Você gostaria de pensar que pode contar com seu amor para tratá-lo bem, mas não se estiver fazendo negócios com uma empresa chamada Grant Bae. De acordo com a FTC e o Estado da Flórida, Grant Bae e seu proprietário Treashonna P. Graham induzem pequenas empresas pertencentes a minorias a pagar por serviços de redação de subsídios e consultoria empresarial com a falsa promessa de subsídios “garantidos” entre US$ 25.000 e US$ 250.000 – dependendo sobre quanto as pessoas pagam aos réus. A denúncia também os acusa de fazerem declarações falsas sobre o financiamento através de programas federais COVID-19.
Autodenominando-se “The Grant Bae”, Graham, residente na Flórida, afirma “ajudar pequenas empresas minoritárias a eliminar o estresse e a dor de cabeça de administrar uma pequena empresa com falta de capital”. Graham usa plataformas de mídia social, incluindo Facebook, Instagram e Clubhouse, para divulgar seus supostos “mais de 10 anos como empreendedora” e seu “presente” para solicitar subsídios. Sua proposta para proprietários de pequenas empresas é persuasiva. Graham “garante” que qualquer empresa pertencente a uma minoria receberá um mínimo de US$ 25.000 e afirma ter garantido US$ 75 milhões em doações em 2021. Ela oferece mais garantias aos proprietários de empresas de que seus serviços vêm com uma “garantia de devolução do dinheiro” e que eles receberemos os fundos dentro de cinco a sete dias a partir da data de “fechamento” do subsídio.
Mas a FTC e o Procurador-Geral da Flórida alegam que as promessas de financiamento dos réus são falsas ou enganosas, assim como as alegações de garantir US$ 75 milhões em doações em 2021. De acordo com o reclamaçãoos réus forneceram dinheiro apenas a um grupo seleto de pessoas – influenciadores de mídia social com grande número de seguidores de clientes potenciais de Grant Bae e pessoas intimamente relacionadas a eles.
O processo também acusa que, quando os clientes da Grant Bae não recebem o dinheiro “garantido” dentro do prazo anunciado, o réu Graham recorre a uma linha suave de conversa fiada para acompanhá-los. Por exemplo, de acordo com um dos vídeos do Instagram Live de Graham, “Se você está aguardando sua bolsa de 19 de julho, entende melhor que esse financiamento está chegando. Não se assuste, não fique frustrado. . . . Todos serão financiados através do portal Grant Bae. Eu prometo a você isso. Mas quando os empresários descobrem que o dinheiro não se vai concretizar, os réus não honram a sua promessa de “devolução do dinheiro” e muitas vezes é tarde demais para obterem o reembolso dos milhares de dólares que as pessoas cobraram nos seus cartões de crédito.
Além do mais, Graham representou aos proprietários de empresas que ela solicitaria fundos em seu nome por meio do programa de Empréstimo para Desastres Económicos COVID-19 (EIDL) do governo federal. Mas a FTC e a Florida AG dizem que, em vários casos, ela nunca deu seguimento.
A propósito, como The Grant Bae montou seu próprio negócio? Ao obter um empréstimo do Programa de Proteção ao Cheque de Pagamento (PPP) relacionado ao COVID de mais de US$ 8.000, obter um segundo empréstimo PPP de US$ 23.000 como um “contratante independente” e, em seguida, induzir pelo menos 100 empresas pertencentes a minorias a pagar-lhe milhares de dólares em apenas alguns meses. Além disso, Graham até enganou os clientes sobre sua própria história. De acordo com o processo, seu último emprego conhecido foi em um restaurante fast food – onde ela teve problemas legais por roubar depósitos em dinheiro daquele negócio.
A denúncia alega que os réus violaram a Lei FTC, a Lei de Proteção ao Consumidor COVID-19 e a Lei de Práticas Comerciais Enganosas e Injustas da Flórida. Um tribunal federal na Flórida fechou temporariamente a empresa e congelou os bens dos réus.
Mesmo nesta fase inicial, o caso serve como um lembrete aos proprietários de pequenas empresas de que eles também podem ser alvo de práticas dissimuladas. Em vez de pagar por serviços de consultoria caros, considere os recursos gratuitos disponíveis no Programa de mentoria empresarial SCORE da SBA. Além disso, você já procurou aconselhamento e treinamento gratuitos ou de baixo custo para empresas pertencentes a minorias disponível diretamente através da SBA ou em parceria com faculdades e universidades historicamente negras em todo o país?
