As ligações, textos e e -mails começam a chegar antes das 6 da manhã: restaurantes, padarias e outros desesperados para encontrar ovos.
Brian Moscogiuri é um corretor de ovos. Vice -presidente da empresa atacadista Eggs Unlimited, ele trabalha o telefone em seu escritório em casa em Toms River, NJ, até tarde da noite, tentando conectar compradores esperançosos a fazendas que têm ovos de sobra.
Mas, como a influenza aviária levou a escassez de ovos e preços por atacado – uma média de mais de US $ 8 por dúzia, contra US $ 2,25 no outono passado – o trabalho de Moscogiuri tem sido menos conquistando fósforos e mais terapia, disse ele.
“Os compradores estão lutando”, disse Moscogiuri. “Eles estão olhando para ovos que custam três ou quatro vezes a quantidade típica”.
Os produtores de ovos, especialmente as fazendas familiares e familiares, também estão ansiosas. Se uma de suas galinhas testar positivo para o vírus H5N1 que causa a gripe aviária, todo o seu rebanho teria que ser morto para impedir a propagação. “Eles podem acordar e, potencialmente, todo o seu negócio é eliminado”, disse Moscogiuri.
Mas há pelo menos um vencedor na escassez atual, que começou em 2022: o maior produtor de ovos do país.
A Cal-Maine Foods, que controla cerca de um quinto do mercado de ovos e vende ao Walmart e outros grandes varejistas, informou que suas receitas saltaram para US $ 954 milhões no trimestre que terminou no final de novembro de US $ 523 milhões em relação ao ano anterior-um aumento de um aumento de um aumento de um aumento de um aumento de um aumento de um aumento de 82 %. A empresa disse que esses números “foram impulsionados principalmente por um aumento no preço médio líquido de venda dos ovos de concha, bem como um aumento no total de dezenas vendidas”.
O lucro líquido da empresa aumentou mais de 500 %, para US $ 218 milhões, em relação aos níveis do ano, graças a preços mais altos, o menor custo da alimentação e aquisições de outros operadores. E os preços aumentaram ainda mais desde que a empresa divulgou suas demonstrações financeiras trimestrais.
A indústria de produção de ovos consolidou nas últimas três décadas. A Cal-Maine adquiriu mais de duas dúzias de empresas desde 1989. E outros quatro grandes produtores controlam aproximadamente metade do mercado de ovos nos Estados Unidos. Os outros são de capital privado e não tornam seu público público. O segundo maior do grupo, Rose Acre Farms, possui 17 instalações em sete estados do sul e Centro -Oeste. Outro grande produtor, Daybreak Foods, fornece ovos para o McDonald’s e a Hillandale Farms vende em supermercados sob seu próprio nome e como uma marca de marca própria. (Nenhuma das empresas respondeu aos pedidos de entrevistas.)
A gripe pássaro que atingiu os Estados Unidos em 2022 infectou ou matou 162 milhões de aves até agora, cortando o número de galinhas que dão ovos. Cal-Maine relatou surtos em duas de suas fazendas nos últimos dois anos, o que resultou na perda de 2,6 milhões de galinhas e galinhas jovens.
Mas, à medida que os consumidores enfrentam prateleiras vazias em seus supermercados e preços subirem em alguns lugares para mais de US $ 10 por uma dúzia de ovos, a concentração de produção de ovos em menos mãos está levantando preocupações, empolgadas com descobertas anteriores. Dois anos atrás, os maiores produtores foram considerados responsáveis por inflar preços nos anos 2000. Agora, alguns legisladores estão pedindo que os reguladores federais investigem o setor.
“Produtores de ovos e supermercados podem alavancar o atual surto de gripe aviária como uma oportunidade de restringir ainda mais o fornecimento ou aumentar os preços dos ovos para aumentar os lucros”, um grupo de legisladores democratas, liderado pelo senador Elizabeth Warren, de Massachusetts, declarado em um carta ao presidente Trump no mês passado.
Pressão política
Desde que os efeitos da gripe pássaro começam a aparecer nos preços dos ovos, o ovo humilde se tornou um aríete político. Durante a campanha presidencial, Donald J. Trump culpou o governo Biden pela inflação e prometeu reduzir os preços dos consumidores. Agora, os democratas transformaram a mesa, perguntando por que o governo Trump não está fazendo mais para lidar com os preços dos ovos que continuam aumentando.
“Donald Trump prometeu reduzir os preços dos alimentos no dia 1” “, disse Warren em comunicado ao New York Times. “As famílias que trabalham precisam de alívio agora.”
Em 16 de fevereiro, Alvaro M. Bedoya, um comissário democrata da Comissão Federal de Comércio, levou para mídia social e pressionou Andrew Ferguson, o novo chefe da FTC de Trump, para “prestar atenção ao que está acontecendo nas prateleiras de compras” e investigar as práticas da indústria de ovos.
“Não sei o que está acontecendo na indústria de ovos, mas com certeza parece que deveríamos estar analisando e ver se há conduta anticompetitiva que está prejudicando os consumidores”, disse Bedoya em entrevista.
Foram feitos pedidos semelhantes de grupos de defesa e legisladores à FTC sob o governo Biden, que não anunciaram uma investigação antitruste sobre os produtores de ovos. Bedoya disse que grande parte dos recursos da agência na época foi dedicada a outros esforços antitruste, incluindo o escrutínio da indústria da mercearia.
