Existe alguma família ou local de trabalho que não tenha sido afetado de alguma forma pela crise de saúde pública da dependência de opiáceos? Não é de admirar que os anunciantes ofereçam supostos tratamentos. Mas um Acordo da FTC com uma empresa sediada no Texas defende o princípio fundamental de que as alegações de saúde das empresas necessitam do apoio de ciência sólida.
Os produtos em questão eram Facilidade de Retirada e Facilidade de Recuperação – e os nomes foram as primeiras de muitas representações que a Catlin Enterprises fez sobre o que apresentou como “O Líder em Desintoxicação Doméstica de Opiáceos desde 2009”. Facilidade de retirada e Facilidade de recuperação incluíam formulações diurnas de vitaminas, minerais e ervas. As versões noturnas continham diferentes misturas de ervas, sem vitaminas e minerais. Entre os ingredientes estavam maracujá, cardo leiteiro, cúrcuma, gengibre, hortelã-pimenta, romã e raiz-forte.
Para as pessoas dependentes de opiáceos, um grande obstáculo à recuperação é a abstinência. Os réus posicionaram seus produtos como uma solução para esse problema:
- “Os clientes do Withdrawal-Ease relataram uma diminuição significativa na intensidade dos sintomas de abstinência após usar o sistema e seguir as instruções em nosso Guia de Sobrevivência para a Abstinência de Opiáceos.”
- “O cérebro é onde se originam muitos dos seus sintomas de abstinência. A facilidade de retirada tem como alvo funções cerebrais específicas, a fim de ajudar a ‘reiniciar’ o equilíbrio e a função química natural do seu cérebro.
- “É o tratamento natural mais eficaz e avançado para abstinência e desintoxicação de opiáceos que você pode comprar.”
Os réus não pararam por aí. Além de fazerem afirmações através de depoimentos de consumidores, eles disseram que os ingredientes do Withdrawal Ease foram “comprovados eficazes sob rigorosos ensaios clínicos” e mencionaram especificamente “Resumos de estudos clínicos dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH)” como prova de eficácia.
Além disso, para as pessoas no “caminho da recuperação da dependência de opiáceos”, os réus elogiaram o Recovery Ease como um tratamento eficaz para os sintomas pós-abstinência aguda (PAWS), uma condição médica grave por vezes relatada após os sintomas iniciais de abstinência terem diminuído.
Com base em uma revisão da chamada comprovação da empresa, a FTC cobrou que a Catlin Enterprises e o CEO George Catlin fizeram afirmações enganosas sobre a capacidade dos produtos de aliviar significativamente os sintomas de abstinência de opiáceos, aumentar a probabilidade de superar a dependência ou aliviar PAWS. E quanto à alegação de que estudos clínicos mostraram que a facilidade de abstinência foi eficaz? Falso, alegou a FTC.
Nos termos do acordo propostoos réus precisarão de testes clínicos em humanos para apoiar uma série de alegações relacionadas ao vício e ao tratamento de doenças. Outras representações de saúde precisarão de evidências científicas competentes e confiáveis. Afirmações enganosas sobre testes ou estudos também são proibidas.
O ordem proposta impõe uma sentença de US$ 6,6 milhões, que será suspensa com base na incapacidade de pagamento dos réus. Há também uma cláusula que determina o valor total devido caso se verifique que os réus fizeram declarações falsas ou omissões relevantes em suas demonstrações financeiras.
Este é o segundo caso da FTC que desafia alegações enganosas dirigidas a pessoas que lutam contra o vício em opiáceos. (O acordo Sunrise Nutraceuticals foi o primeiro.)
Conclusão principal: os profissionais de marketing que oferecem respostas infundadas para problemas graves de saúde podem esperar receber notícias da FTC.
