TBILISI, Geórgia – UM ex-astro do futebol deverá tornar-se presidente da Geórgia no sábado, à medida que o partido no poder consolida o seu domínio no que a oposição chama de um golpe nas aspirações europeias do país e uma vitória para o antigo governante imperial, a Rússia.
O partido governante Georgian Dream manteve o controle do Parlamento na nação do Sul do Cáucaso ao conquistar 89 dos 150 assentos na votação de 26 de outubro. amplamente visto como um referendo sobre a integração na Europa. A oposição acusou o Georgian Dream de fraudar a votação com a ajuda de Moscou. Boicotou sessões parlamentares e exigiu novas eleições.
Enquanto isso, o ex-atacante da Premier League Mikheil Kavelashvili, 53 anos, deverá vencer facilmente a votação de sábado, dado o controle do partido no poder sobre um colégio eleitoral de 300 assentos composto por membros do Parlamento, conselhos municipais e legislaturas regionais. Esse colégio substituiu a eleição presidencial direta numa reforma constitucional de 2017.
O Georgian Dream prometeu continuar a pressionar no sentido da adesão à UE, mas também quer “reiniciar” os laços com a Rússia.
Em 2008, a Rússia travou uma breve guerra com a Geórgia, que levou ao reconhecimento por Moscovo da duas regiões separatistas como independente e um aumento da presença militar russa na Ossétia do Sul e na Abcásia.
Os críticos acusaram o Georgian Dream – estabelecido por Bidzina Ivanishvili, um bilionário obscuro que fez fortuna na Rússia – de se tornar cada vez mais autoritário e inclinado para Moscovo, acusações que o partido no poder negou. A festa recentemente empurrado através de leis semelhantes aos usados pelo Kremlin para reprimir a liberdade de expressão e os direitos LGBTQ+.
A pró-ocidental Salome Zourabichvili é presidente desde 2018 e prometeu permanecer no cargo depois que seu mandato de seis anos terminar na segunda-feira, descrevendo-se como a única líder legítima até que uma nova eleição seja realizada.
A decisão do Georgian Dream, no mês passado, de suspender as negociações sobre a candidatura do seu país à adesão à União Europeia aumentou a indignação da oposição e protestos galvanizados.
Zourabichvili, 72 anos, nasceu na França, filho de pais com raízes georgianas, e teve uma carreira de sucesso no Ministério das Relações Exteriores da França antes do presidente Mikheil Saakashvili nomeou-a a principal diplomata da Geórgia em 2004.
As mudanças constitucionais tornaram o trabalho do presidente em grande parte cerimonial antes de Zourabichvili ser eleita por voto popular com o apoio do Georgian Dream em 2018. Ela tornou-se duramente crítica do partido no poder, acusando-o de políticas pró-Rússia, e o Georgian Dream tentou, sem sucesso, impeachment dela.
“Eu continuo sendo sua presidente – não existe um Parlamento legítimo e, portanto, nenhuma eleição ou posse legítima”, declarou ela na rede social X. “Meu mandato continua”.
Em declarações à Associated Press, Zourabichvili rejeitou as alegações do governo de que a oposição estava a fomentar a violência.
“Não exigimos uma revolução”, disse Zourabichvili. “Pedimos novas eleições, mas em condições que garantam que a vontade do povo não será deturpada ou roubada novamente.”
“A Geórgia sempre resistiu à influência russa e não aceitará que o seu voto e o seu destino sejam roubados”, disse ela.
Georgian Dream nomeou Kavelashvili – ridicularizado pela oposição por não ter ensino superior. Foi atacante na Premier League do Manchester City e em vários clubes da Superliga Suíça. Ele foi eleito para o Parlamento em 2016 pela chapa Georgian Dream e em 2022 foi cofundador do movimento político People’s Power, que se aliou ao Georgian Dream e se tornou conhecido por sua forte retórica antiocidental.
Kavelashvili foi um dos autores de uma lei controversa que exige que as organizações que recebem mais de 20% do seu financiamento do estrangeiro se registem como “que perseguem os interesses de uma potência estrangeira”, semelhante a uma lei russa utilizada para desacreditar organizações críticas ao governo.
A UE, que concedeu à Geórgia o estatuto de candidato em dezembro de 2023, desde que o país cumprisse as recomendações do bloco, suspendeu a sua adesão e cortou o apoio financeiro em junho, após a aprovação do lei de “influência estrangeira”.
Milhares de manifestantes convergiram para o edifício do Parlamento todas as noites depois de o governo ter anunciado a suspensão das negociações de adesão à UE, em 28 de novembro.
A polícia de choque utilizou canhões de água e gás lacrimogéneo quase diariamente para dispersar e espancar dezenas de manifestantes, alguns dos quais atiraram fogos de artifício contra agentes da polícia e construíram barricadas na avenida central da capital.
Centenas de pessoas foram detidas e mais de 100 foram tratadas por ferimentos.
Vários jornalistas foram espancados pela polícia e funcionários dos meios de comunicação acusaram as autoridades de usar bandidos para dissuadir as pessoas de participarem em manifestações antigovernamentais, o que a Georgian Dream nega.
A repressão atraiu forte condenação dos Estados Unidos e das autoridades da UE.
