A China diz que seus próprios consumidores salvarão o dia. Mas eles não estão comprando.

Quando os Estados Unidos e a China caíram de cabeça em guerra comercial completa nesta semana, um dos distritos comerciais mais elegantes de Pequim ainda estava movimentado. As pessoas navegaram em uma perfumaria de ponta, descansando fora de cafeterias e esperavam em uma linha envolvente para uma padaria da moda.

Esse é apenas o tipo de cena que o governo chinês deseja ver, pois é o que poderia ser um detalhamento total do comércio com os Estados Unidos. Como o presidente Trump mantém tarifas de pelo menos 125 % em seus produtos, a China prometeu não recuar. Além de reagir com suas próprias tarifas – 84 % em todas as importações dos Estados Unidos – o governo prometeu compensar o golpe nas exportações, nas quais a economia da China atualmente depende, fazendo com que seu povo gaste mais.

“Em face de tarifas altas continuando a diminuir o espaço para o comércio com os Estados Unidos”, leia um comentário No domingo, no diário das pessoas, o porta-voz do Partido Comunista Chinês, a China “tornará o consumo a principal força motriz e a pedra de lastro do crescimento econômico e cumprirá as vantagens de um mercado super grande”.

Mas isso é mais fácil dizer do que fazer.

O consumo doméstico na China era anêmico mesmo antes das tarifas. A recuperação econômica pós-pandêmica tem sido sem brilho, as fábricas fecharam e o desemprego juvenil é alto. Os preços das casas, a rocha da riqueza de muitas famílias chinesas de classe média, despencaram.

Até a cena movimentada na área comercial de Pequim, Taikoo Li, era enganosa. Quando o povo chinês sai, eles tendem cada vez mais a procurar pechinchas ou simplesmente navegar.

Qu Nan, o fundador de 38 anos de uma empresa de construção, estava sentado em um Starbucks em Taikoo Li. Mas ele não estava bebendo nada, apenas encontrando um amigo.

Antes da pandemia, o Sr. Qu gastava casualmente de US $ 25 a US $ 40 em uma refeição ao comer fora. Mas seus negócios caíram 20 % desde então, e agora ele estava disposto a gastar muito apenas em comida de alta qualidade.

“Por esse preço, eu também posso cozinhar para mim”, disse ele. “Os hábitos de gastos das pessoas mudaram. Todo mundo está fazendo escolhas direcionadas e econômicas”.

A guerra comercial poderia tornar as pessoas ainda mais agitadas de gastar, assim como se torna uma prioridade mais alta para o governo. Se as exportações lentamente dramaticamente, isso pode prejudicar todos, desde fabricantes de roupas no sul da China até fabricantes de eletrodomésticos na costa leste. Isso, por sua vez, pode levar a salários mais baixos ou desemprego mais alto.

“A economia está toda integrada e os produtores também são consumidores. São todas as mesmas pessoas”, disse Zhou Mi, pesquisador de um instituto afiliado ao Ministério do Comércio da China.

Antes das tensões comerciais começarem a aumentar, havia sinais de que o povo chinês estava começando a gastar mais.

Os incentivos do governo para negociar carros antigos ou eletrônicos por novos levantaram vendas. Uma pesquisa trimestral com consumidores chineses divulgados pelo Deutsche Bank em março encontrado Que 54 % dos entrevistados se sentiram melhor financeiramente do que um ano antes, e esses 52 % – o máximo em um ano – estavam dispostos a aumentar seus gastos.

Durante um longo fim de semana de fim de semana para o festival de varredura de tumba da China este mês, os viajantes se reuniram em locais turísticos e restaurantes. Eles fizeram 126 milhões de viagens domésticas e gastaram cerca de US $ 8 bilhões, De acordo com dados oficiais. Ambos os números representaram aumentos de mais de 6 % em relação ao ano anterior e estavam acima dos níveis pré -ndêmicos.

De certa forma, os americanos têm maior probabilidade de serem diretamente afetados pelos aumentos de preços da guerra tarifária, porque os bens importados compõem a textura da vida cotidiana nos Estados Unidos. As importações dos EUA da China são principalmente produtos intermediários, como soja e equipamentos agrícolas, não bens de consumo. E a China trabalhou para diversificar suas cadeias de suprimentos desde que Trump impôs tarifas em seu primeiro mandato. O Brasil, não os Estados Unidos, agora é o principal fornecedor de soja da China.

