O governo Trump eleva a proibição da Sugar Company Central Romana sobre o trabalho forçado

A Alfândega e a Proteção de Fronteiras dos EUA modificaram uma “ordem de liberação retida” emitida em 2022 para produtos de açúcar e açúcar brutos fabricados pela Central Romana Corporation, bloqueando as exportações para os Estados Unidos da empresa. O site da Alfândega agora lista o pedido como “inativo”.

Os grupos de direitos trabalhistas expressaram frustração com a mudança, dizendo que o centro de Romana, cujo açúcar havia sido vendido nos Estados Unidos sob a marca Domino, não havia melhorado significativamente suas práticas trabalhistas.

“Não vimos uma mudança significativa o suficiente para justificar a modificação”, disse Allie Brudney, advogada sênior da equipe do Corporate Accountability Lab, que está monitorando Condições de trabalho nas fazendas de açúcar dominicanas. “Este é um resultado decepcionante, mas continuaremos apoiando os trabalhadores em sua luta por melhores condições”.

Um funcionário dos EUA, que se recusou a ser nomeado porque a pessoa não estava autorizada a falar publicamente, disse que a decisão de rescindir a regra e permitir que a empresa comece a exportar não seguisse processos estabelecidos. O oficial citou a poderosa propriedade da Central Romana e disse que a decisão provavelmente foi tomada nos níveis mais altos da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA.

Hilton Beckham, comissário assistente de assuntos públicos para a Alfândega e Proteção de Fronteiras, confirmou que a ordem havia sido modificada, dizendo que a decisão seguiu “melhorias documentadas nos padrões trabalhistas, verificados por fontes independentes”. Ela se recusou a divulgar essas fontes, citando razões de confidencialidade.

Beckham acrescentou que “o Central Romana tomou medidas para resolver as preocupações descritas na WRO inicial”, referindo -se à ordem de liberação reter, e que os funcionários da alfândega permaneceram “comprometidos em fazer cumprir as leis dos EUA que proíbem o trabalho forçado e continuarão a monitorar de perto a conformidade”.

O Central Romana disse em comunicado que a empresa “ficou satisfeita ao saber que a administração do governo dos EUA revisou todas as evidências compartilhadas e concordou que não há base para continuar” a ordem de liberação retida. Nos últimos dois anos, ele forneceu às autoridades americanas auditorias independentes de organizações externas e outra documentação de suas práticas, afirmou.

Romana Central, o maior proprietário de terras e empregador privado da República Dominicana, pertence parcialmente à família Fanjul, que influencia a política dos EUA há décadas.

Em 2024, a Fanjul Corporation deu uma doação de US $ 1 milhão para tornar a América ótima novamente, um comitê de ação política que apoia o Sr. Trump, bem como uma doação de US $ 413.000 ao Comitê Nacional Republicano, de acordo com OpenSecretsuma organização sem fins lucrativos que rastreia dinheiro na política. A corporação também fez doações menores aos democratas.

Durante décadas, o centro de Romana enfrentou alegações de grupos de direitos trabalhistas de que submetiam seus trabalhadores a más condições de trabalho. O governo Biden proibiu as importações da empresa em 2022, dizendo que tinha informações indicando que a empresa havia aproveitado os trabalhadores vulneráveis, reteve incorretamente seus salários, forçou -os a fazer horas extras excessivas e criou condições abusivas de trabalho e vida.

Grupos da sociedade civil também se queixaram de Romana Central Evitando forças de famílias De residências, ameaçando trabalhadores que reclamam das condições de trabalho e fornecem moradias em ruínas sem água limpa ou eletricidade.

Central Romana tem defendeu publicamente suas práticasDizendo que estava investindo há anos para melhorar as condições de vida de seus funcionários e que fornece as melhores condições do setor.

Muitos dos funcionários da empresa são migrantes haitianos, alguns dos quais nasceram em fazendas centrais de Romana. Como a República Dominicana não oferece cidadania a esses trabalhadores, eles são exclusivamente vulneráveis, incapazes de buscar outros empregos e com medo de deportação, dizem grupos da sociedade civil.

