Nova Delhi: Um vírus que pode causar infecção no intestino e de lá viajar para o cérebro pode ser importante no desenvolvimento da doença de Alzheimer, segundo um estudo. Os medicamentos antivirais existentes poderão então ser analisados para tratar ou prevenir esta forma da doença de Alzheimer, disseram investigadores, incluindo os da Universidade Estatal do Arizona, nos EUA.
Acredita-se que a maioria dos humanos tenha sido exposta ao citomegalovírus (HCMV), um dos nove vírus conhecidos por causar herpes (bolhas dolorosas na pele), durante as primeiras décadas de suas vidas. O vírus geralmente é transmitido através de fluidos corporais e se espalha apenas quando está ativo.
Publicado no Alzheimer’s and Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, o estudo descobriu que, em algumas pessoas, o vírus causador do herpes pode permanecer ativo no intestino, de onde pode viajar para o cérebro através do nervo vago, que conecta o intestino e o cérebro.
Uma vez no cérebro, o vírus pode alterar o sistema imunológico e contribuir para alterações nas células associadas à doença de Alzheimer, explicaram os pesquisadores.
Os pesquisadores observaram que o vírus causador do herpes é reconhecido pelas células imunológicas do cérebro, chamadas microglia, que ativam um gene específico chamado “CD83”.
O vírus poderia então contribuir para alterações biológicas no cérebro, que se sabe estarem envolvidas no desenvolvimento da doença de Alzheimer – uma doença neurodegenerativa que deteriora progressivamente a função cerebral, como a memória e as capacidades cognitivas, à medida que envelhecemos.
“Achamos que identificamos um subtipo biologicamente único de Alzheimer que pode afetar 25-45% das pessoas com a doença”, disse Ben Readhead, primeiro autor e professor associado de pesquisa na Universidade Estadual do Arizona.
“Este subtipo inclui as placas amilóides e os emaranhados de tau – anomalias cerebrais microscópicas usadas para diagnóstico – e apresenta um perfil biológico distinto envolvendo o vírus, anticorpos e células imunológicas no cérebro”, acrescentou Readhead.
Para o estudo, os pesquisadores analisaram o líquido espinhal de pacientes com Alzheimer e encontraram anticorpos produzidos especificamente em resposta ao vírus causador do herpes. Eles também encontraram evidências de infecção nos intestinos e no tecido cerebral desses indivíduos causada pelo mesmo vírus.
Além disso, a equipe observou o vírus do herpes no nervo vago dos pacientes, sugerindo que este poderia ser o caminho pelo qual ele viaja até o cérebro.
Num outro grupo de pacientes com Alzheimer, os investigadores conseguiram replicar a associação entre a infecção intestinal e a microglia CD83(+).
Um estudo anterior realizado pelos pesquisadores conduziu uma análise post-mortem dos cérebros de pacientes com Alzheimer e descobriu que esses pacientes eram mais propensos a abrigar especificamente a micróglia CD83(+).
