As reivindicações de ganhar dinheiro existem desde que existe dinheiro. Eles aparecem em promoções de trabalho, marketing multinível, seminários “seja seu próprio patrão” e ofertas de trabalho em casa. Mas quando táticas testadas e comprovadas se transformam em táticas testadas e comprovadas eé verdade que a FTC tem uma longa história de contestação de alegações enganosas relacionadas com oportunidades de ganhar dinheiro. Essas deturpações são objeto do último uso pela FTC de sua autoridade para infrações penais. Mais de 1.100 empresas estão agora cientes de que fazer certas alegações enganosas no futuro poderá gerar penalidades financeiras de até US$ 43.792 por violação.
Se você tem acompanhado os desenvolvimentos na FTC, sabe que a agência anunciou o uso revitalizado de um procedimento autorizado pela Seção 45(m)(1)(B) da Lei FTC. De acordo com a lei, a agência pode notificar as empresas de que determinados atos ou práticas foram considerados enganosos ou injustos em decisões administrativas, além de ordens de consentimento. As empresas que recebem uma notificação de infrações penais agora têm “conhecimento real” de que essas práticas violam a lei. Se a empresa se envolver nessa conduta após receber uma Notificação ou se de outra forma tiver conhecimento, a FTC poderá buscar penalidades civis em um tribunal federal. A FTC enviou recentemente Notificações de Ofensas Penais para instituições educacionais com fins lucrativos e anunciantes, plataformas de varejo, agências de publicidade e outros que usam endossos e depoimentos. O último anúncio: um aviso de infrações penais relativas a oportunidades de ganhar dinheiro.
A natureza do negócio não é o que invoca a possível penalidade. O casos citados no Edital variam desde operações em máquinas de venda automática até esquemas de “cultivar cogumelos em casa”. Em vez disso, a preocupação da FTC é com representações enganosas que os promotores fazem para atrair potenciais clientes – alegações que já foram consideradas enganosas. Consulte o Edital de Infrações Penais completo, mas aqui estão os tipos de reclamações que podem resultar em penalidades civis para as empresas que receberem o Edital:
- Deturpar os lucros ou ganhos que podem ser antecipados por um participante numa oportunidade de ganhar dinheiro,
- Deturpar que as vendas de uma oportunidade de ganhar dinheiro serão feitas apenas a um número limitado de potenciais participantes,
- Deturpar que os possíveis participantes serão selecionados ou avaliados quanto à adequação,
- Deturpar que os participantes não precisam de experiência para obter renda,
- Declarar falsamente que um potencial participante deve agir imediatamente para comprar ou ser considerado para uma oportunidade de ganhar dinheiro,
- Deturpar que a compra de uma oportunidade de ganhar dinheiro é isenta de riscos ou envolve pouco risco,
- Deturpar a posição oferecida aos possíveis participantes, como deixar de divulgar que se trata de uma posição de vendas, quando for o caso, e
- Deturpar a quantidade ou tipo de treinamento que será ministrado aos participantes.
Há duas citações notáveis nas cartas de apresentação do Aviso que merecem maior atenção. Primeiro – e sejamos claros sobre isso – a equipe da FTC “não está destacando sua empresa ou sugerindo que você tenha se envolvido em conduta enganosa ou injusta. Estamos distribuindo amplamente cartas e avisos semelhantes para oportunidades de negócios, franquias, empresas de marketing multinível, empresas de coaching, empresas de shows e outras.” A segunda citação principal: “(N)nada nesta carta ou nos avisos anexos altera, modifica ou impacta suas obrigações, se houver, sob a Regra de Oportunidades de Negócios, a Regra de Franquia ou qualquer outra regra ou estatuto federal.”
Independentemente de sua empresa ter recebido ou não um aviso, é um bom momento para reiniciar a conformidade. O portal de Franquias, Oportunidades de Negócios e Investimentos no FTC Business Center inclui links para folhetos, casos, regras, postagens em blogs e outros recursos para ajudar a agilizar seus esforços para permanecer dentro da lei.
