Nós investiga os produtores de ovos sobre preços elevados

O Departamento de Justiça está nos estágios iniciais de investigar os principais produtores de ovos nos Estados Unidos sobre possíveis violações antitruste à medida que o preço dos ovos dispara, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto.

Os advogados do departamento estão se preparando para enviar demandas de investigação civil-intimadas efetivamente para investigações civis-a vários produtores, incluindo alimentos Cal-Maine e fazendas de rosa, disse uma das pessoas. Os investigadores estão analisando se as empresas estão compartilhando informações confidenciais sobre preços e suprimentos, contribuindo para um aumento nos preços.

O inquérito está sendo excluído do escritório de Chicago da Divisão Antitruste, disseram as pessoas.

Uma porta -voz do Departamento de Justiça se recusou a comentar a investigação. Cal-Maine e Rose Acre não responderam imediatamente a e-mails em busca de comentários. O fórum do Capitólio mais cedo relatado o inquérito.

Os preços dos ovos começaram a subir no ano passado e eles rapidamente se tornaram um problema na campanha presidencial. Os produtores culparam a disseminação da gripe aviária, que os forçou a abater milhões de galinhas, por suprimentos mais apertados de ovos e preços que ultrapassaram US $ 8 por dúzia em algumas áreas.

O inquérito do Departamento de Justiça pode não levar a uma ação judicial. Alguns legisladores e grupos de advocacia pediram anteriormente que os reguladores federais investigassem as práticas de preços do setor.

Aproximadamente 15 % das galinhas que dão ovos no país foram mortas nos últimos quatro meses, enquanto os preços dos ovos por atacado aumentaram 255 %, de acordo com dados da Exna, que rastreiam os preços dos ovos.

Os cinco maiores produtores, incluindo Cal-Maine e Rose Acre, controlam aproximadamente metade do mercado de ovos nos Estados Unidos. Cal-Maine, que é negociado publicamente e controla cerca de um quinto do mercado, registrou um salto de 82 % nas receitas do trimestre que terminou no final de novembro, para US $ 954 milhões, de US $ 523 milhões no ano anterior. O aumento foi “impulsionado principalmente por um aumento no preço médio da venda líquido dos ovos de concha, bem como um aumento no total de dezenas vendidas”, disse a empresa.

Mas outros dizem que a indústria pode estar limitando suprimentos, forçando os preços mais altos.

“Produtores de ovos e supermercados podem alavancar o atual surto de gripe aviária como uma oportunidade de restringir ainda mais o fornecimento ou aumentar os preços dos ovos para aumentar os lucros”, disse um grupo de legisladores democratas, liderado pelo senador Elizabeth Warren, de Massachusetts, em um carta ao presidente Trump em janeiro.

Em um carta Enviado em 12 de fevereiro à Comissão Federal de Comércio e ao Departamento de Justiça, a Ação Fazenda, um grupo que se opõe aos monopólios corporativos em alimentos e agricultura, pediu às agências que analisassem potencial monopolização e coordenação anticompetitiva no setor. As perdas do abate foram “relativamente modestas” em relação ao tamanho do rebanho dos EUA, afirma o grupo, enquanto as margens de lucro entre os produtores subiram.

A United Egg Producer, a Associação Comercial da indústria, colocou a culpa por preços gerais diretamente na gravidade do surto de influenza aviária. Depois que a indústria perdeu mais de 40 milhões de galinhas que dão ovos em 2024, 31 milhões foram mortos apenas nos dois primeiros meses deste ano, quando o vírus acelerou, observou o grupo.

A doença altamente patogênica é “responsável sozinha pela instabilidade dramática e perdas no suprimento de ovos do país”, disse Chad Gregory, executivo-chefe do grupo, em comunicado.

Nos surtos anteriores, disse Gregory, uma fazenda atingida pelo vírus poderia normalmente se recuperar em três a seis meses. No surto atual, no entanto, o processo de recuperação legalmente exigido pode levar mais de um ano.

“O ataque de novos casos agravou os problemas para a capacidade de se recuperar das fazendas de ovos”, disse ele, “e levará tempo para restaurar o suprimento de ovos do país”.

Emily Metz, diretora executiva do American Egg Board, ecoou esses sentimentos em comunicado. “Sugerir que os preços mais altos dos ovos são o resultado de qualquer coisa que não seja a gripe pássaro é uma leitura incorreta dos fatos e da realidade”, disse ela.

Os produtores de ovos foram considerados responsáveis ​​no passado por controlar os preços, restringindo o suprimento. Em 2011, as principais empresas de alimentos, incluindo a Kraft e a General Mills, processaram os maiores produtores de ovos e grupos da indústria, alegando que haviam conspirado para reduzir o suprimento para aumentar os preços. O caso foi para um júri, que descobriu em 2023 que os produtores de ovos inflaram preços ilegalmente. Os produtores foram condenados a pagar US $ 17,7 milhões em danos, um número que, sob a lei antitruste, foi triplicada para US $ 53 milhões.

No ano passado, sob o ex -presidente Joseph R. Biden Jr., a divisão antitruste do Departamento de Justiça começou a funcionar em seu escritório em Chicago para investigar possíveis violações antitruste na agricultura.

Para abordar os preços recordes dos ovos, o Departamento de Agricultura disse em fevereiro que estava investigando a importação de mais ovos e aumentando o financiamento para os esforços para combater a disseminação da gripe aviária.