Hanford, um local nuclear contaminado, ele deve ser a maior fazenda solar dos EUA

Nas semanas desde que o presidente Trump assumiu o cargo, ele pressionou para liberar a produção de petróleo e gás e assinou ordens executivas interrompendo a transição do país para a energia renovável.

Mas no estado de Washington, um esforço liderado pelo governo começou a construir o que é esperado para ser a maior estação de geração solar do país. O projeto está finalmente avançando, depois de décadas de limpeza de resíduos radioativos e químicos em ataques e partidas, na reserva nuclear de Hanford, uma varredura de deserto que foi crucial para o arsenal de armas do país de 1943 até que foi fechado em 1989. Um desenvolvedor, Hécatefoi trazido no ano passado para transformar grandes trechos do local em fazendas solares.

Hecate terá acesso a 10.300 acres que o governo determinou suficientemente seguro para se desenvolver. A empresa já iniciou a avaliação do local em 8.000 acres, uma área quase 10 vezes o tamanho do Central Park em Nova York e espaço suficiente para 3,45 milhões de painéis fotovoltaicos. (O site de Hanford tem quase 400.000 acres.)

Se tudo correr conforme o Plan, o Hecate Project, que deve ser concluído em 2030, será de longe o maior local que o governo limpou e convertido em terras que foram usadas para pesquisa nuclear, armas e armazenamento de resíduos. Espera -se que gera até 2.000 megawatts de eletricidade – o suficiente para fornecer todas as casas em Seattle, São Francisco e Denver – e armazenar mais 2.000 em uma grande instalação de bateria a um custo total de US $ 4 bilhões. Os painéis e baterias fotovoltaicos fornecerão duas vezes mais energia que uma usina nuclear convencional. A atual maior planta solar do país, a instalação solar da Mountain Copper em Nevada, pode gerar até 802 megawatts de energia.

O grande desconhecido ainda está pendurado no plano é se o governo Trump impedirá os esforços que o governo Biden estabeleceu para desenvolver uma geração de eletricidade mais limpa.

Jennifer M. Granholm, até recentemente a secretária de energia, disse que “esperava que eles vejam o benefício de poder reutilizar essas terras para algo que é realmente benéfico para a nação”.

“Esses sites foram desenvolvidos para proteger nossa segurança nacional”, disse ela em entrevista. “Deixar que os sites acabei de cair não sejam consistentes com a proteção, necessariamente, nossa segurança nacional ou energética”.

Dan Reicher, que atuou como secretário assistente de eficiência energética e energia renovável no governo Clinton, também defendeu o plano. Os acordos do Departamento de Energia com a Hecate não são os “dólares dos contribuintes gastos do governo para construir a geração de energia”, disse ele, mas sim “tendo feito um progresso real na limpeza do site, buscando um desenvolvedor particular e agora avançando em frente”.

Embora um projeto de energia limpa possa entrar em conflito com as políticas de Trump, há uma razão pela qual o governo pode permitir que o desenvolvimento solar de Hecate avise: a receita que o governo receberá para o arrendamento de terras. Hecate e o Departamento de Energia se recusaram a discutir o valor de mercado da terra, mas os desenvolvedores solares privados da região disseram que tais servidões normalmente pagavam proprietários de terras US $ 300 por acre anualmente.

Dois funcionários do Departamento de Energia, que pediram para não receber o medo de retaliação, disseram que nem o presidente nem os líderes do esforço do governo para remodelar as agências federais ainda não haviam intervir no projeto solar, mas que o futuro da iniciativa era incerto. Uma das autoridades disse que o novo secretário de Energia, Chris Wright, ex -executivo do petróleo, ainda não havia revisado o projeto no final de fevereiro.

Alex Pugh, diretor de desenvolvimento de Hecate, disse que a empresa estava avançando, apesar de mudar os ventos políticos. “Os fundamentos do projeto são fortes, independentemente da direção política”, disse ele. “A região precisa do projeto. Há uma grande demanda por eletricidade aqui. ”

A demanda por energia no noroeste do Pacífico está aumentando à medida que mais data centers estão sendo construídos para alimentar a inteligência artificial. As empresas das cidades mais próximas de Hanford-Kennewick, Pasco e Richland-e as organizações pressionando para a criação de empregos na região formaram o Conselho de Desenvolvimento da Tri-City, que incentivou a energia limpa e outro desenvolvimento industrial ambientalmente seguro na reserva federal.

Hecate identificou a grande extensão de terreno aberto ao lado de linhas de transmissão de alta tensão em Hanford como um local em potencial para sua fábrica há vários anos, disse Pugh-muito antes de o Departamento de Energia solicitar propostas. Os benefícios potenciais, disse ele, eram claramente aparentes.

“É uma grande vantagem para a região”, disse ele. “Futuros investidores, observe: eles terão a terra. Eles terão água. Eles terão incentivos fiscais para o desenvolvimento. Eles terão 2.000 megawatts entrando on -line, potencialmente até o final da década. Tudo o que um desenvolvedor gostaria. ”

O que eles também têm, no entanto, é risco. O local onde a Hecate planeja construir seus painéis fotovoltaicos fica perto de uma área onde as águas subterrâneas e o solo foram descontaminadas e ao lado de um complexo experimental de reatores nucleares de 400 megawatts que foi descomissionado em 2001. É também a cerca de 20 quilômetros ao sul do reator B, o primeiro reator nuclear de escala mundial, que produzia o Plastânio.

Hecate, que operou e desenvolveu estações solares em 12 estados e é 40 % pertencentes à RepsolUma empresa espanhola de petróleo e gás está com cuidado em Hanford. “O risco potencial no local é se encontrarmos solo contaminado, água contaminada – algo que ninguém sabia”, disse Pugh.

Hanford produziu dois terços do plutônio da América para armas nucleares que foram destacadas durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra Fria. Quando o local foi desativado, 54 milhões de galões de lodo altamente radioativo foram deixados para trás em tanques subterrâneos cheios de líquido fervente. O local também abrangeu edifícios de pesquisa e produção radioativos e enormes trechos de terras envenenadas que lixavam resíduos tóxicos em direção ao rio Columbia a 10 quilômetros de distância.

O Departamento de Energia iniciou uma iniciativa em 1990 para demolir os antigos laboratórios e edifícios de fabricação e limpar a reserva nuclear de riscos, mas o plano ficou emaranhado com as complicações do desenvolvimento da tecnologia para lidar com resíduos especialmente venenosos e cortes federais de ranagem de 2013 e 2013. gasto.

A certa altura, o governo considerou deixar o lixo restante enterrado para sempre nos tanques subterrâneos. Desde 2017, O governo gastou US $ 20 bilhões na limpeza de HanfordO que não deve terminar até o final do século.

Inicialmente, os líderes empresariais estavam preocupados com a escala do plano de Hecate. Mas o Conselho de Desenvolvimento da Tri-City, que aluga 1.641 acres do governo federal no local de Hanford, chegou, principalmente porque a energia de Hecate pode ajudar a recrutar grandes projetos que precisam da energia para a área. Um que chegou recentemente é o Atlas Agro, que gasta US $ 1 bilhão em uma fábrica de fertilizantes agrícolas que possui emissões de gases de efeito estufa mais baixas e reduz o risco de poluição para a água.

“Não teríamos apoiado se apenas inundássemos toda essa área com energia solar”, disse Sean V. O’Brien, diretor da Energy Forward Alliance, uma unidade do Conselho de Desenvolvimento. “Não achamos que esse seja o melhor desenvolvimento econômico e criador de empregos. Estamos todos sobre a mistura aqui. ”