DAMASCO, Síria – Nos arredores da capital da Síria, terça-feira, a esperança de um país libertado do seu ditador de longa data foi confundida com os horrores emergentes do regime de Assad.
Milhares de pessoas corriam para prisões labirínticas, em busca de qualquer vestígio de entes queridos que temiam ter desaparecido nas suas profundezas invisíveis.
O gulag mais famoso fica nas colinas áridas e rochosas nos arredores da capital, Damasco. A prisão militar de Saydnaya é uma masmorra de pequenas celas de concreto apelidada de “matadouro humano”. A NBC News foi lá na terça-feira e encontrou evidências de condições bárbaras – bem como do desespero dos sírios em busca de seus entes queridos.
Durante os 50 anos de governo da família Assad, uma rede de instalações como Saydnaya foi patrulhada por guardas armados, garantindo que aqueles que entravam não pudessem sair. O regime utilizou as prisões para deter, torturar e matar dezenas de milhares de sírios, alguns por criticarem o governo ou outras alegações forjadas, segundo grupos de direitos humanos, denunciantes e responsáveis globais.
Agora, com a partida de Bashar al-Assad e dos seus executores, a entrada arborizada de Saydnaya está repleta de centenas, talvez milhares, de carros. Pessoas vieram de toda a Síria para ver se os seus entes queridos ainda estão lá dentro, em parte motivadas por rumores de que uma ala secreta detinha prisioneiros famintos.
Eles vieram armados com alavancas, picaretas e com as próprias mãos. A certa altura, uma escavadeira apareceu, tudo para destruir o edifício da prisão, na esperança de revelar um esconderijo escondido de sequestrados.
Do lado de fora do próprio edifício – um enorme cubo brutalista em um tom branco e dilapidado –, multidões compostas principalmente por homens se reuniram, alguns deles gritando para perguntar se alguém tinha visto seus filhos, irmãos ou tios, que se acredita serem detidos pelo regime. Um desses homens, autoproclamado organizador, chamou nomes de um documento imundo aparentemente recuperado de uma das salas administrativas.
Estes documentos estavam espalhados pelo chão, uma preocupação para os juristas internacionais que sublinharam a importância de manter estes registos para utilização como prova destes crimes.
Estes locais não eram secretos, eram bem conhecidos entre os sírios, documentados por grupos de direitos humanos e amplamente divulgados nos meios de comunicação social. No entanto, a terça-feira trouxe um quadro de emoções intensas, com pessoas chorando e gritando ao verem pela primeira vez por trás da cortina seu estado policial derrubado.
No interior, as celas de concreto com barras abertas brancas eram grandes o suficiente para acomodar no máximo quatro pessoas – mas, pelos detritos, parecia que estavam abarrotadas de dezenas. Pilhas de roupas e colchonetes eram iluminadas pelas lanternas dos smartphones de civis que vasculhavam o labirinto decadente em busca de pistas.
Uma mulher disse que seu filho estava desaparecido há uma década. Ele foi acusado de ser militante; ela disse que ele era enfermeiro.
Numa sala havia um grande dispositivo de ferro composto por duas superfícies planas, grandes o suficiente para acomodar um prisioneiro, e um mecanismo para fechá-las bem. As pessoas aqui a chamavam de “imprensa de execução” – usada para esmagar presos até a morte ou torturá-los.
Outra sala apresentava um grande poste de metal que se estendia de uma parede à outra. Aparentemente, os prisioneiros seriam algemados com os pés fora do chão e espancados. Do lado de fora, um homem segurava pelo menos quatro cordas, uma delas coberta de sangue, que ele disse serem usadas para matar pessoas.
Quando os rebeldes sírios tomaram Damasco no domingo, disseram ter libertado dezenas de prisioneiros de Saydnaya, com vídeos que pareciam mostrar mulheres relutantes em deixar as suas celas, tão descrentes que o tirano que as mantinha tinha sido deposto.
Rumores de que a prisão continha uma “ala vermelha” subterrânea secreta atraíram multidões de mais famílias, bem como a organização de busca e salvamento Capacetes Brancos, que despachou as suas tripulações para procurar tal complexo escondido.
Por volta de 1h30, horário local (17h30 horário do leste dos EUA, segunda-feira), os Capacetes Brancos disseram que não havia evidências de qualquer câmara ou sala escondida, compartilhando a “profunda decepção das famílias dos milhares que continuam desaparecidos e cujos destinos permanecem desconhecidos”. .”
No entanto, as pessoas ainda usavam ferramentas manuais para derrubar seções de pisos e paredes, provavelmente ainda em busca de escotilhas ou portas, quando a NBC News visitou o local na terça-feira.
Saydnaya pode ser o mais infame, mas está longe de ser o único lugar onde Assad e Hafez Assad, seu antecessor e pai, infligiram os horrores mais sombrios ao seu próprio povo. A dinastia construiu e administrou uma rede de centros de detenção espalhados por toda a Síria, de acordo com o grupo de direitos humanos Amnistia Internacional.
O Grupo de Análise de Dados de Direitos Humanos, uma organização científica independente de direitos humanos com sede em São Francisco, contou pelo menos 17.723 pessoas mortas sob custódia síria entre 2011 e 2015 – cerca de 300 por semana – quase certamente uma grande subcontagem, diz.
Os prisioneiros em Saydnaya “são regularmente torturados, geralmente através de espancamentos severos e violência sexual”, afirmou a Amnistia Internacional num relatório histórico de 2017, que se baseou em relatos de sobreviventes e outras fontes. “É-lhes negada alimentação adequada, água, medicamentos, cuidados médicos e saneamento, o que levou à propagação desenfreada de infecções e doenças.”
Mesmo durante estas sessões de tortura, “o silêncio total é imposto”, afirmou, contribuindo para que “muitos detidos” desenvolvam “doenças mentais graves, como a psicose”. Tudo isto parecia “projetado para infligir o máximo sofrimento físico e psicológico. O seu aparente objetivo é humilhar, degradar, desumanizar e destruir qualquer sentido de dignidade ou esperança”, afirmou.
Hafez Assad iniciou esta política de violência estatal sistemática e secreta na década de 1980, fazendo com que cerca de 17 mil sírios desaparecessem entre então e 2000, disse a Amnistia. Mas “as violações do governo contra os detidos aumentaram drasticamente em magnitude e gravidade” desde 2011, acrescentou.
Esse foi o ano em que os sírios começaram a protestar pacificamente contra o regime, como parte do movimento. O jovem Assad esmagou violentamente os manifestantes, levando à revolta armada que se tornou a guerra civil.
O conflito viu mais de 350.000 mortes documentadas pelas Nações Unidas, que afirmam que esta é “certamente uma contagem inferior”. Agora, os sírios esperam que o seu país possa fazer a transição para algo que não envolva tais perdas nem os abusos infligidos em Saydnaya.
Richard Engel e Gabe Joselow relataram de Damasco. Alexander Smith relatou de Londres.
