Quando você perdeu três jogos seguidos, qualquer vitória é uma boa vitória. E não existe uma vitória ruim em quatro gols. Mas, igualmente, o contexto é inevitável. Este é um time de Southampton que está condenado, que está deixando 2,41 gols por jogo, que perderam 14 dos últimos 17 jogos da liga e que não têm nada para jogar nesta temporada, além de tentar reunir os três pontos que os levariam acima O recorde de 11 de Derby de 11. A USP da Premier League deve ser que alguém possa vencer alguém, mas é difícil encaixar isso com este Southampton.
Nenhuma vitória pode ser tomada como certa, mas igualmente não há uma quantidade enorme de crédito a ser obtido em derrotar Southampton. Por mais confortável que fosse essa vitória, era improvável que fizesse muito a irritação de alguns fãs.
Por volta de 150, demonstraram na Fulham Road contra a propriedade antes do início, atacando Todd Boehly e Clearlake e exigindo sucesso. “Não somos o Arsenal”, abriu um pôster escrito à mão, enquanto outros cantaram os nomes de Roman Abramovich e José Mourinho. No entanto, os resultados são apenas parte do problema.
Se eles derrotassem o Everton três dias antes do Natal, o Chelsea teria ido no topo da mesa. Desde então, eles venceram apenas dois dos 10 jogos antes de Southampton chegar a Stamford Bridge. Seja justo ou não, havia uma sensação de que eles haviam sido elevados a uma posição falsa por um feitiço de forma insustentável de Cole Palmer. O jogador de 22 anos não teve um jogo ruim na terça-feira, mas houve duas chances no primeiro tempo que ele provavelmente teria convertido em novembro que implorou.
Isso, porém, parecia muito maior que a forma. É assim que o futebol está indo, a desconexão entre fãs e clubes, a sensação de que um clube que antes era parte integrante e representativo de sua comunidade agora é apenas um veículo de investimento, os ativos dos jogadores a serem negociados conforme necessário.
É verdade que o descontentamento seria menos visível se o Chelsea se envolveu em uma batalha pelo título, mas não são necessários muitos resultados ruins para expor o senso de falta de alma comercial logo abaixo da superfície. A desaceleração nos últimos dois meses se deve em parte a problemas de construção de equipes quando tantos jogadores chegaram e o plano subjacente é difícil de discernir.
Lesões claramente fazem parte do problema. Wesley Fofana, Roméo Lavia e Nicolas Jackson representam a espinha do lado, e perdê-los criou problemas de imitação em outros lugares. Jackson pode não ser tão eficaz contra blocos baixos quanto com espaço para encontrar, mas ele é um zagueiro. Sem ele e Marc Guiu, o Chelsea não tem um número natural nove, que em um momento em que eles também estão sem a largura oferecida por Noni Madueke com uma lesão na coxa e Mykhailo Mudryk após seu teste de drogas positivas, que forçou um repensado completo da linha de frente.
Pedro Neto, naturalmente um jogador amplo, teve que ser convocado como atacante central, enquanto Christopher Nkunku, um interior inteligente e inventivo em seus dias de pontuação no RB Leipzig, foi reaproveitado como um jogador amplo à esquerda. Houve uma certa quantidade de frustração – pelo menos entre os fãs – sobre seu movimento ocasionalmente irregular, mas ele está sendo convidado a desempenhar um papel que não vem naturalmente para ele e que, dado que Marc Cucurella gosta de inverter, é essencial.
É sobre a maneira como o Chelsea moderno é executado que Nkunku, que só assinou em junho de 2023, parece parte do passado do clube. Ele ingressou oficialmente uma semana antes de Mauricio Pochettino ser nomeado gerente, marcou três em cinco jogos de pré-temporada e depois se machucou antes do início da campanha. Desde então, o Chelsea assinou 25 jogadores; Se Nkunku acha que este não é exatamente o clube que ele foi vendido, ele dificilmente pode ser culpado.
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Ainda assim, por mais desconfortável que ele às vezes olha para a linha de toque, seus instintos de cambalear permanecem nítidos como ele demonstrou após 24 minutos, roubando na frente de Will Smallbone e enfrentando contato com um Aaron Ramsdale concordante para acenar no cabeçalho de Tosin Adarabioyo.
Foi então com um campo de corrida mais típico que ele montou o segundo, reunindo o passe de Cucurella e deslizando em Neto para Hammer em um segundo. Não pela primeira vez nesta temporada, Southampton havia dado uma ajuda aos seus oponentes, James Bree desperdiçando posse. Levi Colwill ficou um terceiro pouco antes do intervalo.
Depois disso, foi apenas um caso de jogar uma vitória extremamente direta, aumentada por um gol de Cucurella.