Uma delegação do Congresso que visitou a República Dominicana e se reuniu com trabalhadores no verão passado disse que o país havia progredido para abordar alguns dos piores incidentes, incluindo trabalho infantil e tráfico de pessoas, mas também que os abusos do setor continuaram.

UM estudar Através do Departamento do Trabalho, em setembro, encontrou evidências contínuas de condições de trabalho abusivas no setor. O estudo disse que, após a proibição de 2022, outras fazendas de açúcar dominicanas haviam substituído o centro de Romana como principal fonte de exportações para os Estados Unidos, mas que essas fazendas provavelmente tiveram problemas semelhantes com o trabalho forçado.

Em uma entrevista coletiva na segunda -feira, o presidente dominicano, Luis Abinader, disse que os negócios agora estavam “de volta ao normal”.

“O centro de Romana agora pode exportar como sempre foi feito”, disse Abinader, chamando de “notícias positivas”.

Perguntando por que as restrições foram levantadas, o Sr. Abinader disse que é “uma decisão do governo americano. Não estávamos envolvidos nessa decisão”.

Romana Central é o maior produtor de açúcar da República Dominicana, produzindo cerca de 60 % do açúcar do país, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. Na década de 1980, isso foi adquirido Por membros da família Fanjul, exilados cubanos que iniciaram fazendas de cana -de -açúcar na Flórida.

Os fanjuls eram doadores proeminentes para democratas e republicanos, incluindo os arbustos, os Clintons e Marco Rubio Quando ele era senador da Flórida, antes de se tornar o secretário de Estado de Trump. A família Fanjul, que também fundou a Florida Crystals Corporation, é proprietária da American Sugar Refining, a maior refinaria de açúcar do mundo, que vende açúcar sob nomes de marcas, incluindo Domino e C&H Sugar.

Em 2023 e 2024, a Central Romana divulgou que havia pago mais de US $ 1,1 milhão para lobby Congress, funcionários aduaneiros e outros em questões no setor de açúcar, incluindo a proibição de 2022 sobre as alegações de trabalho forçado.

Os Fanjuls tentaram alavancar seus laços políticos para reverter a ordem. Em uma carta de agosto de 2023 a Chris Dodd, um ex -senador que era então consultor especial do Departamento de Estado dos EUA, Alfonso Fanjul, executivo -chefe da Central Romana, disse que a ordem causou “danos irreparáveis” à empresa e à reputação de sua família e sem base.

Fanjul escreveu que a empresa havia realizado uma extensa auditoria e concluiu que não havia trabalho forçado em suas operações.

“Chris, somos amigos há muito tempo”, escreveu Fanjul na carta, que foi vista pelo New York Times. “Estou pedindo sua ajuda para solicitar que o CBP eleva suas sanções à nossa empresa, o que não apenas o afeta, mas o bem-estar financeiro de nossos trabalhadores que estão sofrendo como resultado do WRO”. (Não há evidências de que o Sr. Dodd interveio no processo.)

Em uma carta às autoridades dos EUA em março passado, mais de 30 organizações de direitos humanos e trabalhistas expressaram preocupação com os esforços do centro de Romana para evitar a remediação de suas práticas trabalhistas sob a proibição de trabalho forçado do governo.

Os trabalhadores relataram que os esforços da empresa para consertar condições eram “superficiais” e que algumas melhorias no centro de Romana anunciaram publicamente, como fornecer seguro de saúde e eletricidade para moradias da empresa, haviam sido exagerados e ainda não estavam disponíveis para um grande número de trabalhadores, disseram os grupos.

“Quase todas as pessoas entrevistadas em dezembro de 2023 declararam que, se pudessem sair, o fariam”, dizia a carta.

Por outro lado, os esforços do centro de Romana para modificar a ordem por pressão política foram “substanciais” e “profundamente preocupantes”, disseram os grupos.

“Se essa estratégia for bem -sucedida para o centro de Romana, ela não apenas prejudicará e desiludem os trabalhadores neste caso, mas também prejudicará a eficácia” da aplicação do trabalho forçado de maneira mais geral, lia a carta.