Muitas marcas americanas de alto nível na China, como a Nike, não precisam aumentar drasticamente os preços, porque muitos de seus produtos são fabricados fora dos Estados Unidos. Alguns eletrônicos ou carros americanos, como a Chevrolets, veriam os preços saltarem, mas as montadoras americanas estão perdendo terreno na China de qualquer maneira.

Ye Yi, um importador de vinhos de 42 anos em Pequim, seria ferido pelas tarifas, em teoria. Ele vende vinho de Napa Valley por cerca de US $ 134 por garrafa.

Mas ele disse que não estava preocupado com as novas taxas da China, porque ninguém estava comprando vinhos tão caros de qualquer maneira. Eles já foram populares entre os empresários jogando banquetes, mas à medida que os clientes se tornaram mais conscientes do custo, optaram por vinhos mais baratos da Austrália ou do Chile.

Ye disse que seus negócios caíram 70 a 80 % desde o início de 2023. Ele não planeja pedir mais vinho americano e está procurando maneiras de sair completamente da indústria, disse ele.

“Estamos montando um burro enquanto procuram um cavalo”, disse Ye, usando um idioma chinês sobre fazer o que fazer.

De fato, o maior problema para o consumo chinês não é o aumento dos preços, mas o fato de as pessoas não estarem gastando muito para começar.

Muitas empresas chinesas foram enredadas em prejudicar as guerras de preços à medida que os consumidores exigem preços cada vez mais baixos. Algumas das marcas que mais crescem nos últimos anos foram ultracheap. Quunar, uma empresa de viagens chinesa, em parte atribuído O aumento nas viagens durante o festival de varredura da tumba para quartos de hotel mais baratos.

Mesmo que as tarifas atinjam com força os fabricantes chineses, reduzindo a demanda nos Estados Unidos ou tornando os bens intermediários americanos mais caros, eles podem tentar absorver os custos a si mesmos, para se manter competitivo.

Quaisquer pequenos ganhos recentes na confiança do consumidor já podem estar desaparecendo. As ações chinesas caíram acentuadamente nesta semana, embora os esforços do governo para estabilizar os mercados tenham ajudado. Nos hubs de fabricação como Guangzhou, os exportadores viram pedidos cancelados.

Muitos economistas concordam que, a longo prazo, fazer com que os consumidores gastarem mais exigirão grandes investimentos na rede de segurança social limitada da China. Os custos médicos para doenças graves podem ser devastadores para as famílias. Pessoas do campo, em particular, quase não têm pensões e têm problemas para acessar educação ou assistência médica nas cidades.

“Quando as pessoas se sentem seguras com sua vida na aposentadoria e se sentem seguras sobre suas finanças após alguns eventos importantes da vida, como doenças, acho que eles definitivamente estarão mais dispostos a gastar”, disse Xu Tianchen, analista da China da Unidade de Inteligência Economista.

Historicamente, os líderes chineses têm cuidado em expandir a rede de segurança, citar, entre outras coisas, preocupam -se em incentivar a preguiça.

Mas Xu disse que estava otimista de que Pequim agora levava a sério as reformas, para apoiar o consumo. O governo disse no mês passado que funcionaria para aumentar os salários, pensões e benefícios médicos.

“Como não há como o comércio americano-china, eu diria, e especialmente no lado da China, eles precisam ser realistas em encontrar o próximo motor para a economia chinesa”, disse Xu.

É provável que essas mudanças substantivas levem anos. Enquanto isso, os consumidores provavelmente permanecerão nervosos sobre o tipo de gasto que a China precisa.

Em Taikoo Li, o distrito comercial, Zhao Yong, fotógrafo de 42 anos, disse que esperava que o governo emitisse vouchers de gastos e lançasse outras políticas para contornar os efeitos da guerra comercial.

Mas ele estava colocando seu próprio dinheiro em ouro – uma opção cada vez mais popular para investidores chineses nervosos.

“Caso contrário, o que você pode comprar? Você não pode comprar uma casa. Você não pode comprar ações. Você teria que ser tolo para iniciar seu próprio negócio”, disse Zhao. “É apenas porque nossa perspectiva sobre o ambiente geral é pessimista que escolhemos isso”.

Siyi Zhao Pesquisa contribuída.