O brilho de Declan Rice na semana passada no Emirates Stadium permitiu que o Arsenal sonhasse grande. Com o Real Madrid nas cordas, a equipe de Mikel Arteta tem um pé nas meias-finais da Liga dos Campeões. Embora a cautela seja solicitada no camarim, é impossível conter a euforia lá fora.
Fãs, especialistas e lendas dos clubes estão confiantes de que podem terminar o trabalho. “Se o Arsenal conseguir vencer o Real Madrid, tudo pode acontecer”, diz Robert Pires, um ‘invencível’ durante seu tempo no norte de Londres, diz em uma entrevista exclusiva ao Independente.
O ex -extremo do Arsenal do início dos anos 2000 vê essa equipe como capaz de vencer a Liga dos Campeões, embora o caminho a seguir ainda seja longo e complicado: “Saber o que é preciso para ganhar esse título ajuda você a fazê -lo novamente – e o Arsenal ainda não tem isso. Nesse sentido, outros clubes têm uma vantagem, mas nada é impossível”.
Apesar do comandante por 3 a 0 na primeira mão, ninguém ousa anular um lado do Real Madrid que é um especialista em retornos milagrosos e noites mágicas em sua intimidadora Santiago Bernabéu. No entanto, se há um clube que sabe como é vencer lá, este é o Arsenal. Em 2006, Thierry Henry liderou uma vitória histórica na rodada da Liga dos Campeões de 16.
“Ninguém é invencível – nem mesmo o Real Madrid. É um clube que tem algo mágico nesta competição, um caso de amor especial, e é por isso que eles venceram 15 vezes. Mas mostramos que há 19 anos que podem ser espancados com o trabalho duro”, lembra Pires, falando depois de tocar no EA7 World Legends Tour em Paris.
Esse foi o começo do fim para o Real Madrid da era Galáctica, lembrado por sua vasta coleção de estrelas como Zidane, Beckham ou Ronaldo. “Não tínhamos medo deles. A prova é como tocamos-com muita personalidade, vencendo por 1-0. É claro que foi difícil, mas se você caminhar pelo túnel antes da partida com qualquer tipo de insegurança, o Real Madrid o comerá vivo. Essa equipe do Arsenal era muito forte-acreditávamos que poderíamos derrubar”.
Esse é o melhor conselho que os Pires dão a esta nova geração: para se convencer de que, se todos trabalharem juntos, alcançarão isso.
A ameaça, no entanto, estará presente desde o primeiro minuto: “Eles não precisam jogar bem para vencer. O Real Madrid tem tanto talento individual que a qualquer momento, Mbappé, Vinicius, Rodrygo ou Bellingham pode decidir uma partida. Esse é um poder real”.
O lado de Ancelotti também terá essa força quase mítica do Bernabéu. “Você sempre sabe que vai correr e sofrer – não há outra maneira. É um estádio com acústica incrível, a multidão está bem em cima de você, e o empurrão que ele dá ao Real Madrid quando eles estão lutando é imenso”, ele enfatiza.
A última vez que o Arsenal jogou lá, no entanto, Henry silenciou o estádio com uma peça inesquecível: “Era impensável que ele fizesse um movimento assim. Era o tipo de gol que Messi continuaria marcando mais tarde. Lembro -me de vê -lo pegar a bola, sem companheiros de equipe e apenas correr em Casillas. Pensei:“ Ele é louco ”. Sergio Ramos tentou bloquear o tiro, mas não conseguiu chegar lá a tempo.
Pires assistiu a esse gol do banco, pois, apesar de ser um jogador importante para o Arsenal, Wenger optou por um perfil diferente-um que era mais trabalhador e abnegado.
“Foi uma decisão tática, principalmente defensiva. Contribuí com menos do que outros jogadores nesse aspecto, e Arsène foi honesto comigo”, lembra Pires. “É claro que eu queria jogar, mas não fiquei chateado. O treinador me deu seus motivos, eu os aceitei e tentei ajudar quando apareci durante os estágios finais de ambas as pernas”.
A corrida do Arsenal naquela temporada foi perfeita até a final. Depois de quase mil minutos sem sofrer um único gol, eles derrubaram o Real Madrid, a Juventus e um lado animado em Villarreal.
“Se Riquelme tivesse marcado essa penalidade nas meias-finais, o Arsenal não teria chegado à final da Liga dos Campeões”, admite um humilde Pires. “Acho que Villarreal teria voltado à gravata. Enfrentamos o Real Madrid e a Juventus, mas o oponente mais difícil era Villarreal. Eles não tinham o grande nome, nem a tradição européia, mas tinham fome, bons jogadores e nada a perder. Eles haviam eliminado o inter, mas o arsenal era um bônus por eles.
Um enorme êxodo de fãs partiu de Londres a Paris para testemunhar uma das partidas mais relevantes da história do clube. No entanto, na noite de 17 de maio de 2006, terminou com as esperanças do Arsenal de conquistar a Europa quebrada.
“Essa derrota contra o Barcelona ainda dói. É uma ferida que nunca cura completamente. Chegar a uma final da Liga dos Campeões é incrivelmente difícil, mas chegar tão perto e não vencer é imensamente frustrante. É 2025 agora e essa memória amarga ainda não desapareceu”, admite Pires.
Perder foi difícil. Do jeito que aconteceu, ainda mais. Aos 18 minutos, um desafio de Jens Lehmann em Samuel Eto’o levou o goleiro do Arsenal a ser expulso. Wenger, forçado a trazer Manuel Almunia, sacrificou Pires.
“Isso me matou naquele momento. Eu poderia estar errado, mas tive uma conexão especial com Henry e pensei que a qualquer momento poderíamos ter causado problemas no Barça. Teríamos preferimos o árbitro de permitir (Ludovic) o objetivo de Giuly e manter onze jogadores no campo.
Ele agora olha para trás naquele momento com um certo gosto, mas na época era difícil para ele chegar a um acordo com o que havia acontecido. “Levei dois dias para conversar com Wenger. Eu precisava entender sua decisão. Ele admitiu que era o mais difícil e doloroso uma de sua carreira gerencial. Mas eu o perdoei. Passei seis anos no Arsenal, ganhamos muitas coisas e prefiro lembrar dos bons momentos”.
