Programas de reembolso que quebram recordes geralmente são motivo de comemoração. Mas o maior caso de reparação de cobrança de dívidas de sempre da FTC oferece uma visão preocupante sobre até onde algumas empresas irão para extrair ilegalmente o último centavo de pessoas que já estão em dificuldades financeiras.
O Asset & Capital Management Group, com sede na Califórnia, era um cobrador de dívidas terceirizado que comprava carteiras de dívidas vencidas de cartão de crédito. Utilizando um labirinto de empresas interligadas, os réus submeteram os consumidores a uma campanha incansável de assédio e intimidação. Seu MO incluía uma série de proibições de cobrança de dívidas. Eles ligaram ilegalmente para familiares, amigos e colegas de trabalho sobre as dívidas das pessoas. Eles se passaram por servidores de processos ou funcionários de escritórios de advocacia. E ameaçaram falsamente as pessoas com prisão, penhora de salários ou apreensão de propriedades.
A ordem final estipulada fechou a empresa e ordenou a devolução de US$ 4 milhões aos consumidores mais armados. A FTC acaba de enviar cheques para cerca de 95 mil pessoas que perderam dinheiro para os réus.
O que outros cobradores de dívidas podem tirar do caso?
Diga a verdade ou enfrente as consequências. A Lei de Práticas Justas de Cobrança de Dívidas proíbe qualquer “representação ou meio falso, enganoso ou enganoso relacionado à cobrança de qualquer dívida”. Período. Portanto, ameaças falsas ou enganosas de prisão, ação legal, penhora, etc., violam a FDCPA e a Seção 5 da Lei FTC. Além disso, é ilegal que os cobradores de dívidas se façam passar por servidores de processos, advogados ou outros associados ao sistema judicial. Identifique-se antecipadamente e guarde o baile de máscaras para o Halloween – embora se você está planejando trabalhar como servidor de processo ou advogado, você realmente precisa de uma fantasia melhor.
As travessuras estruturais não dissuadirão os responsáveis pela aplicação da lei. Quando os réus suspeitaram que a pressão legal estava forte, eles mudaram sua identidade comercial como outros trocam de meias – neste caso, usando uma variedade de nomes intercambiáveis de três letras. É uma estratégia imprudente. A FTC não permitirá que palavras cruzadas corporativas atrapalhem a aplicação.
Esse “Inc.” não o torna legalmente inc.-vencível. Os julgamentos do caso prenderam dirigentes corporativos, diretores e gerentes pessoalmente responsável pelas violações da lei. Quando os cobradores de dívidas encontram as suas empresas no lado errado da FTC v.é um erro presumir que a entidade corporativa sofrerá o golpe enquanto os diretores se afastam. Além do mais, as ordens neste caso incluem disposições que os proíbem de cobrar dívidas. Por quanto tempo? Para a vida.
Estamos nisso a longo prazo. Mesmo depois de a sentença se tornar definitiva, a FTC ainda está no caso. Primeiro, quando os consumidores vão receber o dinheiro de volta, há o esforço árduo de recuperar bens, identificar vítimas e fazer com que os reembolsos cheguem às mãos certas. Além disso, os funcionários da FTC permanecem vigilantes para garantir que as proibições ordenadas pelo tribunal sejam aplicadas. Por quanto tempo? Para a vida.
