A revolução do trabalho do governo local será sísmica, mas não será direta | Richard Partington

UMCruz Inglaterra Uma rebelião tranquila está se formando. Em RutlandOs habitantes locais iniciaram uma campanha para salvar o pequeno condado da abolição. Aldeões em Pico altoDerbyshire rural, temem que eles possam ser agrupados com a Grande Manchester de Andy Burnham. Nottingham está se expandindo, Medway quer se tornar uma cidade, e Surrey terá um prefeito.

Flick através do seu jornal local (se ainda existir), ou lute além dos pop-ups e chances on-line que haja uma história sobre os planos do Labour para a maior abalo do governo local desde a década de 1970.

Sob o disfarce de uma “revolução da devolução”, defendida pelo vice -primeiro -ministro, Angela Rayner, está em andamento para mesclar centenas de conselhos distritais ingleses com os condados acima deles, criando uma única camada de autoridades unitárias.

Os líderes locais devem Envie planos até 21 de março. A idéia é encontrar economia de eficiência para enfrentar a pior crise financeira da prefeitura em décadas, depois de anos de cortes orientados a austeridade. Os chamados mega conselhos também sustentarão a criação de dezenas de novas autoridades combinadas estratégicas lideradas pelo prefeito, com poderes em áreas como transporte e desenvolvimento econômico.

Muitas pessoas dificilmente perceberão, principalmente em Londres e em outras grandes cidades, onde conselhos e prefeitos unitários já são a norma. A mídia nacional também se concentrou principalmente na luta de Westminster entre Keir Starmer e Nigel Farage, depois As eleições locais de maio foram adiadas por um ano em alguns lugaresao invés do detalhe do Localização branca de devolução inglesa Ele surgiu de.

A revolução da devolução não será televisionada. Mas não se engane, as mudanças são sísmicas. Emerge os relatórios da mídia paroquial e uma grande história nacional: mais de um terço da população da Inglaterra-cerca de 20 milhões de pessoas-serão afetadas, em um shake-up literalmente redesenhando o mapa.

Para o trabalho, os planos são negócios inacabados. Em 1969, o governo de Harold Wilson publicou o Relatório Redcliffe-Maud, cujas propostas visavam varrer 1.300 conselhos e substituí-los por 61 autoridades unitárias. Mas a perda inesperada das eleições de 1970, para os conservadores de Edward Heath, levou à Lei do Governo Local de 1974 muito menos ambiciosa.

John Prescott tentou novamente, quando o New Labour procurou estabelecer assembléias regionais eleitas através de uma série de referendos, apenas para abandonar a idéia depois que os eleitores da primeira pesquisa, no nordeste, a rejeitaram.

Nesta terceira tentativa, Rayner está deixando pouco ao acaso. Com base nas autoridades prefeitivas criadas por George Osborne – inclusive em Manchester, Liverpool e West Midlands – faz um sentido claro, e assim o trabalho está preenchendo lacunas no mapa de devolução sem depender de referendos. O deslizamento geral das eleições gerais do ano passado é visto como suficiente.

No entanto, é claro que o trabalho gastará cargas de capital político nessa batalha hiper-local.

As pessoas em áreas vizinhas dos conselhos falidos – incluindo Woking em Surrey e Thurrock em Essex – estão compreensivelmente preocupados com o fato de as mudanças levarem a impostos mais altos do conselho e cortes nos serviços. Os ministros querem que os novos mega conselhos cobrem populações de pelo menos 500.000 – maiores que Liverpool ou Bristol – forçando as áreas díspares.

Após o frutos baixos de Londres, Manchester e outras grandes cidades, a devolução em outros lugares é muito mais difícil. Mais progressos exigirão pilotar sobre a democracia local e levarão anos para alcançar.

Ainda assim, o prêmio oferecido é considerável. A Inglaterra é um dos países mais centralizados do mundo desenvolvido. O acordos de devolução do Hotch-Potch de devolução contribui para um sistema confuso e inacabado. A correção dos problemas financeiros dos conselhos os ajudará a interromper a combate a incêndios e se concentrará em fornecer serviços públicos e crescimento econômico.

Os ministros destacam o trabalho da empresa de contabilidade PWC, que estima que uma reorganização do governo local de duas camadas teria um custo inicial de cerca de £ 400 milhões, mas poderia economizar 2,9 bilhões de libras em cinco anos.

Menos falar é que a eliminação de centenas de pequenos departamentos de planejamento da cidade-substituindo-os por menos grandes-poderia entregar a energia de mão-de-obra a moradias à luz verde em lugares anteriormente intransigentes.

No entanto, o governo pode enfrentar acusações de que seus planos são semelhantes a reorganizar os proverbiais espreguiçadeiras, a menos que um ingrediente essencial seja necessário para tornar a devolução um sucesso: Cash.

Os ministros pareciam reconhecer esse fato no início deste mês, confirmando um Liquidação financeira no valor de mais de £ 69 bilhões. Na semana passada, os resgates de 30 conselhos também foram aprovados, desbloqueando um £ 1,5 bilhão combinado em poder de empréstimo adicional. Seis conselhos também receberam permissão para elevar seu imposto municipal acima do limite usual de 5%.

No entanto, muito mais precisa ser feito. A próxima revisão de gastos de Rachel Reeves será fundamental. A Associação do Governo Local diz que os conselhos da Inglaterra enfrentam um buraco negro coletivo de £ 8 bilhões até 2028-29. Mesmo que a reorganização economize dinheiro, os novos conselhos e prefeitos ainda precisarão de uma injeção de dinheiro.

Um relatório publicado na segunda -feira pela Association for Public Service Excellence e do Centro de Estratégias Econômicas Locais fazem esse ponto bem. Isso mostra que os gastos do governo local por morador na Inglaterra caíram acentuadamente após os anos de austeridade conservadora, de £ 3.628 em 2009-10 para 2.857 libras em 2023-24, ou 21%, depois de levar em consideração a inflação.

Para reverter, isso não apenas criaria mais de 900.000 empregos-principalmente em papéis essenciais, como o serviço de bombeiros, ensino e cuidados-, teria um efeito positivo e indigno na economia local. O relatório estima que cada trabalho permitiria a criação de outro e desencadearia um impulso econômico de £ 43,6 bilhões.

“Para ser justo, eles deram aos conselhos muito mais dinheiro a curto prazo, mas acho que é mais para consertar os problemas do que construir uma solução”, diz Mark Gregory, professor da Universidade de Staffordshire e ex-economista-chefe da empresa de contabilidade EY que aconselhou políticos trabalhistas.

Embora a reorganização do governo local possa ajudar, é necessário mais. “A linha do trabalho é que precisamos de crescimento para investir em serviços públicos. Mas minha opinião é: se você não investe em serviços públicos, não obterá o crescimento de qualquer maneira. ”