Dizem que a retrospectiva é 20/20, mas e a previsão? Não somos nós que fazemos prognósticos, mas uma análise dos casos e iniciativas notáveis da FTC do ano passado sugere alguns tópicos que provavelmente serão os mais lembrados nos próximos meses. Aqui está uma lista não exaustiva de problemas em nosso espelho retrovisor de 2019 e provavelmente visíveis através do para-brisa de 2020.
Privacidade do consumidor. A ação coerciva de US$ 5 bilhões da FTC contra Facebook fez história e manchetes, mas a outra parte notável do caso é a mudança monumental que a ordem impõe ao ecossistema de privacidade do Facebook. O parecer da Comissão em Cambridge Analítica reafirma a proposição de que, como qualquer outra reivindicação, as promessas de privacidade de uma empresa são vistas através das lentes dos princípios estabelecidos de percepção do consumidor pela FTC. UM série de casos demonstra o compromisso contínuo da agência em desafiar representações falsas ou enganosas sobre a conformidade das empresas com a Estrutura do Escudo de Privacidade UE-EUA. Outro desenvolvimento importante é o acordo proposto pela FTC com Retina-X. É a nossa primeira ação contra um comerciante de aplicativos de perseguição – software que permite aos compradores monitorar os dispositivos móveis nos quais estão instalados, sem o conhecimento dos usuários.
COPPA. O Congresso aprovou a Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças para garantir que, quando se trata da coleta de informações pessoais online das crianças, os pais estejam no comando. O acordo da FTC com YouTube – instaurado em conjunto com o Procurador-Geral de Nova Iorque – alega que a empresa recolheu dados pessoais de crianças sem o consentimento dos pais, em violação do Regra CUP. A multa civil de US$ 170 milhões quebrou o recorde de maior solução em um caso da FTC COPPA, estabelecido meses antes em nosso acordo de US$ 5,7 milhões com Musical.lyagora conhecido como TikTok. Se você é proprietário de um canal no YouTube, leia um postagem especial no blog de negócios para dicas sobre como determinar se seu conteúdo é direcionado a crianças.
Segurança de dados. A sua empresa está honrando suas promessas de segurança de dados e tomando medidas razoáveis para proteger as informações confidenciais em sua posse? As ações da FTC, CFPB e State AG contra Equifax ilustrar como os consumidores são prejudicados quando as empresas ignoram ameaças razoavelmente previsíveis. O acordo, que totaliza entre 575 milhões e 700 milhões de dólares, também lembra às empresas que dar atenção aos avisos sobre riscos conhecidos é mais prudente (e rentável) do que a alternativa. Três tópicos unem as ações não relacionadas da FTC contra Tecnologias de revendedor LightYear e Sistemas InfoTrax. Ambos vendem software de gerenciamento para setores específicos. Ambos alegadamente não tomaram medidas razoáveis para proteger as suas redes, resultando em violações de dados prejudiciais. E ambos estão cobertos por novas ordens semelhantes que a FTC introduziu em casos recentes de segurança de dados. Se você ou seus clientes atuam na Internet das Coisas, a resolução do litígio da FTC contra a empresa de dispositivos conectados Link D envia uma mensagem inequívoca: o futuro do mercado de IoT depende do desenvolvimento seguro de software.
Endossos, certificações e influenciadores. Por que a FTC está preocupada com a precisão dos endossos e certificações? Porque eles são materiais para os consumidores. A FTC diz Verdadeiramente Orgânicos’ alegar que os seus produtos de cuidados pessoais eram “orgânicos certificados” criou uma dupla bolha de engano. Primeiro, seus produtos continham ingredientes que não eram orgânicos. Em segundo lugar, a empresa alegou falsamente que os seus produtos eram certificados pelo Programa Orgânico Nacional do USDA. Outros desenvolvimentos da FTC centraram-se na utilização de endossos nas redes sociais. A ação da FTC contra Devumi alega que a empresa vendeu seguidores falsos, assinantes falsos e curtidas falsas para empresas e indivíduos que queriam aumentar sua presença nas redes sociais. FTC-FDA cartas de advertência aos vendedores de líquido com nicotina usado para vaporização tinham muito a dizer sobre a obrigação legal dos influenciadores e anunciantes de qualquer setor de divulgar claramente conexões materiais. Procurando dicas diretas sobre como fazer isso? Divulgações 101 para influenciadores de mídia social divide tudo ao básico.
