Os minerais da Ucrânia tornaram -se centrais para a geopolítica global, com o presidente dos EUA, Donald Trump, buscando um acordo com o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, para acessá -los.
Mas o que são exatamente esses minerais e por que eles são tão procurados?
A Ucrânia é frequentemente reconhecida por suas vastas terras agrícolas e patrimônio industrial, mas sob sua superfície está uma das formações geológicas mais notáveis do mundo, o “escudo ucraniano”.
Essa rocha cristalina enorme e exposta se formou mais de 2,5 bilhões de anos atrás, estende -se por grande parte da Ucrânia. Representa um dos blocos continentais mais antigos e estáveis da Terra.
A formação passou por vários episódios do Mountain Building, a formação e movimento do magma e outras mudanças ao longo do tempo.
Esses processos geológicos criaram condições geológicas favoráveis para formar vários depósitos minerais, incluindo elementos de lítio, grafite, manganês, titânio e terras raras.
Tudo isso agora é crítico para as indústrias modernas e a transição global de energia verde.
A Ucrânia possui depósitos contendo 22 de 34 minerais críticos identificados pela União Europeia como essenciais para a segurança energética. Isso posiciona a Ucrânia entre as nações mais ricas em recursos do mundo.
Corrida internacional
À medida que o mundo corre para descarbonizar, a demanda por minerais críticos está disparando. Veículos elétricos, turbinas eólicas, painéis solares e sistemas de armazenamento de energia requerem elementos de lítio, cobalto e terras raras que a Ucrânia possui em abundância.
O preço do lítio aumentou de US $ 1.500 (£ 1.164) por tonelada nos anos 90 para cerca de US $ 20.000 por tonelada nos últimos anos. A demanda deve aumentar quase 40 vezes em 2040.
De acordo com a Agência Internacional de Energia, o número de veículos elétricos deve exceder 125 milhões até 2030. O crescimento semelhante é esperado para outros metais de bateria. Cada veículo elétrico requer significativamente mais lítio do que a eletrônica convencional. Por exemplo, uma bateria Tesla Model S requer aproximadamente 63 kg de lítio de alta pureza.
A Ucrânia possui três principais depósitos de lítio. Isso inclui Shevchenkivske na região de Donetsk, bem como Polokhivske e Stankuvatske, na região de Kirovograd localizada centralmente – tudo dentro do escudo ucraniano. Apesar do potencial mineral significativo, muitos dos depósitos minerais da Ucrânia permaneceram amplamente inexplorados devido à guerra com a Rússia, que interrompeu as operações de mineração e a infraestrutura danificada.
O depósito de lítio Shevchenkivske contém altas concentrações de spodumeno-o mineral primário portador de lítio usado na produção de bateria. Sua reserva é estimada em 13,8 milhões de toneladas de minérios de lítio. Dito isto, a extração requer cerca de US $ 10 a 20 milhões em investimento em exploração antes que a mineração possa começar.
Enquanto isso, o depósito de Polokhivske em aproximadamente 270 mil toneladas de lítio é considerado um dos melhores locais de lítio da Europa. Isso se deve às suas condições geológicas favoráveis, tornando a extração mais economicamente viável.
Mas o lítio representa apenas um elemento dos recursos minerais da Ucrânia. De acordo com a Pesquisa Geológica dos EUA, a Ucrânia ocupa globalmente como o terceiro maior produtor do Mineral Rutile-representando 15,7 % da produção total mundial. É o sexto maior produtor de minério de ferro (3,2 % da produção total) e titânio (5,8 %), bem como o sétimo maior produtor de minério de manganês (3,1 %).
A Ucrânia também possui as maiores reservas de urânio da Europa, cruciais para energia nuclear e armas. Possui depósitos significativos de elementos de terras raras, incluindo neodímio e disprósio, necessários para fabricar tudo, desde smartphones a turbinas eólicas e motores elétricos.
Além disso, a Ucrânia abriga as maiores reservas comprovadas do mundo de minérios de manganês. Há aproximadamente 2,4 bilhões de toneladas, concentradas principalmente na bacia de Nikopol na encosta sul do escudo ucraniano.
O significado estratégico dos minerais da Ucrânia ganhou reconhecimento na diplomacia internacional. As recentes negociações bilaterais entre a Ucrânia e os EUA destacam a importância geopolítica desses recursos.
Um acordo de minerais proposto envolveria a Ucrânia que contribui com 50 % dos recursos futuros de recursos minerais de propriedade estatal, petróleo e gás e outros materiais extraíveis para um fundo de investimento em reconstrução para a reconstrução pós-guerra da Ucrânia. O fundo seria gerenciado em conjunto por Kyiv e Washington.
E os próprios minerais dos EUA?
O interesse dos EUA em minerais ucranianos reflete uma preocupação geopolítica mais ampla com o aumento da demanda, movimentos voláteis de preços e vulnerabilidades da cadeia de suprimentos.
Embora os EUA tenham muitos dos mesmos minerais críticos que a Ucrânia, historicamente terceirizou mineração e refino devido a regulamentos ambientais, altos custos de mão -de -obra e mercados externos mais atraentes.
Isso levou a uma dependência de importações, principalmente da China, que domina a produção e o processamento críticos. Obter acesso aos minerais da Ucrânia em troca de proteção militar significa que os EUA podem evitar ter que comprar esses minerais da China.
De fato, a estratégia federal dos EUA afirma que priorizará a diversificação por meio de parcerias de segurança mineral, com o objetivo de estabelecer uma cadeia de suprimentos mais estável e resiliente.
Os minerais críticos dos EUA são distribuídos por várias províncias geológicas, incluindo as Montanhas Apalaches, o Cinturão da Cordilheira e o Escudo Precambriano exposto em partes do Centro -Oeste.
Enquanto os EUA desenvolveram recursos substanciais de lítio, particularmente no Clayton Valley, em Nevada, e na montanha Kings da Carolina do Norte, grande parte de sua produção atual de lítio vem de “operações de salmoura”. Esta é a extração de soluções de sal, como lagos de água do mar ou solução salina, que podem ser mais caros que a mineração de rochas duras.
A mudança global para a energia verde e o transporte elétrico está se acelerando, e os minerais estão no coração dessa transição. Cerca de 80 % do lítio produzido globalmente é usado para produção de bateria. As principais montadoras estão investindo bilhões em produção de veículos elétricos, impulsionando a demanda sem precedentes pelos minerais que alimentam essa tecnologia.
A riqueza mineral da Ucrânia a posiciona como um líder em potencial na revolução da energia limpa. Depois que a estabilidade retornar, a Ucrânia terá uma oportunidade de ouro para remodelar a cadeia de suprimentos global para minerais críticos. Mesmo com uma alocação de 50 % para os EUA, a Ucrânia ainda seria capaz de financiar infraestrutura doméstica, crescimento da indústria, empregos e recuperação econômica.
Munira Raji é pesquisadora de geologia na Universidade de Plymouth
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