Quando Anthony Taylor apitou para assinalar o apito final, Nuno Espírito Santo não foi o único nas cores da Floresta que parecia precisar de se deitar.
De 3 a 0 antes do intervalo, o Forest aguentou os 12 minutos dos acréscimos, já que o esforço que demonstraram para empatar o Liverpool há cinco dias finalmente começou a cobrar seu preço.
Isso foi um sinal da resiliência de Forest ou uma indicação de que eles podem ter dificuldades para manter o ritmo? Ambos podem ser verdade. Depois de uma noite tão exaustiva contra os homens de Arne Slot, nunca seria fácil para Forest aqui. A questão agora é se conseguirão recuperar energia para os desafios futuros. Mesmo que o título esteja além do seu alcance, o Forest tem as ferramentas para chegar à Liga dos Campeões.
Elliot Anderson, Callum Hudson-Odoi – que mais tarde saiu lesionado – e Chris Wood acertaram no primeiro tempo, com o gol bizarro de Jan Bednarek e o cabeceamento tardio de Paul Onuachu mantendo os homens de Ivan Juric interessados até o final. Mas foram os aspectos inéditos deste jogo, especialmente no primeiro tempo, que provaram a coragem de Forest. O primeiro deles foi o impressionante remate de Ola Aina na linha do gol, impedindo Bednarek de cabecear o segundo gol e garantindo um ponto para os visitantes.
Em vez de comemorar o gol de Anderson aos 11 minutos, o técnico do Forest, Nuno Espírito Santo, chamou o meio-campista Nicolas Dominguez até a linha lateral para explicar como queria que o argentino melhorasse seu posicionamento fora da posse de bola.
Anthony Elanga chama a atenção por seu jogo ofensivo, mas com Forest com um gol de vantagem, o ala ganhou uma cabeçada crucial para evitar um escanteio do Saints quando os visitantes estavam desfrutando de um período promissor.
Nottingham Forest defendeu o Southampton e venceu por 3-2 no City Ground na tarde de domingo
Forest permanece em terceiro e está bem posicionado para se classificar para a Liga dos Campeões da próxima temporada
Chris Wood marcou 15 gols na Premier League nesta temporada – sua melhor campanha de todos os tempos
Ao perder a posse de bola no meio-campo do Saints, Morgan Gibbs-White não jogou os braços para o alto, mas correu para trás e recuperou a bola de Cameron Archer. O cabeceamento de Wood após cruzamento de Aina – o seu 20º na temporada pelo Forest e pela Nova Zelândia – não foi mais importante do que a forma como atacou Flynn Downes para impedir o remate do médio.
Algumas pessoas chamam isso de ‘lado feio do jogo’, mas à sua maneira, é tão agradável aos olhos quanto Gibbs-White controlando uma bola ao chão na primeira vez, ou Anderson e Hudson-Odoi encontrando o escanteio de fora da área , como fizeram nos dois primeiros gols de Forest. Dito de outra forma: não havia nada de atraente no trabalho defensivo do Southampton antes do intervalo.
Parecia um grupo de jogadores que sabem que vão cair e perderam o apetite para evitá-lo.
Alguns conseguirão mudar-se – além de uma grande taxa de adesão, naturalmente – e embora aqueles que ficarem tenham os seus salários reduzidos, não terão dificuldades em pagar as contas. Compare isso com os funcionários dos clubes que ganham uma fração do que os jogadores ganham e muitas vezes são os primeiros a sofrer quando os custos são cortados após o rebaixamento.
O que eles teriam pensado quando nenhum jogador do Saints pensou em pegar Gibbs-White no centro do campo, permitindo-lhe acertar a cobrança lateral de Neco Williams no caminho de Anderson? Ou quando Mateus Fernandes fez pouco esforço para impedir que Anderson avançasse para marcar? Que tal a marcação – ou a falta dela – que permitiu a Wood escalar incontestado e guiar a entrega de Aina além de Aaron Ramsdale? Pelo menos a exibição no segundo tempo demonstrou um pouco de orgulho.
Os torcedores da casa ficaram furiosos com o árbitro Anthony Taylor por não ter conseguido o cartão amarelo para Downes por derrubar Gibbs-White e, em seguida, mostrar apenas um cartão amarelo por seu golpe de antebraço no mesmo adversário. Taylor fez uma exibição tipicamente exigente e foi atacado por ambos os grupos de apoiadores.
Forest deveria ter feito o quatro logo após o intervalo, quando o chute de Elanga foi defendido e a sequência de Dominguez foi bloqueada na linha
Do nada, o Southampton encontrou o caminho de volta ao jogo quando três substitutos se combinaram para um gol bizarro. A cobrança de falta de Ryan Manning foi desviada por Paul Onuachu para Lesley Ugochukwu, cujo chute de 20 jardas acertou o calcanhar de Bednarek e passou por cima de Matz Sels indefeso.
O Southampton está no último lugar e ainda sem vitórias na liga sob o comando do técnico Ivan Juric
O Saints revidou com dois gols no segundo tempo, mas já era tarde demais para eles
Apenas o VAR poupou o Saints de sofrer o quarto gol após outra defesa desesperada. A cobrança de falta de Elanga foi recebida por Nikola Milenkovic, que havia se afastado de seus marcadores, e Aaron Ramsdale de alguma forma atrapalhou a bola além da linha sete, embora ela tenha cabeceado direto para ele. Para a sorte do goleiro do Saints, o gol foi anulado porque Wood foi considerado o responsável por impedir Ugochukwu.
Depois foi a vez de Wood ficar constrangido ao se emaranhar e desviar de cabeça de Jota Silva, para o lesionado Hudson-Odoi, por cima da pequena área.
O Southampton tentou aumentar a pressão com uma série de bolas altas e logo após o quarto árbitro assinalar 12 minutos de acréscimo, Onuachu subiu no poste mais próximo para cabecear após escanteio de Fernandes.
Bednarek pensou ter feito o mesmo em outro chute de Fernandes, apenas para Aina de alguma forma desviar a bola de sua posição no segundo poste.
