem que já fez as pazes com ela. Mas os detalhes são aterrorizantes.

“No vestiário após a luta, senti como se estivesse morrendo”, diz ele, sua voz. – Eu não sabia se minha vida iria parar naquele momento. É assim que foi sério.

Ele não se lembra de como passou pelas rodadas finais. Depois de dominar a parte inicial da luta, algo mudou. Os três primeiros, quatro rodadas foram como planejado. Eu estava boxando lindamente ”, ele lembra.

– Mas na quinta rodada, senti que meu corpo estava cortado. Algo não estava certo. Nas últimas duas rodadas, eu não sabia o que aconteceu. Eu perdi minha memória. Eu desmaiei. ‘

De volta ao camarim, sua condição piorou. Seu coração estava correndo, seu corpo estava se desligando. Sua equipe pediu uma ambulância e, no hospital, o diagnóstico era irritante – insuficiência renal aguda e níveis de função hepática perigosamente altos.

“Eu realmente pensei que era o fim não apenas da minha carreira, mas da minha vida”, ele admite. ‘Então os médicos me disseram que era agudo, o que significa que era reversível. Fiquei no hospital por quatro dias. Depois disso, meu corpo se sentiu normal novamente. Eu disse à minha equipe, em uma frase chinesa: “Isso está colocando o tigre de volta na natureza”.

Essa luta mudou tudo. Antes, Zhang admite, ele tinha sido descuidado com sua nutrição. ‘Comi o que queria, bebi o que queria. Não havia plano ”, diz ele. Depois dessa luta, contratei um nutricionista. Comecei a seguir uma dieta real. Agora, me sinto melhor do que nunca. ‘

Zhang também passou por uma sessão cardio – que se concentrou em sua capacidade de diminuir sua frequência cardíaca

O rapper e o ator LL Cool J chegou ao final da sessão de Zhang para desejar -lhe bem em saudita

Zhang e LL Cool J usam o mesmo treinador de S&C e treino na câmara de altitude juntos

Zhang enfrentou adversidades no ringue, mas a única vez que ele realmente considerou se afastar do boxe não tinha nada a ver com a luta.

“Quando você está falando sobre treinar duro, quando fala sobre sparring, quando fala sobre perder uma briga – esses não são motivos para desistir”, diz ele. “A única vez que pensei em desistir foi quando fiquei preso na China esperando pelo meu visto nos EUA.”

Em 2021, Zhang voou para casa na China para comparecer ao funeral de sua mãe, mas depois quando tentou voltar para os EUA, ele aprendeu que seu visto havia sido suspenso.

“Acabei de perder minha mãe e agora estava presa, incapaz de estar com minha família, incapaz de continuar minha carreira”, diz ele. “Essa foi a mais próxima que eu já cheguei de parar.”

Por seis meses, ele ficou preso no limbo, incapaz de treinar na América, sem saber se ele voltaria. – Eu estava pronto para contar à minha equipe, vender meu carro, me livrar da minha casa. Não posso voltar ‘, diz ele. “Esse foi o momento mais baixo da minha vida.”

Então, assim que ele estava se preparando para seguir em frente, o visto apareceu. “Eu estava pronto para colocar uma etiqueta no meu carro no revendedor”, ele ri. ‘Então recebi a ligação. Eu disse à minha equipe, recuperei meu carro – estou voltando.

A jornada de boxe de Zhang poderia ter sido muito mais simples. Depois de ganhar prata nas Olimpíadas de Pequim de 2008, ele poderia ter ficado na China, onde uma carreira estável estava esperando por ele.

“Quando comecei a boxe, esses nomes estavam no fundo da minha mente – Mike Tyson, Lennox Lewis, Evander Holyfield”, diz ele. ‘Em 2008, ganhei prata. Em 2012, eu estava de volta às Olimpíadas em Londres. Mas depois disso, senti que minha carreira amadora estava terminando. Seria uma pena se eu não me tornasse profissional e visse o que estava lá fora.

Depois de ganhar o olímpico Silver Zhang poderia ter ficado na China, mas ele queria se tornar profissional

Zhang revelou que ele sentiu que estava morrendo após o empate com Jerry Forrest em 2021

O sistema chinês ofereceu estabilidade e segurança financeira. Seu apoio ao governo teria pago pelo treinamento, seguro, comida – um caminho mais fácil. Mas Zhang queria mais. Ele queria se tornar profissional.

“A vida poderia ter sido mais fácil”, diz ele. – Mas eu queria saber como era realmente o boxe profissional. Eu me tornei profissional sem hesitar. ‘

O que ele encontrou foi muito menos fascinante do que ele esperava.

“Quando cheguei aqui, fresco do barco, tudo era novo”, lembra Zhang. ‘Minha primeira luta? Eu nocauteei o cara em 17 segundos. Eu pensei: “Isso é fácil.” ‘

A realidade ocorreu logo depois. “Eu lutei nas quadras de basquete”, ele ri. “O vestiário era um banheiro – alguém entrou para dar um lixão, e todos nós tivemos que sair.”

Essas lutas iniciais apenas fortaleceram sua determinação. “Todo mundo passa por essas lutas no início”, diz ele. ‘Mas eu queria mais. Eu queria alcançar o próximo nível.

Zhang não está mais lutando em locais improvisados. Ele está atingindo grandes eventos e lutando nos cartões de temporada do Riyadh. Mas o trabalho não parou.

A academia onde Zhang treina é uma jóia escondida em um bairro de Paterson. Até um lance de escada de metal e encharcado no cheiro de couro. É um cenário sem frescuras, antigo, perfeito para um lutador que teve que empurrar seu caminho até o topo.

Seu treinador, Shaun George, tem uma abordagem inovadora-ele usa óculos Ray-Ban com uma câmera embutida enquanto segura as almofadas, estudando Zhang da perspectiva de um oponente. “Isso nos permite ver o que eles vêem”, explica George. ‘Onde estão as aberturas? Onde podemos melhorar? Nós consertamos essas coisas antes da noite da luta.

Zhang não está apenas impressionando seus treinadores – ele chamou a atenção de algumas figuras inesperadas. A lenda do hip-hop LL Cool J, que compartilha um treinador de força e condicionamento com Zhang, para na academia e o observa trabalhar.

“Do jeito que ele desce, a maneira como ele trabalha, é loucura”, diz LL. ‘Ele é um espécime incrível, anaerobicamente e aeróbico. Treinamos juntos na câmara de altitude. Quando eu estava me preparando para a minha última turnê, estava treinando com eles – Bike, elíptico, esteira, alpinista versa. Ele é o verdadeiro negócio.

Zhang já foi contado antes. Ele foi questionado, subestimado. Mas enquanto ele treina em Paterson, preparando -se para Kabayel, ele está provando por que ele pertence entre a elite.

Sua aptidão questionou? Ele está provando isso errado todos os dias na academia. Suas lutas passadas? Eles só o deixaram mais nítido.

“Isso está colocando o tigre de volta na natureza”, diz ele novamente, desta vez com um sorriso.