Forças de guerra do comércio Pergunta dura para os varejistas: Aumentar preços ou comer o custo?

Vivian Hoffman trabalha no varejo há meio século, incluindo 25 anos como comprador do Century 21 e os últimos oito caprichos, uma cadeia que vende roupas femininas acessíveis nos subúrbios da cidade de Nova York. Ela se adaptou às recessões, a turbulência após os ataques em 11 de setembro de 2001 e a pandemia covid-19.

Mas as últimas semanas apresentaram um conjunto de desafios confusos, mesmo para um veterano do setor.

A maior parte das roupas e acessórios que a Hoffman vende é produzida na China, enfrentando tarefas de importação de 145 % por enquanto, e o Vietnã, que pode enfrentar tarifas altas em alguns meses. Enquanto seus fornecedores pagam as tarifas, uma delas aumentou recentemente os preços dos calçados 20 %, enquanto outros dizem que em breve aumentarão os deles para compensar custos mais altos. Um fornecedor que vende jeans de fabricação chinesa não conseguiu nem descobrir quais preços colocarem itens em sua linha de outono.

A revolta no topo da demanda oscilante do consumidor deixou a Sra. Hoffman em uma ligação.

“Eu estava indo e voltando: eu compro menos porque acho que os negócios vão se machucar ou tento comprar mercadorias extras porque tenho medo de um aumento de preços?” ela disse. “Eu tenho ido e volta entre dois extremos.”

Com cinco lojas e uma pequena presença on -line, o capricho é apenas uma mancha no vasto universo de varejo. Mas as decisões espinhosas que Hoffman enfrenta são um microcosmo do chicote que os varejistas nos Estados Unidos estão enfrentando. Todas as empresas desejam clareza, mas as tarifas abrangentes impostas, ameaçadas e afastadas pela Casa Branca estão dificultando as empresas de todos os tamanhos e formas planejar com antecedência.

Varejistas de grandes caixas como Walmart e Target e operadores gigantes de comércio eletrônico como a Amazon têm o poder de exigir concessões de seus fornecedores no exterior. Andy Jassy, ​​diretor executivo da Amazon, disse em um Entrevista na CNBC Na quinta -feira, a empresa acelerou trazendo algum inventário para os Estados Unidos antes das tarifas e tentava “renegociar termos” com alguns fornecedores.

A maioria dos varejistas, no entanto, são pequenas empresas independentes que geralmente estão à mercê de seus fornecedores. E em muitos setores, como vestuário, a maior parte do que eles vendem é produzida na China e em outros países, com poucas opções que eles podem pagar nos Estados Unidos.

Alyssa Chambers, dona da Nova Essence Io, que faz velas perfumadas, disse que o preço de um pacote de 12 peças de vela de vidro de fabricação chinesa subiu para US $ 25, a partir de US $ 21 no ano passado. Mas frascos semelhantes produzidos na América custam pelo menos duas vezes mais, disse ela. Mesmo antes dos eventos desta semana, os custos de cera e wicks, que ela também ordenam da China, também aumentaram.

“No momento, estou comendo o custo extra para os suprimentos, porque simplesmente não quero que os clientes sejam afetados”, disse Chambers, que trabalha por conta própria e vende seus bens online E em lojas pop-up, shows e eventos. “Estou apenas dedicando um tempo para sacrificar e não responder emocionalmente.”

A natureza inicial e parada do lançamento de tarifas também roubou o mercado de ações e atenuou a confiança do consumidor à medida que as pessoas se agacharam. As vendas no varejo cresceram 0,2 % em fevereiro em comparação a janeiro, embora gastos em roupas e acessórios, em eletrônicos e em restaurantes e bares caíram.

O índice de sentimentos do consumidor da Universidade de Michigan caiu 11 % em março, o terceiro declínio mensal consecutivo, para o nível mais baixo desde novembro de 2022. A ansiedade em relação ao aumento dos preços poderia convencer os consumidores a comprar mais roupas de segunda mão e outros itens no mercado secundário, de acordo com a ReturnPro, que recentemente pesquisado Consumidores sobre produtos que haviam retornado. Quase 85 % disseram estar preocupados com o fato de as tarifas aumentarem os preços.

“A consternação sobre as tarifas e seu impacto no sentimento do consumidor nas vendas no varejo podem acabar sendo pior do que o impacto da inflação”, disse David Silverman, diretor sênior do grupo de empresas da Fitch Ratings, que nesta semana reduziu sua classificação para o setor de produtos de varejo e consumo dos EUA para “deteriorar” de “neutro”.

