Os cientistas encontram evidência mais forte de todos os tempos da vida no planeta distante
Os cientistas detectaram o que acreditam ser um sinal potencial de vida em um planeta em um sistema solar diferente no “indicador mais forte” de que a vida existe além da Terra.
Os pesquisadores que analisam o K2-18B, que orbitam uma estrela 120 anos da Terra, encontraram uma molécula que na Terra está associada a organismos vivos na atmosfera do planeta.
O estudo potencialmente que abalou a Terra foi publicado quarta-feira no Journal Letters Astrophysical.
“Esta é a evidência mais forte, mas possivelmente há vida por aí. Posso dizer realisticamente que podemos confirmar esse sinal dentro de um a dois anos”, disse o astrônomo Nikku Madhusudhan, professor da Universidade de Cambridge e o principal autor do novo estudo, ao The the the BBC.
As descobertas podem até sugerir que o K2-18b é coberto com um oceano, lar de organismos vivos.
Sua equipe observou grandes quantidades de produtos químicos que, quando encontrados na Terra, são produzidos pelo fitoplâncton marinho e bactérias; A quantidade dessas moléculas encontradas na atmosfera de K2-18b é milhares de vezes maior do que o que está na Terra, disse ele.
“Então, se a associação com a vida for real, esse planeta estará repleto de vida”, disse ele à BBC. “Se confirmarmos que há vida no K2-18b, deve basicamente confirmar que a vida é muito comum na galáxia”.
“É do interesse de ninguém reivindicar prematuramente que detectamos a vida”, disse Madhusudhan ao New York Times.
Mans Holmberg, co-autor do estudo e pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Ciências do Telescópio Espacial, disse ao The Washington Post que as observações sugerem que o planeta possa se orgulhar de uma atmosfera rica em hidrogênio e um oceano mais profundo do que qualquer outro na Terra.
“Tudo sobre esse sistema é bastante estranho. Não temos nada parecido no sistema solar”, disse ele.
Outros especialistas no campo observaram a magnitude potencial da revelação, mas pediram cautela antes de tirar conclusões abrangentes.
“Não é nada”, disse Stephen Schmidt, cientista planetário da Universidade Johns Hopkins, ao Vezes. “É uma dica. Mas não podemos concluir que ainda é habitável.”
“Acho que esta é uma daquelas situações em que reivindicações extraordinárias exigem evidências extraordinárias”, disse Laura Kreidberg, astrônomo do Instituto de Astronomia Max Planck na Alemanha, disse NPR. “Ainda não tenho certeza de que estamos no nível extraordinário de evidências”.
Há um debate em andamento sobre a presença das moléculas no planeta, bem como o que elas poderiam significar, e se elas estão de fato lá. Por exemplo, os produtos químicos podem estar relacionados a um processo não relacionado a organismos vivos no K2-18b.
A equipe de pesquisa concordou.
“Ou estamos olhando para um novo processo químico que não vimos antes … ou testemunhamos os primeiros sinais de atividade biológica fora da Terra”, disse Holmberg.
