A Tesla está sendo esmagada na China, seu mercado mais importante fora dos Estados Unidos e que havia dominado há anos.
Quando Liu Jie, 32, decidiu comprar um carro elétrico em outubro, Tesla era uma de suas principais opções. Mas, depois de dirigir alguns carros chineses, ela foi com um sedan esportivo da Xiaomi, uma fabricante de gadgets de consumo mais conhecida por seus smartphones, chitles e aspiradores de robô.
“Xiaomi está mais na moda”, disse Liu na semana passada em Pequim. “Tesla, para mim, é um pouco normal. Você pode ver o Tesla Model Y em todos os lugares. ”
Não é pessoal, disseram compradores. Tesla ainda é considerada uma marca de topo, e Elon Musk, diretor executivo da Tesla, é admirado na China. Pequim lançou o tapete vermelho quando quebrou o chão na primeira fábrica do exterior da empresa em Xangai. Musk é creditado por acender a indústria local de veículos elétricos da China.
Mas agora esse mercado é um banho de sangue de competição de rivais chineses. Os motoristas chineses que já se reuniram para a Tesla estão se voltando cada vez mais para marcas locais que oferecem carros mais eficientes com melhor tecnologia, às vezes a metade do preço.
O maior rival da Tesla, o gigante da energia elétrica BYD, vendeu 481.318 carros nos dois primeiros meses deste ano, mais de três quartos a mais do que no mesmo período do ano passado. A Tesla vendeu 60.480 veículos nos dois primeiros meses do ano, uma queda de 14 % em relação ao ano passado.
As vendas da Tesla na China estão caindo quando a montadora enfrenta críticas sobre o papel de Musk como assessor do presidente Trump encarregado de cortar os gastos federais. A Tesla perdeu cerca de um quarto de seu valor no mês passado, enquanto os investidores evitaram as ações.
A ameaça que Byd representa Tesla na China vem construindo há anos. A BYD vendeu cerca de um milhão de carros a cada ano nos últimos três anos. A popularidade do BYD foi impulsionada em parte pelo fato de que seus carros são mais baratos. Isso ajudou que os governos locais às vezes direcionam os negócios na direção da empresa.
Mas uma crise imobiliária e uma economia do consumidor em desaceleração amplamente atingem famílias e prejudicam o apetite de pessoas de fazer compras, dificultando a compra de todas as montadoras. As coisas ficaram tão ruins que o governo começou a oferecer subsídios há um ano para os consumidores negociarem seus carros antigos. O governo aumentou os incentivos na semana passada. As empresas domésticas se beneficiaram dos subsídios, mas a Tesla também.
Mesmo em meio à desaceleração econômica, ainda existe um mercado para carros de luxo, para aqueles que podem pagar por eles. Liu, que tinha um orçamento de cerca de US $ 41.000, disse que a Tesla teria sido uma opção de luxo acessível em comparação com o Xiaomi Su7 Max de US $ 41.305 que ela comprou. E enquanto a Tesla oferece um empréstimo de juros zero de cinco anos, a Xiaomi não oferece nenhum financiamento.
Muitos motoristas chineses também estão dispostos a pagar mais por tecnologia avançada, como autônomo, uma área na qual a Tesla ficou atrasada porque o governo adiou a introdução da empresa de tecnologia semelhante ou melhor.
Mas Tesla enfrenta outro problema: a demanda. As vendas estão desacelerando para todos os carros na China.
As políticas destinadas a substituir os guzzlers de gás por veículos elétricos ajudaram. Em cidades como Xangai e Pequim, os proprietários de carros podem negociar carros mais velhos por um novo e obter um subsídio de quase US $ 2.100. Em algumas concessionárias da Tesla, os funcionários criaram uma parede com fotos dos carros em que os compradores negociaram – eles variam de Porsches a Mercedeses e até do carro chinês ocasional.
Mas negociar um carro antigo por um novo geralmente é uma coisa única.
Para muitos revendedores, está ficando mais difícil vender qualquer carro. “Tudo bem há dois anos, mas agora o mercado está saturado”, disse Chen Jiaming, vendedor de uma concessionária FAW-VOLKSWAGEN em Xangai, uma colaboração do grupo Volkswagen com o grupo FAW de propriedade do Estado.
O Sr. Chen trabalha fora do “novo bloqueio de veículos energéticos”, no porão de um shopping perto de Zhongshan Park, em Xangai, que foi convertido de uma praça de alimentação há três anos, quando os veículos elétricos decolaram pela primeira vez na China.
Algumas das uma dúzia de concessionárias no porão do shopping já foram embora, as luzes dentro foram desligadas em um dia recente da semana. Uma fileira de máquinas de garra iluminava outro espaço vazio. Para impedir o fechamento da concessionária FAW-VW, o shopping deu sete meses de aluguel gratuito, disse Chen.
“Acho que a competitividade de Tesla na China durará apenas os próximos dois ou três anos no máximo”, disse Chen, dono de um BYD. A tecnologia de direção de Tesla não é mais uma vanguarda em comparação com os rivais locais, acrescentou.
Depois de anos fazendo lobby no governo, a Tesla foi finalmente autorizada a oferecer uma versão de sua tecnologia de piloto automático aos motoristas chineses no mês passado. O recurso está um passo abaixo do recurso completo de dirigir que os drivers da Tesla nos Estados Unidos podem usar. Os motoristas que desejam acesso à atualização de software necessários na China precisam pagar US $ 8.800 adicionais.
Os compradores mais jovens preferem marcas chinesas, disse Xia Lifang, um funcionário que trabalha na concessionária próxima da Arcfox, uma montadora elétrica chinesa. Tesla e Byd continuam sendo as marcas mais confiáveis da China, disse ela, mas as pessoas nascidas nas décadas de 1990 e 2000 são mais abertas a tentar novas marcas.
“Nosso carro parece melhor que Tesla”, disse Xia com um sorriso.
Ela acrescentou: “Você poderia comprar dois de nossos carros pelo preço de um Tesla”.
Li você Pesquisa contribuída.
