“Mil amigos que estão juntos, o FC Schalke nunca afundará.”
A linha final do hino oficial do Schalke 04, Azul e branco como eu te amoParece bastante pertinente à luz das últimas temporadas. Será ouvido e cantado no sábado, quando o Royal Blues luta com a uma vez titanos da Europa Hamburger SV-provavelmente em frente a uma multidão esgotada-, mas ficará em circunstâncias muito mais humilhantes do que talvez uma década atrás.
Schalke estava brigando com a elite do continente então. Gelsenkirchen está familiarizado com o Jeopardy que uma noite da Liga dos Campeões pode trazer, tendo aparecido na competição oito vezes nas últimas 20 temporadas. Em 2011, eles conseguiram ir até as meias-finais, com o time repleto de estrelas de Ranfnick-com gente como Raul, Manuel Neuer e Bona Fide Club Icon Klaas-Jan Huntelaar-apenas perdendo uma viagem final a Wembley nas mãos do Manchester United.
O Jeopardy ainda é comum nos dias de partida no Veltins-Arena-mas as perspectivas que o acompanham são muito mais mórbidas. Uma vez que um item básico dos escalões superiores do futebol alemão, o Schalke agora está pendurado por um fio na segunda divisão do país e já começou a flertar com o rebaixamento para o terceiro. O clube é desprovido de inspiração, tanto em campo quanto nos bastidores.
O Schalke não está sozinho na obscuridade, no entanto. Eles são um gigante caído em um mar de gigantes caídos que é o segundo nível alemão.
Não há lembrete da fragilidade do futebol mais comovente do que a que vem simplesmente olhando para a mesa da Bundesliga 2, a mesma que você não verá em outra divisão sub-premiadora no futebol mundial. Dos campeões nacionais aos campeões europeus, muitos são uma sombra de seus antigos eus. Mas o apoio eterno que eles recebem dificilmente mudaram.
Pegue 1. FC Kaiserslautern, por exemplo. Kaiserslautern são quatro vezes campeões alemães, levantando a última vez que Campeonato em 1998, e um dos membros fundadores da Bundesliga. Eles jogam no compacto, mas impressionantemente impressionante, o estádio Fritz-Walter, que pode manter quase 50.000 fãs em seus quatro stands íngremes-quase metade da população da cidade em que se destaca. O clube registra regularmente a participação de 40.000 anos-uma participação impressionante para um time de primeira linha, e menos que um time que há três anos estava jogando seu futebol no terceiro lugar. Os Red Devils não vêem a luz da Bundesliga desde 2012, mas os fãs ainda aparecem em suas massa.
Kaiserslautern não é simplesmente uma anomalia. Pessoas como Hertha Berlin, Nuremberg e Hannover 96 estão entre a variedade de clubes de segunda divisão que embalam suas vigas com dezenas de milhares a cada duas semanas, apesar de terem sofrido anos de luta. Os caçadores de glória não existem nessas partes.
Como o futebol alemão passou a ser esse santuário para os apoiadores se resumem à famosa cultura de fãs do país. O exemplo mais abrangente disso é o regulamento de 50+1 de associação que proíbe os investidores externos de se tornarem partes interessadas da maioria. Em uma época em que os clubes estão retirando sua identidade e alienando suas bases de fãs na única busca pelo lucro, a Alemanha tem barreiras para proteger suas roupas de perder contato com suas raízes. Adicione os preços dos ingressos baratos à mistura e o futebol é mais acessível aqui do que em qualquer lugar do continente.
Os clubes estão no centro das comunidades, e é por isso que as presentes são tão regularmente através do telhado, mesmo quando as equipes estão sofrendo uma era de baixo desempenho. Tão forte é a cultura do futebol que em 2024, a Bundesliga 2 classificou como a quarta melhor liga frequentada na Europa, de acordo com um Uefa Relatório, superando a La Liga da Espanha e a Ligue 1 da França.
Isso nos leva de volta ao Schalke, que em meio a seu declínio fortemente se tornou o mais recente a demonstrar que, mesmo quando você para de ganhar, as catracas continuam girando. Com uma participação média de 61.191 – preenchendo 99 % de sua capacidade total – o Schalke era um dos dois lados da segunda divisão em toda a Europa a se orgulhar de uma participação agregada de mais de um milhão na campanha de 2023/24. O outro era a Bundesliga 2 rivais Hertha. Apesar da crise em campo, há realmente uma sensação de que o Schalke nunca morrerá, desde que esses 62.000 amigos continuem juntos.
Os procedimentos usuais da jornada tomarão forma do lado de fora dos Veltins quando eles enfrentam o Hamburger, cuja queda foi maior do que qualquer outra.
Eles eram Golias continentais no século XX. No topo de seis títulos da Bundesliga, eles são um dos três clubes alemães-juntamente com os perenes de Bayern de Munique e Borussia Dortmund-a vencer a Copa da Europa, vencendo a Juventus na Coroa em 1983.
Isso pode estar prestes a mudar. Atualmente, Hamburger está no topo da Bundesliga 2 em 52 pontos, mas tem 1. FC Koln, SV Elversberg e Fortuna Dusseldorf respirando no pescoço com cinco jogos para jogar. Eles estarão desesperados para reivindicar pelo menos um dos dois lugares de promoção automática, tendo saído do lado perdedor do play-off de promoção duas vezes nas últimas três temporadas.
Para o Schalke, a posição atual de Hamburger será uma de inveja. Tendo flertado com rebaixamentos consecutivos nesta temporada, quanto tempo leva os ex-candidatos à Liga dos Campeões para subir de volta a hierarquia, é o palpite de alguém. Se seus oponentes de sábado completarem seu retorno à Bundesliga nas próximas semanas, ela atuará como um lembrete oportuno de que há de fato o escopo dos gigantes caídos para um dia retornar à graça.
Mas, independentemente dos resultados, os fãs continuarão aparecendo e se sentando em Gelsenkirchen – como farão para cada clube nesta divisão notável e refrescante.
