XIAMEN, China – O maior fabricante mundial de baterias para veículos elétricos disse na quarta-feira que entrará em grande escala na troca de baterias na China a partir do próximo ano.
A ideia por trás da troca de baterias é reabastecer rapidamente, semelhante a abastecer um carro convencional com gasolina. Em vez de esperar que as baterias recarreguem, troca-se as antigas por um bloco de novas em uma estação de troca.
A CATL, sediada na China, anunciou planos para abrir 1.000 estações de troca no próximo ano na China, incluindo em Hong Kong e Macau, com uma meta de longo prazo de 10.000 estações construídas com parceiros. Se a empresa seguir adiante, poderá rivalizar Nio, uma marca chinesa de carros elétricos com 10 anos que abriu mais de 2.700 estações e tem planos para pelo menos 5.000.
Não existe nada nessa escala em outras partes do mundo, embora Nio tenha cerca de 60 estações de troca no norte da Europa. Um investimento tão grande é possível na China, onde o apoio governamental transformou o maior mercado automóvel do mundo num mercado fortemente eléctrico e tornou o país líder em tecnologia EV.
“Até 2030, a troca de baterias, o carregamento doméstico e as estações de carregamento públicas partilharão o mercado”, previu Robin Zeng, CEO da CATL, numa apresentação espetacular na província de Fujian, no sudeste da China, onde a CATL está sediada. Ele apelou aos parceiros corporativos para trabalharem juntos para “construir serviços mais convenientes, mais económicos e mais seguros para os clientes, promovendo um novo modo de vida”.
A troca de bateria enfrenta obstáculos. Requer uma padronização da bateria para que as estações de troca possam lidar com isso, e a maioria dos EVs tem sua própria configuração. Por outro lado, um carro eléctrico pode utilizar qualquer estação de carregamento na China porque todas utilizam uma ficha comum e a tecnologia de carregamento rápido está a reduzir o tempo de recarga.
Jing Yang, diretor da Fitch Ratings que se concentra nos setores automotivo e de energia renovável da China, disse que as montadoras podem estar preocupadas com o fato de que a adoção de uma bateria padrão possa ceder muito controle de sua cadeia de fornecimento a terceiros. Mas alguns podem querer testar o terreno para ver se a troca de baterias pode melhorar as vendas, e fazer isso com CATL ou Nio poderia reduzir o custo, disse ela.
O analista do mercado automotivo da China, Lei Xing, acredita que a troca pode complementar a rede de cobrança bem desenvolvida do país. “Não vejo que isso se torne popular, mas vejo que se tornará uma parte fundamental desse cenário de infraestrutura”, disse ele.
Michael Davidson, especialista em energia renovável da Universidade da Califórnia, em San Diego, acredita que o carregamento dominará “e talvez haja algumas opções de troca de bateria misturadas”.
O conceito tem se mostrado mais fácil de implementar com veículos de frota – táxis, ônibus e caminhões comerciais – que possuem modelo padrão e, em alguns casos, seguem rotas definidas. A CATL, que lançou um pequeno projeto piloto há dois anos voltado para táxis, iniciará sua implantação com frotas e expandirá mais tarde para proprietários de automóveis individuais, disse Zhang Kai, vice-presidente da subsidiária de troca de baterias da CATL.
A troca ainda é mais rápida do que o carregamento rápido. A estação CATL, denominada EVOGO, pode trocar uma bateria em 100 segundos, disse Yang Jun, CEO da subsidiária. Tempo é dinheiro para motoristas de táxi e caminhão, disse Lei.
Wang Wubing, motorista do popular serviço de carona Didi da China, disse em uma estação EVOGO na cidade de Xiamen que troca baterias para economizar tempo e poder atender mais clientes. Mas é mais caro do que cobrar.
Tanto CATL quanto Nio anunciaram acordos com montadoras para uso de suas estações de troca. A questão é se um número suficiente de fabricantes de automóveis e motoristas o adota para elevar o uso das estações a um nível lucrativo.
___
Moritsugu relatou de Pequim. A produtora de vídeo da Associated Press, Olivia Zhang, e o pesquisador Yu Bing contribuíram.