Avaliações de consumidores. Uma retrospectiva dos casos que envolvem avaliações de consumidores ilustra algumas práticas questionáveis que as empresas devem evitar. A FTC resolveu acusações contra empresa de lanches UrthBox por deturpar que as avaliações dos clientes eram independentes quando a empresa oferecia às pessoas produtos gratuitos e outros incentivos para postar avaliações positivas. O acordo proposto pela FTC com Domingo Riley Cuidados Modernos para a Pele demonstra que análises não divulgadas de “selfies” também violam a Lei FTC. De acordo com a FTC, gestores e funcionários da empresa publicaram avaliações dos seus próprios produtos no site de um grande retalhista de cosméticos, utilizando contas falsas para ocultar as suas identidades. A FTC acusou isso Encapsulações de Cura pagou um site de terceiros para postar comentários falsos em seu nome na Amazon. (A FTC afirma que as promessas de perda de peso da empresa também eram enganosas.) Num desenvolvimento relacionado, 2019 viu um aumento na aplicação da lei. Lei de Justiça de Avaliação do Consumidorque proíbe disposições contratuais que restrinjam a capacidade do consumidor de postar comentários sobre os bens, serviços ou conduta de um vendedor. Anunciamos pela primeira vez acordos com um empreiteiro de HVAC, uma empresa de pisos e uma empresa de passeios a cavaloe seguido de ações contra um operadora de aluguel por temporada e empresa de administração de propriedades. Os casos desafiavam cláusulas ilegais de “confidencialidade” ou “não depreciação” que por vezes ameaçavam os consumidores com sanções financeiras por publicarem comentários.
Alegações de saúde. As declarações falsas relacionadas com a saúde continuam a ser uma prioridade central da aplicação da legislação. A FTC resolveu seu processo contra Empresa de produtos Gerberque supostamente fez afirmações enganosas sobre sua fórmula para bebês Good Start Gentle. No outro extremo do espectro etário, as empresas continuam a visar os americanos mais velhos com supostos remédios para dores nas articulações, diabetes, distúrbios digestivos, etc. Duas ações – uma ordem de 537.500 dólares contra NaturezaCidade e um pedido de US$ 821.000 contra Pesquisa AS – defendem a proposição de que não há nada de #OKBoomer na promoção de tratamentos não comprovados para os consumidores da geração boomer. Apresentando seus produtos como “Viagra para o cérebro”, Inovações da Comunidade Global prometeu melhora da memória, aumento da cognição e aumento do QI. Mas a FTC diz que as suas afirmações eram falsas e que os seus supostos endossos de pessoas como Bill Gates e do falecido Dr. Stephen Hawking eram uma flagrante besteira. Cartas de advertência aos vendedores de produtos de CBD sublinhou o princípio estabelecido de que se os anunciantes fizerem afirmações – expressas ou implícitas – sobre os supostos efeitos para a saúde daquilo que vendem, precisam de dados científicos sólidos para apoiar as suas declarações.
FinTech. O ritmo da inovação pode ser vertiginoso, mas os princípios de longa data de protecção do consumidor são as estrelas fixas no firmamento da FinTech. Essa é a mensagem que as empresas devem receber do acordo de US$ 3,85 milhões da FTC com o credor online Avant. A denúncia alegava que a Avant se envolveu em práticas injustas e enganosas na forma como comercializava e prestava serviços de empréstimos. Os padrões estabelecidos também se aplicam às plataformas de crowdfunding. De acordo com a ação pendente da FTC contra iBackPack do Texasa empresa arrecadou mais de US$ 800 mil em campanhas de crowdfunding, mas gastou grande parte do dinheiro em despesas pessoais. Em ação encerrada em 2019, a FTC afirma que os comerciantes de programas chamados Equipe de financiamento Bitcoin e My7Network atraíram a armadilha com promessas de riquezas criptográficas, mas seguiram a velha escola ao comercializá-las através de referências em cadeia, uma forma de esquema de pirâmide. Marque o novo da FTC Página FinTech para os casos e recursos mais recentes.
