Calum Nicholas: ‘Estou tentando inspirar pessoas de todas as origens a olhar para F1’ | Red Bull

“UMSking por perdão, em vez de permissão, tem sido minha filosofia há um tempo agora ”, diz Calum Nicholas ao mostrar a convicção e ousadia que o fez um dos rostos mais reconhecíveis da Fórmula 1. Nicholas, que ainda se descreve como mecânico, é o técnico sênior de montagem de unidades de energia da Red Bull Racing, onde ajudou Max Verstappen a vencer os últimos quatro campeonatos de motoristas seguidos, além de ser um membro -chave de uma equipe que conquistou Os títulos dos construtores em 2022 e 2023.

Nicholas também se tornou famosa como um dos poucos rostos negros no pit lane da F1 e uma estrela menor de unidade para sobreviver na Netflix. Ele agora é um autor, tendo escrito Seu primeiro livro Sem a ajuda de um escritor fantasma, e ele sorri quando pergunto se ele tinha que limpar esse novo empreendimento literário com a Red Bull.

“Eu deveria ter feito”, sugere Nicholas, “mas eu queria ser completamente honesto e falar sobre os assuntos que importavam para mim. Eu estava ciente de que, se eu me aproximasse de Red Bull e dissesse: ‘Olha, este é um projeto que estou assumindo’, eles podem ter se virado e disse: ‘OK, mas gostaríamos disso’. Nesse ponto, eu perdia algum controle sobre o meu trabalho, o que eu não queria.

“Eu sabia que a Red Bull também poderia se virar e dizer: ‘Bem, você não está fazendo isso enquanto trabalha aqui.’ Então, eu dei o salto e disse: ‘Este é um projeto pelo qual eu sou realmente apaixonado, então vou fazer isso sem permissão e pedirei perdão mais tarde. Se eu estragar tudo, está em mim. ‘”

O jogador de 36 anos se lembra de como um membro da equipe de comunicações da Red Bull uma vez tentou dar-lhe um aviso amigável. Ele foi lembrado que sua nova plataforma, onde falou sobre suas ambições e preocupações com a diversidade e a inclusão, foi construída sobre seu trabalho com a equipe.

Nicholas respondeu assertivamente: “Se estamos sendo realmente honestos aqui”, ele disse ao colega branco: “Eu tenho minha plataforma porque você e a Netflix decidiram alavancar minha etnia para fazer a equipe aparecer ao público como mais diversificado etnicamente. Se a empresa deseja tentar receber todo o crédito para meus seguidores nas mídias sociais, você também está preparado para assumir a responsabilidade pelo abuso racial diário que recebo? Você não pode ter os dois lados, então é isso? ‘”

Essa resposta murcha reduziu o homem a um silêncio envergonhado, mas Nicholas enfatiza agora que ele não suporta má vontade. Ele também está entusiasmado com a resposta de Red Bull ao seu livro: “Eles foram incríveis. Eu não poderia ter pedido uma reação melhor. Lembro -me de abordar Paul Smith (que agora lidera o Departamento de Comunicações da Red Bull) no Grande Prêmio italiano no ano passado, para dizer a ele que o livro estava sendo anunciado em duas semanas. Ele é um cara legal, muito honesto e direto, e desde o início ele e Red Bull disseram: ‘Olha, gostaríamos de apoiá-lo neste projeto’. A única pergunta de Paul era que ele conseguia pelo menos lê -lo antes de ser lançado ao público. Estou absolutamente bem com isso.”