“Essa capacidade se abriu”, disse ele, referindo -se à agência agora que seu caso antitruste contra a fusão de duas redes de supermercados gigantes, Kroger e Albertsons, acabou. Esse caso, que foi a julgamento no ano passado, terminou com uma ordem judicial impedindo a fusão.
Os críticos também dizem que a indústria de ovos precisa de uma aparência mais de perto. Em um carta Enviado em 12 de fevereiro à FTC e ao Departamento de Justiça, a Farm Action, um grupo que se opõe aos monopólios corporativos em alimentos e agricultura, pediu às agências que analisassem potencial monopolização e coordenação anticoncorrencial na indústria.
“Há fumaça lá que sugere que pode haver um incêndio por baixo”, disse Basileia Musharbash, advogada principal do advogado de antimonopólio, uma empresa de direito e políticas antitruste, que liderou a pesquisa para a carta da ação agrícola. “Os incentivos estão lá, o poder existe para restringir o suprimento, e parece que precisamos do FTC ou do DOJ para olhar e nos dizer se esse poder está realmente sendo usado”.
O grupo afirma que as perdas de galinhas de abate de ovos foram “relativamente modestas” em relação ao tamanho do rebanho dos EUA, enquanto as margens de lucro dos produtores subiram. De acordo com os dados da Exna, que rastreiam os preços dos ovos, aproximadamente 15 % das galinhas que dão ovos no país foram mortas nos últimos quatro meses, enquanto os preços dos ovos por atacado no mesmo período aumentaram 255 %.
A dinâmica dos preços, no entanto, não é direta, disse Jada Thompson, professora associada de economia agrícola da Universidade do Arkansas. “Se 15 % dos ovos estiverem fora do sistema, os preços devem subir 15 %, certo? Mas se eu sou um padeiro e tenho que fazer pão para o meu negócio de assar pão, ainda tenho que ter ovos ”, disse ela. “Vou superar você para pegar meus ovos.”
A indústria de ovos disse que a gripe pássaro foi devastadora para os agricultores que haviam perdido pássaros para o vírus. Ao mesmo tempo, a demanda dos consumidores por ovos ocorreu ano após ano há 23 meses consecutivos.
“Essas duas forças combinadas – oferta rígida e alta demanda – estão causando diretamente o aumento nos preços do atacado que vimos recentemente, disse Emily Metz, presidente e diretora executiva do American Egg Board, em comunicado por e -mail. “A volatilidade que vemos nos preços dos ovos reflete muitos fatores, a maioria dos quais está fora do controle de um agricultor de ovos”.
Um porta -voz da FTC se recusou a comentar se a agência estava pensando em abrir uma investigação. Uma porta -voz do Departamento de Justiça confirmou que a divisão antitruste havia recebido a carta da ação agrícola, mas se recusou a comentar mais.
Um caso de fixação de preços
A indústria de produção de ovos enfrentou escrutínio sobre suas práticas de preços no passado. Em 2011, as principais empresas de alimentos, incluindo a Kraft e a General Mills, processaram os maiores produtores de ovos e grupos comerciais da indústria, alegando que eles haviam constatado para reduzir o suprimento de ovos para aumentar o preço.
Entre os documentos citados em sua queixa, foi enviado em 2001 pelos principais operadores de ovos para os membros da United Egg Producers, um grupo comercial, que afirmava: “Deveria haver um segmento central da indústria que esteja disposto a reduzir o fornecimento de ovos no ordem para alcançar preços lucrativos dos ovos. ”
Naquele ano, o grupo comercial pediu aos membros que adotassem uma redução de 5 %, estimando que rebanhos restringidos aumentariam os lucros dos produtores, afirma a queixa.
Outros esforços se seguiram, incluindo um mandato que todos os membros dos produtores de ovos unidos seguem as diretrizes que um operador agrícola dissidente argumentou que “pode ser visto como um esforço intencional para reduzir o fornecimento e aumentar os preços”, de acordo com a denúncia.
O caso de fixação de preços apresentado em 2011 foi a um júri, que em 2023 descobriu que os produtores de ovos inflaram ilegalmente preços. Os produtores foram instruídos a pagar US $ 17,7 milhões em danos, um número de que, sob a lei antitruste, foi triplicada para US $ 53 milhões. Os produtores de ovos podem recorrer do veredicto em algum momento deste ano, depois que os movimentos pós-julgamento são resolvidos. Em um comunicado de imprensa Após o veredicto, Cal-Maine disse que ficou decepcionado com a decisão geral e estava avaliando suas opções para um recurso.
Nem Cal-Maine nem os produtores de ovos da United responderam a e-mails pedindo comentários.
Em 2020, o procurador -geral Letitia James, de Nova York, acusou as fazendas de Hilandale de clientes com preços altos durante os primeiros meses da pandemia de coronavírus. Esse caso foi resolvido no ano seguinte, quando a empresa concordou em obedecer à lei anti-preços de Nova York e doar um milhão de ovos para bancos de alimentos. O procurador-geral do Texas também acusou Cal-Maine em 2020 de aumentar os preços dos ovos em 300 %. O caso ainda está aberto.
