Luke Littler começou a chorar na noite de sábado, momentos depois de quase acertar um nove dardos em sua partida de abertura do Campeonato Mundial no Alexandra Palace.
Littler produziu um set final impressionante contra Ryan Meikle, vencendo as três etapas com 11, 10 e 11 dardos, respectivamente. Na segunda dessas etapas, ele errou um nove darter por um milímetro, levando ao delírio uma multidão lotada no norte de Londres.
Logo após a partida, ele foi entrevistado no palco por Abigail Davies da Sky. Quando ela perguntou a Littler sobre o último set, a jovem de 17 anos disse: ‘Comecei muito devagar’, antes de ser obviamente dominada pela emoção.
Podem muito bem ter sido os acontecimentos surpreendentes do último ano na vida do adolescente que vieram à tona – e, francamente, quem pode culpá-lo?
Role a grade do Instagram de Luke Littler no ano passado e isso é o material dos sonhos de infância. Esqueça um adolescente vivendo sua melhor vida. É outro nível completamente.
Desde o encontro de fãs do Manchester United com Sir Alex Ferguson em Old Trafford até ser conduzido por Silverstone por Lando Norris e recebido na sede da WWE em Nova York pelo campeão Cody Rhodes. E há ainda mais.
Luke Littler começou a chorar depois de quase acertar um nove dardos contra Ryan Meikle
A sensação dos dardos, Littler, ainda com apenas 17 anos, teve um aumento notável nos últimos 12 meses
O superfã do Man United teve a chance de conhecer o lendário técnico Sir Alex Ferguson
David Beckham deslizando casualmente para seus DMs, saindo com John Cena e Max Verstappen, sendo convidado por James Maddison para assistir ao Tottenham, acertando 180 na frente do time do United em Carrington e aparecendo no The Jonathan Ross Show ao lado do artista Raye e da atriz Millie Bobby Brown.
Littler foi até usado pela Inglaterra no vídeo de anúncio da seleção para a Euro 2024, estrelou um anúncio de cereal e foi incluído na lista Forbes 30 Under 30 ao lado de Jude Bellingham e Alessia Russo, do Arsenal, aos 17 anos.
E então você chega aos dardos reais. Desde sua notável corrida até a final do Campeonato Mundial no ano passado, aos 16 anos, Littler ganhou 10 títulos seniores da PDC (Professional Darts Corporation) e é o campeão da Premier League Darts, Grand Slam e World Series of Darts, passando do 164º lugar. para o quarto lugar no ranking mundial. Adicione quatro finalizações de nove dardos.
Um ano atrás, Littler tinha pouco menos de 4.000 seguidores antes de seu confronto no primeiro turno contra Christian Kist. Indo para sua disputa de primeiro turno contra Ryan Meikle na noite passada, Littler tinha bem mais de um milhão. Nesta mesma época, no ano passado, seus ganhos totais no esporte foram de quatro dígitos. Agora, o garoto de Warrington é um milionário e, inequivocamente, a cara do esporte.
Na terça-feira, Littler foi eleito Personalidade Esportiva Jovem do Ano da BBC e ficou em segundo lugar, atrás de Keely Hodgkinson, no prêmio principal.
Solicitado a descrever seus sentimentos, ele disse: ‘Isso mostra o quão bem me saí este ano, não apenas por mim mesmo, mas mudei o esporte dos dardos.’
Os números por si só contam a história. A final do Campeonato Mundial, que ele perdeu para Luke Humphries em janeiro, teve o maior público não relacionado ao futebol nos 35 anos de existência da Sky Sports, com 4,8 milhões de pessoas assistindo.
Para o torneio deste ano, houve seis milhões de tentativas de compra de ingressos apenas para os 90.000 lugares disponíveis, enquanto a Sky obteve números recordes de audiência para a Premier League e o World Matchplay.
‘Eu sei a quantidade de academias que foram abertas em diferentes locais, os ingressos esgotados no Ally Pally em poucas horas e a Premier League (de Dardos) esgotada – isso só mostra o quanto eu mudei’, acrescentou Littler, de maneira tipicamente contundente. A Junior Darts Corporation dobrou seu número de academias de 55 para 111 no ano passado.
