Em uma audiência na sexta-feira, os senadores pressionaram o Dr. Mehmet Oz, a celebridade da TV indicada para liderar o Medicare e o Medicaid, em propostas lideradas por republicanos que afetariam significativamente a cobertura de saúde para quase metade de todos os americanos.
Em sua audiência de confirmação perante o Comitê de Finanças do Senado, o Dr. Oz brincou com os senadores em uma atmosfera amigável, brincando sobre basquete e lealdade para as equipes da faculdade. Ele escapou amplamente de perguntas difíceis de ambos os lados do corredor, exibindo seu charme no ar enquanto desviou as preocupações mais pontiagudas dos democratas sobre mudanças potencialmente radicais na cobertura de saúde não apenas para as crianças ou mais para crianças pobres.
Muitos senadores pareciam distraídos com o feroz debate sobre o acordo orçamentário dos republicanos para evitar um desligamento do governo, e eles entraram e saíram da audiência do Dr. Oz. Mas ele está pronto para navegar pelo Senado para confirmação como o próximo administrador dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, uma agência com US $ 1,5 trilhão em gastos.
A senadora Elizabeth Warren, democrata de Massachusetts, fez um grande negócio de seus conflitos financeiros antes da audiência. Mas na sessão, ela não o pressionou nessas questões. Em vez disso, ela se concentrou em suas opiniões sobre se os planos privados do Medicare estão sobrecarregando o governo, uma área em que ela e o Dr. Oz pareciam concordar com a necessidade de combater possíveis fraudes e desperdícios.
Ao longo da audiência, ele demonstrou um conhecimento fácil de uma variedade de questões relevantes da agência, embora repetidamente reverteu as respostas de estoque de que precisaria estudar o tópico em mãos mais.
Vários legisladores, principalmente democratas, tentaram forçar o Dr. Oz a expressar suas opiniões sobre os objetivos do governo Trump de reduzir os custos com assistência médica e os orçamentos da agência, mas ele se levou repetidamente a esses campos minados.
“É nosso dever patriótico ser saudável”, disse ele aos senadores. “Custa muito dinheiro para cuidar de pessoas doentes que estão doentes por causa de escolhas de estilo de vida”.
Esse refrão está de acordo com o movimento Make America Healthy novamente, defendido por Robert F. Kennedy Jr., o novo secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, e o futuro chefe do Dr. Oz, se ele for confirmado.
Vantagem do Medicare e Privatização
Comentários introdutórios do senador Ron Wyden, democrata do Oregon, cumpriram uma promessa inicial de algumas perguntas desafiadoras. Ele acusou o Dr. Oz de esquivar -se de quase US $ 500.000 em impostos sobre Seguridade Social e Medicare nos últimos anos, usando uma isenção de imposto relacionada a parcerias limitadas, algo que os democratas concluíram após a revisão de declarações fiscais do Dr. Oz. Mas não houve perguntas de acompanhamento.
O Sr. Wyden também levantou o espectro de que iria grelhar o Dr. Oz sobre sua conexão com a TZ Insurance Solutions, uma empresa com fins lucrativos que vende planos de vantagens do Medicare para os americanos mais velhos. O Dr. Oz tem sido um promotor incansável desses planos privados, que foram criticados por legisladores e reguladores por superestim e negar a atendimento aos pacientes, em seu programa e canal do YouTube.
O Dr. Oz, 64 anos, também é um corretor registrado para a TZ Insurance em estados em todo o país, de acordo com uma investigação recente sobre suas finanças pelo New York Times. Mais uma vez, o Sr. Wyden sinalizou a questão e não seguiu.
Apesar das preocupações dos democratas de que o Dr. Oz provavelmente reverteria algumas das regras destinadas a controlar os planos, ele se comprometeu com a forte supervisão. Ele reconheceu que alguns dos corretores que agora vendiam esses planos eram “políticas agitadas”, trocando as pessoas de um plano para outro, independentemente de a mudança na cobertura os beneficiar.
“Parte disso é apenas reconhecer que há um novo xerife na cidade”, disse Oz. “Na verdade, temos que ir atrás de lugares e áreas onde não estamos gerenciando bem o dinheiro do povo americano”.