Nicolas ainda precisa suportar abuso racial. “Havia muito disso, principalmente em 2021, 2022”, diz ele. “Geralmente são contas anônimas de mídia social, então digo a mim mesmo: ‘Em 13 anos, nunca tive um fã em uma pista de corrida ou me abusou dessa maneira. Infelizmente, é o mundo em que estamos vivendo com pessoas sentadas atrás de telas anônimas no computador. Isso é mais fácil do que quando as pessoas dizem que você é um aluguel de diversidade simbólica. Saber o trabalho que você fez para chegar onde está e tentar não se envolver com esse tipo de absurdo é muito difícil. Abuso total? Cara, eu sou tão de pele grossa. ”

Nicolas ri, mas ele também escreve abertamente, e muitas vezes comovente, sobre o racismo e superar os preconceitos enquanto traça sua notável ascensão: “Enquanto minha mãe se trabalhava no osso e se saiu incrivelmente bem para tirar um apartamento infestado de rato acima de um kebab Compre no East Ham e em um ambiente muito melhor no norte de Londres, éramos uma família da classe trabalhadora e eu sempre estava ciente de que muitos de meus colegas pareciam estar jogando em um conjunto diferente de regras para mim. ”

Mas ele está tocando ao prestar homenagem a um de seus primeiros mentores no automobilismo. Paul Bellringer deu a ele sua primeira grande chance no status GP e Nicholas aprendeu muito em uma passagem de dois anos que foi crucial para ele eventualmente chegar à F1. “Paul era brilhante e gentil, mas veio de uma geração diferente. Ele falava sobre ‘um rapaz de cor’ e, apenas para acabar com ele, eu diria: ‘De que cor era ele, Paul?’ Ele se desculparia e dizia: ‘Oh, Calum, você sabe o que eu quero dizer. Ele era um cara negro. ‘”

Nicholas achou mais doloroso quando um amigo negro reagiu sem rodeios ao seu sonho de chegar à F1. “Cal, esse é o jogo de um homem branco”, disseram Nicholas. “Eles não vão deixar você entrar.”

Ele faz uma pausa antes de dizer: “Era alguém muito perto de mim na época. Quando comecei a contar às pessoas ao meu redor o que eu faria para viver, havia duas reações distintas. Um veio das pessoas com quem eu tinha ido para a escola, uma boa escola do norte de Londres. Eram crianças brancas, predominantemente judias, e elas me entenderam como concorrente. Eles disseram: ‘Cal, você vai ser ótimo’. É certo que eles nunca teriam que considerar o fato de que eu me destacaria naquele ambiente, mas nunca havia dúvidas deles.

“Quando eu costumava contar aos meus primos e amigos negros, Lewis Hamilton e seu pai eram os únicos negros que veríamos em um paddock da F1. Parecia um setor que não estava interessado neles ou que não permitiria que eles fizessem parte dela. Eu sempre reagi como combustível super-líder. Você vai me alimentar para ir e provar que está errado. É algo que me propus a mudar. ”

Nicholas superou muitos obstáculos, mas ele faz com que eles. “Eu tentei não pensar muito sobre isso, mas houve um tempo em que eu estava em outra equipe e descobri que, apesar de estar lá o mais longo de toda a mecânica no 2, eu estava ganhando menos. Enviei um e -mail para RH: ‘Chegou à minha atenção que estou ganhando significativamente menos do que outros mecânicos. Há coisas que eu posso fazer para melhorar meu conjunto de habilidades para trazer meu salário para o resto?

“Dentro de oito horas, tive um novo contrato na minha mesa com um aumento salarial, mas nenhuma explicação sobre por que estávamos nessa posição em primeiro lugar. Gostaria de saber se era exatamente o caso de uma equipe tentando empregar alguém o mais barato possível, ou outra coisa. Acho que nunca saberemos. ”

Nicholas acrescenta que “a única coisa com a qual lutei no início da minha carreira foi que pode ser bastante intimidador ser o único negro. Eu trabalhei em paddocks GP3, f3 paddocks, a série europeia de Le Mans, e até então ainda não trabalhava com alguém que não era um homem europeu branco. Eu nem tinha trabalhado com nenhuma mulher em posições técnicas. Era difícil não se sentir estranho. Como amante do golfe, ainda conheço o sentimento. Quando estivermos fora (nas corridas ao redor do mundo), jogaremos em um campo de golfe muito bom, e estará no clube quando eu penso novamente: ‘Deus, eu fico como um polegar dolorido aqui’.