Um dos destaques de sua ascensão estratosférica foi quando Aaron Ramsdale e Declan Rice estavam hospedados no mesmo hotel do Arsenal que Littler e perguntaram aos seguranças se poderiam tirar uma foto com Littler. “Não deveria ser o contrário”, brincou Littler.
No entanto, um ano depois, ele ainda é o garoto-prodígio que passa seu tempo livre jogando Football Manager em seu Xbox e costuma usar o Snapchat minutos antes de subir ao palco. “Fora do oche, ele é um rapaz quieto”, diz o árbitro de dardos, Russ Bray. ‘Mas no oche, ele é um animal diferente.’
Há uma cena no documentário Sky Game of Throws pouco antes de Littler se anunciar no cenário mundial com a vitória no primeiro round, quando ele sai ao som de sua música tema de forma bastante tímida e simplesmente pronuncia ‘Uau’ quando olha para a multidão.
Ele também apareceu no programa de Jonathan Ross ao lado do artista musical Raye (à esquerda)
Littler foi eleito Personalidade Esportiva Jovem do Ano da BBC na terça-feira e ficou em segundo lugar, atrás de Keely Hodgkinson, no prêmio principal.
Ele afirmou que mudou o esporte dos dardos e é difícil discordar dos números de audiência registrados este ano
Littler está regularmente convivendo com outras estrelas do esporte, incluindo o piloto de F1 Lando Norris
Ele continua demolindo seu oponente e no final a multidão grita ‘Você tem escola amanhã de manhã’ e Littler responde bombeando seu peito.
O oche é o lugar onde ele se sente mais vivo. Para Littler, que antes só havia se aventurado pelo país para jogar dardos, 2024 o levou a todos os lugares, do Bahrein a Nova York a Amsterdã, e multidões lotadas em todo o Reino Unido.
Observe-o jogar a todo vapor e há uma aura nele, abrindo caminho sem esforço pelo tabuleiro. Até Humphries – número 1 do mundo – admite que quando Littler está em boa forma, ninguém pode tocá-lo.
O herói de Littler, Raymond van Barneveld, disse que “era como um carro de Fórmula 1 contra um carro normal” quando foi nocauteado na quarta rodada no ano passado.
Há patrocinadores se acumulando, mas os negócios só foram feitos com algumas marcas como BoohooMan e KP Nuts. Mesmo agora, ele não pode ser filmado diante de marcas de jogos de azar ao cumprir suas funções de mídia devido à sua idade.
A maioria de suas aparições na TV – ele aparece em um especial de Natal de Bullseye com Freddie Flintoff na ITV no domingo à noite – são bastante reservadas até que ele tenha um dardo na mão. Ele e sua família já haviam morado em uma casa geminada de dois quartos no valor de £ 180.000 em Cheshire, mas desde então se mudaram para uma mansão de cinco quartos com piscina coberta e isso diz muito sobre Littler quando ele terminou com o relacionamento de 21 anos. A velha Eloise Milburn postou uma mensagem pedindo aos seguidores que parassem de lamentar sua ex.
O Google anunciou que Littler foi o atleta mais pesquisado no Reino Unido este ano, à frente de Bellingham e Lamine Yamal, enquanto na categoria ‘geral’ ele tinha uma tendência superior a Keir Starmer e atrás apenas de Kate Middleton e Donald Trump.
Littler mudou sua família para uma mansão de cinco quartos após seu incrível ano de 2024
Sua nova casa ainda tem uma piscina coberta para Littler e sua família desfrutarem
Barry Hearn acredita que pessoas que nem são fãs de dardos agora querem assistir Littler jogar
“Minha esposa não era uma grande fã de dardos, mas sempre perguntava: “Quando aquele garoto vai jogar de novo?”, diz o promotor Barry Hearn. Esse é o efeito que Littler tem.
Littler é uma raridade nos dardos, pois nunca foi outra coisa ou teve um emprego “de verdade”. A próxima quinzena para ele será um fracasso, a menos que ganhe.
Para o menino que pegou um dardo pela primeira vez aos 18 meses, a preparação permanecerá a mesma, com uma hora a uma hora e meia de prática por dia e bastante “relaxamento” por conta própria, embora desta vez o a pressão certamente será diferente.
Mas como o ex-campeão mundial Rob Cross admitiu recentemente: “Nada preocupa Luke. Ele come pressão no café da manhã.