Prejuízo financeiro. Desafiar as práticas ilegais que atingem as carteiras das pessoas é o pão com manteiga da FTC, e 2019 será conhecido por casos que devolveram uma quantidade substancial de pão aos consumidores americanos. O acordo de US$ 191 milhões com a Universidade de Phoenix se concentrou em reivindicações trabalhistas supostamente enganosas. O comerciante multinível AdvoCare pagou US$ 150 milhões para liquidar as acusações da FTC de que operava um esquema de pirâmide ilegal. (Ações contra dois outros promotores da AdvoCare estão pendentes.) A AT&T devolverá US$ 60 milhões aos clientes para resolver uma reclamação da FTC de que fez promessas enganosas de “dados ilimitados”. A Career Education Corporation, operadora da Colorado Technical University e da American Intercontinental University, pagou US$ 30 milhões para liquidar acusações de uso de táticas enganosas de geração de leads para comercializar suas escolas. Um acordo com a Office Depot e a Support.com incluiu uma solução financeira de US$ 35 milhões para induzir os consumidores a comprar serviços de reparo caros com base em falsas alegações de que varreduras nas lojas detectaram sinais de malware em seus computadores. Uma ordem estipulada com o líder reincidente de um esquema de alívio de dívidas de empréstimos estudantis o responsabilizou por US$ 11 milhões em alívio compensatório. Uma decisão contra golpistas de modificação de hipotecas impôs uma sentença de US$ 18,5 milhões e os baniu para sempre do negócio de alívio de dívidas. E uma importante decisão de falência numa acção envolvendo um réu no caso BlueHippo preservou uma sentença de 14 milhões de dólares da quitação.
Telemarketing. A guerra contra as chamadas automáticas continuou em 2019 com a Operação Call It Quits, uma repressão coordenada contra vigaristas responsáveis por mais den um bilhão de chamadas ilegais. Além das ações anunciadas pela FTC, 25 parceiros federais, estaduais e locais de aplicação da lei entraram com outras 87 ações judiciais, incluindo cinco processos criminais. A FTC abriu uma nova frente na luta 360° contra ligações indesejadas, apresentando seu primeiro Regra de vendas de telemarketing ação contra um provedor de serviços VoIP. De acordo com o processo pendente, a Globex Telecom desempenhou um papel fundamental ao submeter os consumidores a uma enxurrada de apelos ilegais por um esquema de redução das taxas de juros do cartão de crédito. A FTC também anunciou acordos em litígio contra um perpetrador que usou chamadas automáticas para solicitar doações para instituições de caridade falsas de veteranos, grandes perucas por trás de uma plataforma de discagem robocall e um grupo que se estabeleceu poucas semanas depois de um tribunal federal – a pedido da FTC e Florida AG – fechou outra rede de telemarketing onde alguns deles trabalhavam. Outra ação resultou em um julgamento sumário de US$ 3,3 milhões contra reincidentes que atacaram pequenas empresas com uma enxurrada de ligações automáticas que ameaçavam falsamente que suas empresas seriam removidas dos resultados de pesquisa do Google.
A FTC não está sozinha na batalha contra o engano. Além dos responsáveis pela aplicação da lei em todo o país, os principais parceiros neste esforço são os milhões de consumidores que relatórios de arquivo para o banco de dados do Consumer Sentinel. A FTC utiliza esses dados empíricos para auxiliar na aplicação da lei e para esclarecer fraudes emergentes. Utilizando informações desses relatórios, a FTC publicou Data Spotlights em 2019, revelando as impressionantes perdas financeiras causadas por fraudes românticas, o aumento de fraudes impostas pelo governo e as diferentes formas de fraude mais frequentemente relatadas pelos millennials e pelos consumidores com 60 anos ou mais. Este ano, a FTC também introduziu uma nova forma de visualizar e personalizar dados: o interativo da agência Tableau público página.
O movimentado calendário de eventos do Bureau of Consumer Protection em 2019 pode ser um indicativo de questões de interesse contínuo em 2020. Além de vários Terreno Comum conferências que reuniram agências de proteção ao consumidor e grupos comunitários, a equipe da FTC organizou workshops sobre reivindicações feitas nos EUA, o futuro da regra COPPA, avisos de ação coletiva, caixas de saque em jogos, vendas de ingressos on-line, restrições de reparo em produtos de consumo, financiamento para pequenas empresas, precisão nos relatórios do consumidore PrivacidadeCon 2019. A variedade de tópicos sugere-nos duas coisas: 1) a amplitude da missão de protecção do consumidor da FTC, e 2) o nosso interesse contínuo em explorar questões emergentes com defensores e especialistas que trazem uma ampla variedade de perspectivas para a mesa.
