WELLINGTON, Nova Zelândia – Um terremoto de magnitude 7,3 que atingiu Vanuatu matou pelo menos 14 pessoas, feriu outras centenas e causou danos generalizados em toda a nação insular do Pacífico Sul, disseram autoridades na quarta-feira, e o número deverá aumentar.
Os esforços frenéticos de resgate começaram depois que o terremoto ocorreu no início da tarde de terça-feira, e as equipes de resgate trabalharam durante a noite para alcançar as pessoas que gritavam por ajuda debaixo dos escombros, com algumas dramaticamente resgatadas e outras ainda presas. Um colapso quase total das telecomunicações significou que pouco se sabia sobre as condições fora da maior cidade e as pessoas tiveram dificuldade em contactar os desaparecidos.
Algumas operadoras começaram a restabelecer o serviço telefônico na quarta-feira. O serviço de Internet não foi retomado.
O terremoto atingiu uma profundidade de 57 quilômetros (35 milhas) e teve seu centro 30 quilômetros (19 milhas) a oeste de Port Vila, capital de Vanuatu, um grupo de 80 ilhas que abriga cerca de 330 mil pessoas. Um alerta de tsunami foi cancelado menos de duas horas após o terremoto, que foi seguido por grandes tremores secundários.
Das vítimas, quatro mortes foram registradas no hospital principal, seis em um deslizamento de terra e quatro em um prédio desabado, informou um comunicado do governo – mas espera-se que o número aumente. Mais de 200 feridos foram atendidos no Hospital Vila Central.
Pelo menos 10 grandes edifícios e três pontes sofreram grandes danos estruturais. A água e a energia caíram em Port Vila, com dois grandes reservatórios de água totalmente destruídos, informou o aviso do Escritório Nacional de Gestão de Desastres.
A chefe da Federação Internacional da Cruz Vermelha da Ásia-Pacífico, Katie Greenwood, falando à Associated Press de Fiji, disse que não estava claro quantas pessoas ainda estavam desaparecidas.
“Temos informações anedóticas provenientes de pessoas no local de busca e salvamento que estão bastante confiantes de que, infelizmente, esses números irão aumentar”, disse ela, referindo-se ao número de mortos.
O Hospital Vila Central também ficou sobrecarregado, disse Clement Chipokolo, diretor nacional da Visão Mundial para Vanuatu. O edifício principal sofreu grandes danos e os pacientes foram evacuados para outro local, disse o governo.
Algumas aldeias sofreram deslizamentos de terra e Greenwood disse que as comunicações ainda não foram estabelecidas com as áreas costeiras perto do centro do terremoto. Restava saber se o centro da cidade de Port Vila era “apenas a ponta de um iceberg ou se isso é uma espécie de iceberg em si”, disse ela.
Vídeos nas redes sociais mostraram esforços de resgate durante a noite para pessoas presas em edifícios, incluindo uma estrutura de três andares que desabou nos andares inferiores. O prédio ficava em uma área movimentada do centro da cidade e estava cheio de compradores na hora do almoço quando o terremoto ocorreu.
Amanda Laithwaite disse que seu marido estava entre as equipes de resgate em busca de pessoas que pudessem ouvir gritando lá dentro, mas o progresso foi lento. Três pessoas foram retiradas vivas dos escombros durante a noite, escreveu seu marido, Michael Thompson, no Facebook. Em um vídeo que ele compartilhou, uma mulher coberta de poeira estava deitada em uma maca.
O proprietário de uma garagem local que ajuda nos esforços de resgate, Stéphane Rivier, disse à Associated Press que estimou que 20 pessoas morreram e 50 ainda estão desaparecidas.
“Trabalhei a noite toda até as 6h no prédio que desabou”, disse ele. “Retiramos dois sobreviventes e três mortos, ainda há três pessoas vivas nos escombros.”
Acredita-se que os que ainda estão presos sejam duas mulheres e uma criança, disse Dickinson Tevi, secretário-geral da Cruz Vermelha de Vanuatu, à Rádio Nova Zelândia. Outros ficaram presos em um prédio perto do aeroporto, disse Tevi.
Um edifício que albergava uma série de missões diplomáticas em Port Vila – incluindo as dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, França e Nova Zelândia – foi significativamente danificado, com uma secção do edifício a partir-se e arrasando o primeiro andar. As janelas foram quebradas e as paredes desmoronaram.
A página da Embaixada dos EUA no Facebook disse que todos os funcionários estavam seguros, mas o prédio estava fechado até novo aviso. O escritório foi inaugurado em Julho como parte de um esforço dos EUA para expandir a sua presença no Pacífico para combater a influência da China na região.
O Ministério das Relações Exteriores da Nova Zelândia disse que as autoridades prestaram contas de todo o pessoal da embaixada. O Ministério das Relações Exteriores da Austrália disse que seus trabalhadores estavam seguros.
Nos seus primeiros comentários oficiais a emergir do país, o primeiro-ministro Charlot Salwai disse à Vanuatu Broadcasting and Television Corporation que foi declarado um estado de emergência e um recolher obrigatório imposto entre as 18h00 e as 6h00 nas áreas mais atingidas.
Anteriormente, os residentes foram instados a permanecer longe da costa durante pelo menos 24 horas e até que os sistemas de monitorização de tsunamis e terramotos estivessem novamente operacionais.
Os danos causados ao porto marítimo e ao aeroporto poderão dificultar os esforços de ajuda e a recuperação económica num país dependente das exportações agrícolas e do turismo.
O aeroporto ficou fechado para voos comerciais por 72 horas, sendo permitida a aterrissagem apenas de voos humanitários. Avaliações dos danos ao edifício do terminal e à pista deveriam ser realizadas na quarta-feira e o governo disse que a reserva de combustível da aeronave foi contaminada no terremoto.
Dan McGarry, um jornalista que vive em Vanuatu, disse que houve um “enorme deslizamento de terra” no terminal marítimo internacional. O governo disse que o cais principal estava fechado.
Tanto a Nova Zelândia quanto a Austrália prepararam voos de ajuda para pousar na quarta-feira, transportando pessoal e equipamentos de busca e resgate, além de outros suprimentos de socorro.
A posição de Vanuatu numa zona de subducção – onde a placa tectónica indo-australiana se move por baixo da placa do Pacífico – significa que os terramotos de magnitude superior a 6 não são incomuns e os edifícios do país foram concebidos para resistir aos danos causados pelos terramotos.
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Os redatores da Associated Press, Mayuko Ono, em Tóquio, Japão, e Rod McGuirk, em Melbourne, Austrália, contribuíram para este relatório.
