Para os consumidores que compram têxteis para o lar, os produtos promovidos como feitos de bambu são uma atração popular. Mas a FTC afirma que alguns itens anunciados pelos varejistas globais Kohl’s e Walmart como “bambu” eram, na verdade, feitos de rayon. De acordo com acordos separados da FTC, as representações enganosas das empresas violaram a Lei da FTC e a Lei dos Têxteis. Além disso, a FTC afirma que a Kohl’s e o Walmart estão envolvidos em “lavagem verde” fazendo afirmações enganosas sobre o meio ambiente para esses produtos. E mesmo as empresas que não têm nada a ver com têxteis deveriam tomar nota destes acordos. Por que? Porque eles usam a autoridade de infração penal revivida da FTC para apoiar uma multa civil de US$ 2,5 milhões da Kohl’s e uma multa civil de US$ 3 milhões do Walmart por violar a Lei Têxtil quando foram informados de que rotulagem e publicidade inadequadas de produtos têxteis poderiam sujeitá-los a penalidades civis .
A reclamação contra as acusações de Kohl de que a empresa afirmava falsamente que lençóis, travesseiros, tapetes de banho e toalhas anunciados como feitos total ou parcialmente de bambu eram, na verdade, feitos de rayon. Além do mais, a empresa os descreveu com termos como “sustentáveis”, “altamente renováveis” e “amigos do ambiente”. A Kohl’s também anunciou alguns dos produtos on-line com o selo “Cleaner Solutions” que vinculava as pessoas a uma página da web “Sustentabilidade na Kohl’s”, descrevendo iniciativas que sugeriam que a empresa “se preocupa(m) com o planeta”.
De acordo com a denúncia contra o Walmart, a empresa também fez alegações falsas de bambu ao promover lençóis, toalhas, cobertores e sutiãs de amamentação. Além disso, o Walmart comercializou os itens com frases como “ecologicamente correto e sustentável” e “renovável e ambientalmente sustentável”
Então, qual é a verdadeira história do bambu? E como é que a FTC sabe que a Kohl’s e o Walmart estavam cientes da verdade sobre o bambu antes de as empresas fazerem essas alegações enganosas para comercializar os produtos? É aí que a história fica interessante.
Tal como explicam as reclamações, ao abrigo da Lei e Regras Têxteis, rayon é o nome genérico para um tipo de fibra feita de celulose através de um processo de fabrico que utiliza produtos químicos como o hidróxido de sódio, que são perigosos para o ambiente. Embora a celulose possa vir da fibra de bambu, “poluentes atmosféricos perigosos (HAP) emitidos pelas operações de fabricação de produtos de celulose” incluem – de acordo com o Código de Regulamentações Federais – dissulfeto de carbono, sulfeto de carbonila, óxido de etileno, metanol, cloreto de metila, óxido de propileno, e tolueno.
Se você pensar na química do ensino médio, o hidróxido de sódio também é conhecido por alguns nomes mais evocativos, incluindo “lixívia” e “soda cáustica” – fatos que desmentem a impressão “verde” transmitida pela palavra “bambu”.
De acordo com a Lei e Regras Têxteis, os anúncios de produtos que façam referência ou impliquem conteúdo de fibra devem divulgar os nomes genéricos de fibra reconhecidos ou estabelecidos pela FTC e não podem deturpar o conteúdo de fibra. Portanto, os materiais de marketing de produtos têxteis manufaturados compostos, no todo ou em parte, por fibra de celulose regenerada devem utilizar o nome genérico da fibra – neste caso, “rayon” ou “viscose”.
Como a FTC pode ter tanta certeza de que a Kohl’s e o Walmart sabiam disso? Porque a FTC disse a eles em Cartas de advertência de janeiro de 2010 enviados diretamente para essas empresas e outras. A equipe da FTC explicou detalhadamente por que vender produtos de rayon como “bambu” era contra a lei. Além disso, as cartas incluíam uma “sinopse” – agora as chamamos de Notificações de Ofensas Penais – afirmando expressamente que a FTC estava notificando a empresa de que “a falha na correção de rotulagem ou publicidade inadequada de produtos têxteis poderia sujeitar a empresa a ações civis penalidades.”
As queixas contra a Kohl’s e o Walmart acusam-nos de fazer alegações falsas ou infundadas, em violação da Secção 5 da Lei FTC. Segundo a FTC, eles deturparam que os produtos eram feitos de bambu e que proporcionavam benefícios ambientais quando, na verdade, o processo de fabricação do rayon utiliza produtos químicos tóxicos e emite poluentes perigosos. As queixas também alegam violações da Lei e das Regras Têxteis.
As empresas que acompanham o que está acontecendo na FTC têm se perguntado como a agência usaria sua autoridade recentemente revivida para infrações penais. A contagem III nas reclamações da Kohl’s e do Walmart pode ajudar a responder a essa pergunta. Citando a Secção 5(m)(1)(B), a FTC alega que as empresas tinham conhecimento real de que a publicidade falsa ou enganosa de produtos têxteis as sujeitaria a sanções civis.
Além de impor penalidades combinadas totalizando US$ 5,5 milhões, os acordos propostos com Kohl‘se o Walmart inclui disposições cautelares que mudarão a forma como as empresas fazem representações têxteis e reivindicações ambientais relacionadas ao bambu no futuro.
Mesmo que o bambu não seja da sua conta, dois motivos demonstram por que esses casos merecem sua atenção. Em primeiro lugar, ilustram como a FTC pretende utilizar a sua autoridade para infrações penais – um desenvolvimento notável para as muitas empresas que receberam recentemente Notificações de Ofensas Penais relacionadas com oportunidades de ganhar dinheiro, endossose educação. Além disso, em conjunto com este anúncio, a FTC reviveu Notificações adicionais de Infrações Penais emitidas nas décadas de 70 e 80, mas tão relevantes agora como ferramentas para combater o engano no mercado. Esses avisos abrangem, por exemplo, economia de energia, produtos de peles, produtos de reforma residencial, aluguel de automóveis, iscas e trocas, brinquedos e perda de peso.
Mais sobre Notificações de Ofensas Penais em um próximo Postagem no blog de negócios.
