Tudo parecia acontecer em câmara lenta – e foi o momento em que a Inglaterra começou a questionar se o primeiro dia da terceira Prova poderia estar a seu favor.
No campo que ele chama de lar, Kane Williamson mudou ameaçadoramente para 44 logo após o chá, com a Nova Zelândia 185 para três e parecendo feliz com a vida depois que Ben Stokes pediu que eles rebatessem.
Pela primeira vez, porém, as mãos macias de Williamson o colocaram em apuros. Jogando uma bola de Matthew Potts com um atraso característico, ele ficou horrorizado ao vê-la cair no chão e voltar para seus tocos. Williamson tentou interceptar a bola com a perna direita estendida, mas não conseguiu alcançá-la.
À medida que ricocheteava no meio e na perna, a Nova Zelândia sabia que sua melhor chance de um total de primeiros turnos definidor da partida poderia ter surgido e desaparecido.
Aos 105 anos sem perder logo após o almoço, eles vinham fazendo a Inglaterra trabalhar duro em uma superfície que mantinha os marinheiros interessados, mas permitia pouca margem para erros.
No entanto, o postigo de Williamson fez parte de um colapso em que os anfitriões perderam sete em 126, e a Inglaterra confirmou uma das tendências das últimas semanas: quando o jogo está equilibrado, eles são a equipa com maior probabilidade de agarrá-lo.
A Inglaterra reagiu no primeiro dia do terceiro teste para reduzir a Nova Zelândia para 315-9 em Hamilton
Foi o postigo de Matthew Potts sobre Kane Williamson que ajudou a virar o dia a favor da Inglaterra
Potts, que substituiu Chris Woakes, acertou três postigos naquele que é apenas seu quarto teste do ano
Nos tocos, depois de uma série de limites contra as táticas de bola curta da Inglaterra, a Nova Zelândia alcançou 315 para nove – ainda abaixo do par em um local que muitas vezes fica plano.
Que o dia deveria ter virado um duelo entre Potts, jogando sua primeira partida da série após substituir Chris Woakes, e Williamson foi talvez a parte menos surpreendente disso.
No verão de 2022, quando Potts embarcou no que desde então tem sido uma carreira de testes interrompida, ele removeu Williamson três vezes durante a vitória da Inglaterra por 3 a 0. Esta última expulsão elevou seu recorde contra o pivô da Nova Zelândia para quatro postigos em 11 corridas em 50 bolas – não exatamente território de coelho, mas certamente espaço para se gabar.
Afinal, Seddon Park é onde Williamson marca corridas de olhos fechados. Quatro de suas seis entradas de teste mais recentes aqui são 200 não eliminados, 104 não eliminados, 251 e 133 não eliminados. Ao todo, testemunhou seis de suas 32 centenas de testes. Mesmo depois dessa demissão, sua média no Teste de Hamilton foi de 91. Para a Inglaterra, livrar-se dele seis vezes antes de meio século foi um pequeno triunfo.
Ele foi um dos três postigos de Potts, que pode se considerar azarado por aparecer apenas em seu quarto teste dos 17 que a Inglaterra disputou este ano, e ainda pode forçar seu caminho para o papel de burro de carga para o Ashes do próximo inverno.
Ele começou com um estrangulamento fortuito na perna para se livrar do capitão da Nova Zelândia, Tom Latham, por 63, e mais tarde induziu um ataque precipitado de Glenn Phillips, que foi pego bem atrás por Zak Crawley por cinco.
E o desempenho de Potts foi a peça central do que se tornou um bom dia para a Inglaterra, em busca do primeiro empate de 3 a 0 na Nova Zelândia por um time visitante desde a Austrália, há 25 anos.
Não muito atrás estava Gus Atkinson, chegando ao final de um primeiro ano triunfante no teste de críquete.
Gus Atkinson também levou três para alcançar 50 postigos de teste no 11º teste do lançador rápido
Ben Stokes conseguiu 23 saldos e arremessou com entusiasmo em um sinal encorajador para a Inglaterra
Harry Brook acertou em cheio na fronteira para ajudá-lo a dispensar Matt Henry no final do dia
O grande neozelandês Tim Southee recebeu a guarda de honra em sua 107ª e última partida de teste
Ele começou a reviravolta da Inglaterra quando teve Will Young bem pego no segundo deslize de Harry Brook para 42. E quando ele removeu o perigoso Daryl Mitchell, bem pego por um Stokes caindo no meio do caminho para 14, Atkinson trouxe 50 postigos em apenas seu 11º teste. O último jogador da Inglaterra a chegar lá em menos jogos foi Ian Botham, em seu 10º, em 1978.
Brydon Carse não permitiu que bolhas no pé esquerdo prejudicassem outro esforço sincero.
Ele fez Rachin Ravindra inclinar-se para o quadrado de duas ravinas para um 18 normalmente insatisfeito no final antes do chá. Mais tarde, Carse convenceu Tom Blundell – recém-saído de seu fútil século de segunda entrada em Wellington – a subir alto para se proteger, onde Jacob Bethell fez a chance parecer fácil.
O tempo todo, Stokes correu com entusiasmo, acertando tantos saldos – 23 – em uma entrada de teste quanto fez desde março de 2022. Ele foi finalmente recompensado quando Matt Henry, depois de puxar um seis sobre uma perna fina, foi segurado soberbamente. a corda por Brook, dançando fora do campo, depois voltando para ele, e habilmente mantendo a bola sob controle.
Tim Southee, em seu 107º e último teste, saiu para uma guarda de honra dos defensores da Inglaterra e prontamente puxou Stokes para dois seis, depois Atkinson para um terceiro, elevando sua contagem de carreira para 98. Quando ele almejou um quarto, Carse estava sob a captura no meio do caminho.
A Nova Zelândia ficou grata pelos 50 jogos invencíveis de Mitchell Santner, alcançados com um seis consecutivos na última bola da noite de Potts. Mas este – no final – foi o dia da Inglaterra.