Várias vezes na audiência, o Dr. Oz abordou as preocupações bipartidárias sobre se os planos do Medicare Advantage são pagos em excesso. Em resposta a perguntas de um médico, o senador Bill Cassidy, republicano da Louisiana, o Dr. Oz mencionou um estudo sugerindo que o governo federal gasta mais a alternativa privada ao Medicare do que o programa administrado pelo governo. “Está de cabeça para baixo”, disse ele.
“Devemos examinar se parte do dinheiro deve ser reembolsado ao povo americano”, disse Oz.
Ele também manifestou interesse em resolver parte da preocupação bipartidária com o uso da autorização prévia pelas seguradoras para aprovar procedimentos médicos, reduzindo o número de serviços que estariam sujeitos à revisão.
Planos republicanos para cortar o Medicaid
Os democratas pareciam mais frustrados com a posição do Dr. Oz em relação ao Medicaid, o programa de Estado Federal que abrange 72 milhões de americanos de baixa renda. “Todos os meus colegas querem saber, você vai cortar o Medicaid?” perguntou a senadora Maria Cantwell, democrata de Washington.
Mas o Dr. Oz, que não falou muito sobre o programa que também supervisionaria como chefe da agência, não respondeu diretamente. Ele disse que não conhecia os detalhes das discussões do orçamento republicano, nas quais os legisladores estão analisando centenas de bilhões de dólares em cortes que poderiam resultar na perda de cobertura das pessoas, pois se tornou mais difícil se inscrever e os estados tiveram que assumir mais o fardo.
Quando questionado pelo senador Raphael Warnock, democrata da Geórgia, sobre os esforços republicanos para adicionar documentos mensais onerosos para algumas pessoas mostrarem que deveriam obter benefícios, o Dr. Oz disse que favoreceu os requisitos de trabalho que os republicanos desejam limitar a elegibilidade. Mas ele concordou com o senador em garantir que as pessoas que deveriam ser elegíveis para o Medicaid não fossem cortadas.
Dr. Oz e seu negócio de suplementos
Havia outros sujeitos que os senadores pareciam se afastar. Por exemplo, o Dr. Oz ganhou dezenas de milhões de dólares ao longo dos anos, promovendo suplementos alimentares, geralmente sem qualquer menção de seu interesse financeiro. Ele foi pago por inúmeras empresas médicas e de saúde por mostrar seus produtos. Muitas dessas empresas seriam afetadas por todas as decisões que ele tomaria como administrador dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, e muitos já se beneficiam do financiamento da agência.
A senadora Maggie Hassan, democrata de New Hampshire, pediu que ele colocasse um valor em um dólar exatamente o que ele fez ao promover suplementos em seu programa de TV diurno. Ele disse que não recebeu nada. Ele começou a explicar que a Sony Pictures distribuiu o show e que era a entidade paga por essas empresas (que por sua vez pagou a ele), mas ele foi cortado. Por fim, Hassan não conseguiu extrair nada significativo e seguiu em frente.
Privacidade do paciente e a intrusão do Doge
Na audiência, o Sr. Wyden pressionou o Dr. Oz sobre o acesso concedido ao chamado Departamento de Eficiência do Governo de Elon Musk às informações médicas privadas dos americanos. O Sr. Wyden levantou preocupações sobre a necessidade de proteger a privacidade das pessoas, dada a capacidade potencial do departamento de visualizar dados médicos e de saúde pessoal. Apesar de suas repetidas perguntas, ele disse, o governo Trump até agora não abordou essas preocupações. Surpreendentemente, o Dr. Oz disse que não teve discussões com o governo sobre o que a equipe de Musk estava fazendo ao inspecionar informações da agência, mas prometeu “abordar o que está acontecendo”.
Sarampo
O surto de sarampo no Texas e no Novo México aumentou as preocupações e nivelou críticas significativas na resposta do Sr. Kennedy e do governo Trump. O senador Ben Ray Luján, democrata do Novo México, perguntou ao Dr. Oz se ele acreditava que a vacina contra o sarampo estava segura. Oz disse que o fez, mas quando o senador seguiu perguntando se era eficaz, o Dr. Oz recuou e disse que julgar as vacinas individuais e suas recomendações de uso não estariam sob seu alcance, mas sob o dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
“Meu trabalho, se confirmado, é garantir que pagamos por essas vacinas”, disse ele.
