O plano espacial secreto X-37B compartilha as primeiras imagens da Orbit; Veja fotos

• O plano espacial secreto da Força Espacial dos EUA, o X-37B, compartilhou uma imagem da órbita pela primeira vez.

• O veículo de teste orbital reutilizável capturou a imagem da Terra no ano passado durante sua sétima missão.

• Em órbita desde 2023, o traslado de teste pratica manobras para mudar de órbita.

A Força Espacial dos EUA divulgou uma imagem na quinta-feira que foi tirada por seu plano espacial secreto pela primeira vez desde o lançamento de sua sétima missão no final de 2023.

Ao conduzir experimentos em uma “órbita altamente elíptica”, o veículo de teste orbital X-37b capturou uma imagem rara da terra do alto acima do continente africano.

Desde o lançamento em sua sétima missão no final de 2023, o veículo de teste orbital vem experimentando tecnologias futuras de domínio espacial e praticando manobras “primeiro de seu tipo” para ajustar sua posição em órbita com combustível mínimo, de acordo com a Força Espacial dos EUA .

Pouco se sabe sobre as missões do X-37B, que ocorreram à medida que crescem as preocupações de que a rede de satélites das forças armadas dos EUA está sob crescente ameaça.

‘SpaceCraft de reentrada mais avançada’

Em 1999, a NASA selecionou a Boeing para projetar um veículo de teste orbital reutilizável para monitorar e reparar de perto os satélites.

Nos quatro anos seguintes, o X-37 passou por várias iterações de design para obter um design mais aerodinâmico do que o Space Shuttle Orbiter. Inicialmente, foi destinado a ser lançado no compartimento de carga de um ônibus espacial. Mas depois que o ônibus espacial Columbia caiu e matou todos os sete astronautas a bordo em 2003, foi redesenhado para ser lançado de um foguete diferente, tornando -o menor e mais autônomo.

O projeto custou quase US $ 192 milhões e a Boeing recebeu outro contrato de US $ 301 milhões em 2002 por meio da Iniciativa de Lançamento do Espaço, um esforço de pesquisa conjunta liderado pela NASA e pelo Departamento de Defesa. O projeto X-37 foi transferido para a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa em 2004 e tornou-se classificada por causa de suas aplicações militares.

Em 2006, a Força Aérea anunciou o desenvolvimento de sua própria variante do plano espacial, conhecido como X-37B, projetado para operar com uma velocidade orbital de quase 17.500 mph por até 270 dias.

O veículo de teste de Uncrewed tinha quase 30 metros de comprimento e tinha uma envergadura de cerca de 15 pés. Seu peso máximo de decolagem era de 11.000 libras e pode acomodar cargas úteis de até 500 libras.

Apelidado de “espaçonave de reentrada mais avançada”, o programa X-37B se concentraria em “redução de risco, experimentação e desenvolvimento de conceito operacional para tecnologias de veículos espaciais reutilizáveis, em apoio a objetivos de espaço de desenvolvimento de longo prazo,” Força de ar, então ao ar livre O secretário Michael Wynne disse em 2006.

Experimentando no espaço

O X-37B foi encarregado de várias missões orbitais, desde materiais de teste sob as condições de espaço até a liberação de um pequeno satélite com suas próprias cargas úteis experimentais.

O primeiro veículo X-37B foi lançado em órbita a partir de Cape Canaveral em abril de 2010. O veículo de teste passou 225 dias no espaço e retornou em dezembro de 2010 após a realização de várias mudanças de órbita, embora os dados coletados durante sua missão inaugural tenham sido classificados.

Em 2020, a sexta missão do X-37B envolveu a TODA um pequeno módulo de serviço no espaço pela primeira vez. O Falconsat-8 foi um pequeno satélite desenvolvido pela Academia da Força Aérea dos EUA, transportando cinco cargas experimentais. Depois de 908 dias no espaço, o X-37B concluiu sua missão e chegou ao Kennedy Space Center em novembro de 2022.

Como grande parte do programa X-37B é classificada, o sigilo alimentou a especulação sobre o objetivo de seus conjuntos de missões, com alguns especulando que o plano espacial poderia ser uma plataforma de armas ou usada para inteligência, vigilância e reconhecimento do espaço.

Lançado de um foguete SpaceX

O X-37b embarcou em seu sétimo e missão atual Em dezembro de 2023, o lançamento do Falcon Heavy Rocket, fabricado e lançado por Elon Musk’s SpaceX.

O Falcon pesado é capaz de lançar cargas úteis a mais de 22.000 pés acima da Terra, então o X-37B foi lançado mais alto do que qualquer outro plano espacial e voou em uma órbita altamente elíptica.

O objetivo de sua sétima missão era experimentar “tecnologias futuras de conscientização do domínio espacial” e analisar os efeitos da radiação nas sementes de plantas durante o voo espacial, de acordo com a força espacial.

Outro objetivo-chave da missão atual do X-37B é refinar e executar novas manobras chamadas aerobraking, usando o arrasto da atmosfera da Terra para mudar rapidamente para a órbita baixa e descartá-lo com componentes do módulo de serviço usando o mínimo de combustível. A mudança de órbita é uma capacidade crucial, caso o plano espacial seja usado para atualizar os satélites dos EUA ou desativar os de seus adversários.

Envolto em segredo

Embora a imagem tirada por sua câmera a bordo mostre apenas uma pequena parte do X-37B, poucas fotos do próprio veículo estão disponíveis ao público.

Uma montagem de vídeo postada em X em 2023 incluiu um momento de piscar e você não-vai-37b, separando-se de seu módulo de serviço durante sua sexta missão em 2020. O Militar e a Boeing dos EUA também divulgou as primeiras fotos de A mesma missão depois de ter sido concluída em 2022.

O X-37b dos EUA vs. China Shenlong

O X-37B é conhecido por realizar testes e experimentos científicos no espaço, mas detalhes sobre suas aplicações militares permanecem altamente classificadas.

A tecnologia operacional baseada no espaço por décadas, incluindo o X-37B, deu aos EUA uma vantagem na nova fronteira de Guerra orbital. A China segue de perto os EUA com sua própria espaçonave conhecida como o ShenlongNomeado após um deus do dragão na mitologia chinesa.

Como o X-37B, muito sobre a aeronave ainda está envolta em mistério. O Shenlong foi anunciado pela primeira vez em 2007, mas a China divulgou publicamente poucos detalhes sobre o programa de avião espacial superior. Não há imagens conhecidas do Shenlong, e entre as poucas capacidades que são conhecidas sobre o veículo não tripulado é que ele pode implantar através de um foguete, manobrar rapidamente no espaço e implantar cargas úteis no espaço, como o X-37b.

Durante seu primeiro voo orbital em setembro de 2020, o Shenlong permaneceu no espaço por dois dias para liberar um objeto em órbita antes de retornar à Terra.

Seu segundo lançamento em agosto de 2022 durou consideravelmente mais, operando em órbita por nove meses. O plano espacial chinês estava praticando manobras para implantar e recuperar um subsatélite, operações que exigem técnicas semelhantes para capturar um satélite inimigo.

Em dezembro de 2023, a terceira missão do Shenlong, que começou apenas sete meses após o segundo, teria um objetivo semelhante, liberando um objeto de seu porão de carga para testar operações de proximidade. Ele completou sua missão após nove meses no espaço, retornando à China em setembro passado.

Leia o artigo original sobre Business Insider