Os últimos aumentos nas tarifas na China provavelmente prejudicarão desproporcionalmente bens de consumo, de acordo com Anna Wong, economista em Bloomberg.

No ano passado, três quartos de todos os brinquedos e artigos esportivos, 40 % de todos os calçados e 25 % de todos os têxteis e roupas importadas para os Estados Unidos vieram da China, de acordo com o Instituto Peterson de Economia Internacional.

Durante meses, muitas empresas tentaram ajustar seus planos de negócios em antecipação às tarifas, com sucesso variável. O sapateiro Steve Madden disse em fevereiro que reduziu a porcentagem de mercadorias importadas da China para 58 de 71 desde novembro. A empresa deseja reduzir esse número para a faixa baixa de 40 anos nos próximos meses.

“Aumentaremos seletivamente preços”, disse Edward Rosenfeld, executivo -chefe da empresa, aos investidores em fevereiro. “Onde pensamos que podemos obter um pouco mais para as mercadorias, faremos isso a partir do outono”.

Em uma conferência de investidores nesta semana, o Walmart, o maior varejista do país, permaneceu em sua previsão para um aumento de 3 a 4 % nas vendas em seu primeiro trimestre. Mas como um terço do que o Walmart vende vem de todo o mundo, especialmente a China e o México, as tarifas tornaram mais difícil prever o crescimento da renda operacional.

“Estamos uma semana neste novo ambiente tarifário, e ainda estamos trabalhando com o que isso significa para nós”, disse John David Rainey, diretor financeiro do Walmart. “Para o trimestre atual, a incerteza e o declínio no sentimento do consumidor levaram a um pouco mais de volatilidade de vendas semana a semana e, francamente, dia a dia”.

Nos dias após o anúncio das tarifas, a Amazon cancelou os pedidos para alguns itens, incluindo skates, que comprou de fornecedores por meio de um programa especial, de acordo com um fornecedor cujas ordens foram canceladas, dois consultores para fornecedores e postos do LinkedIn de outros dizendo que suas ordens foram canceladas.

Sob o programa especial, os fornecedores venderam seus produtos para a Amazon a um preço mais baixo, mas a Amazon pagou para mover os produtos para os Estados Unidos e estava no gancho para cobrir os custos tarifários diretamente. Quando esse risco tarifário mudou, a Amazon efetivamente elevou mais os custos aos seus fornecedores, cancelando os pedidos. Agora, os fornecedores devem importar os próprios produtos, pagar as tarifas e depois tentar renegociar um preço mais alto no atacado com a Amazon.

A Amazon se recusou a comentar as ordens canceladas, que foram relatadas anteriormente pela Bloomberg.

Hobby Lobby, o varejista de artesanato, disse aos vendedores que, devido à crescente guerra comercial e ao “cenário de mudança rapidamente e imprevisível”, estava atrasando os remessas da China, embora não cancele as ordens, de acordo com a correspondência datada de quinta -feira e vista pelo New York Times. Ele disse que analisaria seus planos semanalmente. Hobby Lobby não fez um comentário imediato.

Os varejistas menores, por mais bem preparados, não têm músculos ou flexibilidade da Amazon. Kim Vaccarella, o fundador da Bogg, que vende bolsas e acessórios, antecipou tarifas na China, onde estão todos os seus fornecedores. Então, em janeiro, ela visitou o Sri Lanka e o Vietnã para encontrar fornecedores para ajudar a isolar sua empresa.

Ela e sua equipe receberam amostras de um fabricante no Vietnã e estavam prontas para fazer um pedido. Mas depois que a Casa Branca impôs tarifas de mais de 40 % nas importações do Vietnã, Vaccarella atrasou a ordem até que ela pudesse avaliar o impacto.

“Sentimos que estávamos em um bom lugar” antes da Casa Branca anunciar tarifas em dezenas de países na semana passada, disse ela. “Era como, oh, meu Deus, fizemos todo esse trabalho e gastamos todo esse dinheiro saindo por nada por nada.”

As tarifas no Vietnã foram paradas por três meses, mas a confusão permanece. Vaccarella disse que sua empresa aumentou recentemente os preços em US $ 5 em alguns produtos, mas retirou o aumento de deferência a seus clientes. Por enquanto, é acelerado ver o que acontece antes de dar um passo novamente.

“Todos os dias, você pode me fazer a mesma pergunta e é uma resposta diferente”, disse ela, “qual é a loucura e a incerteza”.