No mundo automotivo, eles são chamados de “complementos”. Mas, para muitos consumidores, elas equivalem, na verdade, a taxas indesejadas sobre rodas que aumentam o custo de um carro, ao mesmo tempo que subtraem a transparência da transação. US$ 1,1 milhão A FTC e o Estado de Wisconsin propuseram acordos com o grupo de concessionárias de Wisconsin Rhinelander Auto Center, seus atuais e antigos proprietários e seu gerente geral alegam que os réus acrescentaram enganosamente taxas ilegais sobre o que os consumidores tinham que pagar e também discriminaram clientes índios americanos cobrando custos e taxas de financiamento mais elevados.
De acordo com a denúncia, cerca de metade dos clientes da Rhinelander foram cobrados por produtos e serviços complementares sem o seu consentimento ou através de práticas enganosas. O processo alega que cobrar de seus clientes centenas ou até milhares de dólares em taxas indesejadas era uma grande fonte de receita para o negócio. Como alegam a FTC e Wisconsin, “produtos e serviços complementares têm sido uma importante fonte de lucro para as concessionárias de automóveis da Rhinelander porque esses produtos e serviços foram vendidos muito acima do custo e aumentaram o valor total financiado, levando a um principal e juros mais elevados pagamentos em contratos de automóveis. Além do mais, os réus supostamente “incentivaram os funcionários seniores a maximizar as margens de lucro e os acréscimos, vinculando sua remuneração aos lucros das concessionárias”.
Você vai querer ler a reclamação para obter detalhes sobre as táticas que a FTC e Wisconsin dizem que Rhinelander usou para esconder a verdade de seus clientes, mas muitas vezes envolvia inserir complementos em contratos longos e complicados sem o conhecimento ou consentimento dos consumidores ou falsamente representando complementos como compras obrigatórias. Por exemplo, de acordo com um comprador de carro, foi-lhe dito que teria de adquirir um contrato de serviço de veículo no valor de 2.500 dólares – um montante equivalente a quase 15% do preço de compra do veículo. Como alega a denúncia, “no geral, a deturpação dos Réus de que o contrato de serviço do veículo era necessário levou o cliente a arcar com quase US$ 4.000 em custos indesejados”. Outra consumidora diz que lhe disseram que o seguro de Proteção Garantida de Ativos (GAP) era obrigatório para sua transação – uma falsidade que lhe custou mais de US$ 1.000 em taxas e juros adicionais.
Além de alegar que a prática da Rhinelander de cobrar por complementos sem o consentimento expresso e informado dos consumidores violou a Lei FTC e a lei de Wisconsin, a denúncia acusa os réus de discriminarem clientes indianos americanos ao impor-lhes custos de empréstimo mais elevados quando comparados a clientes não -Clientes latinos brancos, em violação da Lei de Oportunidades Iguais de Crédito, da Lei FTC e da lei estadual. A queixa inclui factos importantes sobre como o financiamento automóvel geralmente funciona e a discrição substancial que a Rhinelander deu aos seus vendedores para – entre outras coisas – aumentar a taxa de juro em empréstimos automóveis de certos consumidores.
De acordo com a denúncia, as práticas dos réus resultaram em clientes indianos americanos pagando muito mais em aumentos de taxas de juros e acréscimos indesejados do que outros consumidores. Como alega o processo, a conduta discriminatória dos réus “resultou em que clientes indianos americanos pagassem, em média, aproximadamente US$ 1.362 a mais em transações de crédito do que clientes brancos não latinos em situação semelhante. Além disso, desde março de 2019, os clientes indianos americanos pagaram em média aproximadamente US$ 1.374 a mais do que os clientes brancos não latinos em situação semelhante.
O acordo proposto com os atuais proprietários e gerente geral da Rhinelander, Daniel Towne, impõe uma solução financeira de US$ 1 milhão, exige que eles obtenham o consentimento expresso e informado dos consumidores antes de cobrar por complementos e exige que eles estabeleçam um programa abrangente de empréstimos justos que exigirá que a Rhinelander oferecer aos consumidores financiamento com desconto e margem zero antes de recorrer à margem. Um acordo proposto separado com os ex-proprietários Rhinelander Auto Center, Inc. e Rhinelander Motor Company inclui uma solução financeira adicional de US$ 100.000 e exige que eles encerrem os negócios permanentemente.
O que outras empresas podem tirar da ação da FTC-Wisconsin neste caso?
Seja claro – e verdadeiro – sobre o que os consumidores estão comprando e quanto custará. Quer as pessoas estejam comprando widgets, gadgets ou carros, não afirme que os consumidores precisam comprar algo quando isso não é verdade. E não inclua nada na transação sem obter o consentimento expresso e informado dos consumidores. Em outras palavras, seja absolutamente claro sobre a natureza do produto ou serviço e quanto custa. Considere também os encargos adicionais sobre os consumidores que as práticas enganosas impõem. Por exemplo, muitos dos clientes da Rhinelander viviam em zonas rurais onde uma viagem até ao concessionário automóvel pode demorar várias horas. Mesmo nas grandes cidades, a jornada de pára-choque a pára-choque até uma concessionária envolve um comprometimento substancial de tempo. Depois que os consumidores navegam, testam e negociam, alterar o acordo no último minuto aumenta o prejuízo subjacente.
Os responsáveis pela aplicação da lei levam muito a sério as práticas discriminatórias de crédito. Não é preciso dizer – mas diremos de qualquer maneira – que discriminar consumidores em transações de crédito com base em raça, cor, origem nacional ou outros critérios viola a lei. Se você ainda não realizou uma verificação de conformidade da Lei de Oportunidades Iguais de Crédito em sua empresa, agora é a hora.
Os indivíduos podem ser responsabilizados de acordo com a Lei FTC e a lei estadual por conduta ilegal. Dependendo dos fatos, as ações federais e estaduais de proteção ao consumidor poderão nomear executivos em suas funções corporativas e como indivíduos. Considere esse fato ao tomar decisões de negócios.
