Waymo começará testes em Tóquio, seu primeiro destino internacional

AlfabetoA Waymo, de propriedade, anunciou na segunda-feira que começará a testar seus veículos autônomos em Tóquio no início de 2025, o primeiro passo da empresa em direção à expansão internacional.

A Waymo ainda não se comprometeu a iniciar o serviço comercial em Tóquio, mas o desenvolvedor do robotaxi fará parceria com a maior operadora de táxi do Japão, Nihon Kotsu, e com o aplicativo de táxi GO para começar a testar seus veículos Jaguar I-PACE nas ruas de Tóquio.

Para começar, os motoristas da Nihon Kotsu operarão manualmente os veículos Waymo para mapear áreas-chave da capital japonesa, incluindo Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa e Kōtō.

Os dados dos test drives tripulados ajudarão a treinar os sistemas de IA da empresa. A Waymo também testará seus robotáxis em um percurso fechado nos EUA, construído para imitar as condições de direção no Japão.

Esta é a primeira fase das parcerias, que durará vários trimestres, disse Waymo à CNBC, acrescentando que espera permanecer no Japão por um período prolongado.

“Nossa próxima viagem a Tóquio nos dá a oportunidade de trabalhar ao lado de parceiros locais, autoridades governamentais e grupos comunitários para compreender o novo cenário”, disse Waymo em comunicado. “Aprenderemos como a Waymo pode servir os residentes de Tóquio e se tornar uma parte benéfica do ecossistema de transporte da cidade.”

Nihon Kotsu supervisionará a gestão e manutenção dos veículos da Waymo no Japão, disseram as empresas.

Waymo anunciou uma série de expansões nos EUA em 2024. No início deste mês, a empresa anunciou novos testes em Miami em 2025, disponibilizou seu serviço de granizo sem motorista em Los Angeles em novembro e, em setembro, anunciou expansões planejadas para Austin e Atlanta em parceria com a Uber.

A mudança para o Japão marca a primeira empresa da empresa no mercado de tráfego pela esquerda.

Tanto o governo nacional japonês quanto o governo metropolitano de Tóquio veem a tecnologia sem motorista como um benefício potencial para o envelhecimento da população do país, de acordo com uma pesquisa do Fórum Econômico Mundial.

Tóquio designou certas áreas como “zonas de teste” para carros autônomos, na esperança de acelerar a chegada de sistemas de transporte seguros sem motorista.

Vários desenvolvedores estão trabalhando em veículos autônomos no Japão, incluindo a startup local Tier IV e a ZMP, uma empresa de robótica que está testando veículos de entrega e ônibus em Tóquio. Monet Technologies, que é parcialmente propriedade da Toyotaanunciado planeja testar um serviço de táxi autônomo no distrito de Odaiba, em Tóquio, no início deste ano.

O anúncio da expansão da Waymo no Japão ocorre uma semana depois Motores Gerais anunciou que estava abandonando sua divisão Cruise robotáxi. A Honda, um investidor externo na Cruise, disse à CNBC que pretendia lançar um serviço de transporte sem motorista no Japão no início de 2026, mas reavaliaria esses planos e faria ajustes, se necessário.

Antes da retirada da GM dos robotáxis, Cruise era um dos principais concorrentes domésticos da Waymo.

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