A atmosfera em Red Bull, entre seus colegas mecânicos e engenheiros, parece notavelmente saudável. “Nunca senti nada além de unidade com meus colegas de equipe, porque sempre conseguimos ter essas conversas. Nunca foi uma coisa tácita que eu era o único negro. Nós sempre conversamos sobre isso. ”

Nicholas começou a trabalhar na Red Bull há 10 anos no mês passado e ele traça os tempos de teste em que a Mercedes era dominante. Eventualmente, em 2021, Verstappen levou Hamilton ao campeonato em circunstâncias controversas, na última volta da última corrida em Abu Dhabi. “A Mercedes era tão organizada e tinha um plano para tudo. Sempre vivemos em um caos confortável na garagem da Red Bull, por isso era difícil ver tudo parecendo tão calmo enquanto eles chutavam nossa bunda toda semana. ”

Ele ri secamente. “Mentalmente, foi muito difícil. Passamos por tanta decepção e, com a pressão de uma corrida do campeonato, ficou muito estressante. Mas a euforia coletiva na garagem quando finalmente conquistamos o título é algo que eu me lembro para sempre. No geral, 2023 foi o ano mais especial para a equipe (já que a Red Bull venceu 21 das 22 corridas). Esse foi provavelmente o melhor carro da Fórmula 1 já construído. ”

Para Nicholas, “2021 foi o meu ano mais difícil do esporte, e minha saúde mental sofreu, mas tive ruins ruins desde então. Mesmo no ano passado, tive um sábado muito ruim no Brasil. Era o sexto aniversário da minha filha. Lembro -me de colocar o telefone depois de falar com ela antes de ir ao circuito. Olhei para a minha mala e estava tão perto de ir para o aeroporto. Você fica tão cansado, especialmente com os cabeçalhos triplos no final da temporada, o Texas-Mexico-Brazil, e questiona se está fazendo a coisa certa. Sua filha está no telefone dizendo: ‘Oh, papai, por favor, volte para casa’. É muito difícil. ”

Nicholas de repente radiova. “Mas, se tivermos um bom resultado, sou obrigado a ir ao pódio. Bella vai assistir em casa e, se ela não me vir no pódio, estou recebendo um telefonema. ”

Uma nova temporada paira e Nicholas acredita: “Pode ser ainda mais emocionante que 2021. Nós mesmos, Mercedes, McLaren, Ferrari estão na mistura e tem o potencial de ser um ano de sucesso”.

Verstappen pretende vencer seu quinto campeonato consecutivo e Nicholas diz: “Max é um de nós na equipe. Ele é muito mais talentoso. ”

Ele ri de novo. “Você vê como as pessoas reagem a Max e elas não entendem que amamos sua honestidade franca. Estamos em um esporte onde o PR é tudo. Todos os motoristas têm treinamento na mídia, mas eu realmente gosto do fato de a equipe dar a Max a liberdade de expressar suas opiniões genuínas. Não se trata necessariamente de repreender ninguém, e Max é perfeitamente capaz de ser autocrítico, mas ele apenas será honesto sobre isso. Isso é refrescante no esporte. ”

Nicholas é tão refrescante e ele continuará assumindo a responsabilidade de, atrás de Hamilton, liderando o desejo de abrir um negócio extremamente branco. Ele tem quase 350.000 seguidores em Instagram E, ele diz: “Eu me coloquei nessa posição agora de tentar inspirar pessoas de todos os tipos de origens a olhar para a F1. Você não pode decidir que não gosta mais disso. Aceito o caminho que escolhi e sinto uma grande responsabilidade – não apenas para inspirar as pessoas, mas para tentar deixar o esporte melhor do que eu o encontrei. ”

A vida de Calum Nicholas no Pitlane é publicada por Piatkus