Os proprietários e os gerentes de propriedade não podem conspirar com preços de aluguel. Usar a nova tecnologia para fazer isso não muda esse fundamental antitruste. Independentemente do setor em que você está, se sua empresa usa um algoritmo para determinar os preços, um resumo apresentado pela FTC e pelo Departamento de Justiça oferece uma diretriz útil para a conformidade antitruste: seu algoritmo não pode fazer nada que seja ilegal se feito por uma pessoa real.
Hoje, a FTC e o Departamento de Justiça tomaram medidas para combater o conluio algorítmico no mercado imobiliário residencial. As agências entraram com um resumo legal conjunto, explicando que a fixação de preços através de um algoritmo ainda é fixação de preços. O breve destaca os principais aspectos do direito da concorrência importantes para as empresas em todos os setores: (1) Você não pode usar um algoritmo para fugir da lei que proíbe os acordos de fixação de preços e (2) um contrato para usar recomendações de preços compartilhados, listas, cálculos , ou os algoritmos ainda podem ser ilegais, mesmo quando os co-conspiradores mantêm algum critério de preços ou trapacear o contrato.
O trabalho das agências neste espaço é especialmente importante, considerando o aumento dos preços do aluguel residencial. Aluguel está em alta quase 20% desde 2020, com os maiores aumentos concentrado Em apartamentos de nível inferior e médio alugados por consumidores de baixa renda. Sobre metade dos locatários agora pagam mais de 30% de sua renda em aluguel e serviços públicos, e os custos crescentes de abrigo foram responsável por mais de dois terços da inflação de janeiro.
Enquanto isso, os proprietários usam cada vez mais algoritmos para determinar seus preços, com os proprietários supostamente usando software como “Rentmaximizer” e produtos similares para determinar aluguéis para dezenas de milhões de apartamentos em todo o país. Os esforços para combater o conluio são ainda mais críticos, dados Consolidação lastreada em private equity entre os proprietários e as empresas de gestão de propriedades. A considerável alavancagem que essas empresas já possuem sobre seus locatários é exacerbada apenas por potencial conluio algorítmico de preços. Algoritmos que recomendam preços a vários proprietários concorrentes ameaçam remover a capacidade dos locatários de votar com os pés e a comparação para o melhor acordo de apartamentos.
Qual é a mensagem para outros negócios?
Concordar em usar um algoritmo é um acordo. Em conluio algorítmico, um algoritmo de preços combina dados do concorrente e cospe o aluguel “maximizado” sugerido para uma unidade, dadas as condições locais. Esse software pode permitir que os proprietários coldem com preços usando um algoritmo – algo que a lei não permite a IRL. Quando você substitui decisões de preços antes independentes por um algoritmo compartilhado, espere problemas. Concorrentes usando um agente humano compartilhado para fixar preços? Ilegal. Fazendo a mesma coisa, mas com um algoritmo compartilhado acordado? Ainda ilegal. Também é irrelevante que o fabricante de algoritmos não seja um concorrente direto se você e seus concorrentes concordarem em usar o produto deles, sabendo que os outros estão fazendo o mesmo em concerto.
Desvios de preços não imunizam os conspiradores. Algumas coisas na vida podem exigir perfeição, mas os acordos de fixação de preços não são uma delas. Só porque um software recomenda, em vez de determinar um preço, não significa que seja legal. Definir preços iniciais iniciais ou recomendar os preços iniciais iniciais podem ser ilegais, mesmo que os conspiradores se desviem dos preços recomendados. E mesmo que alguns dos conspiradores trapaceiem, começando com preços mais baixos do que os do algoritmo recomendados, isso não muda necessariamente as coisas. Ser ruim em violar a lei não é uma defesa.
A indústria imobiliária não está sozinha ao usar algoritmos colusivos potencialmente ilegais. O Departamento de Justiça tem previamente garantiu um apelo de culpa relacionado ao uso de algoritmos de preços para fixar preços em revenda on-line e tem um caso contínuo contra o compartilhamento de informações relacionadas a preços e outras informações sensíveis entre processamento de carne concorrentes. Outros casos privados foram trazidos recentemente contra hotéis e cassinos.
A tecnologia é uma promessa. Usado corretamente, pode tornar nossas vidas mais saudáveis, mais seguras e mais eficientes. Mas sua eficiência também pode ser usada por maus atores para esmagar a concorrência ou fazer consumidores de bilk de maneiras novas. Não importa o uso dos violadores da lei de ferramentas, a FTC e o Departamento de Justiça ficam vigilantes ao lado dos consumidores e da concorrência.
Hannah Garden-Monheit é diretor do Escritório de Planejamento de Políticas da FTC e Ken Merber é vice-diretor assistente da Divisão de Práticas Anticopretitivas da FTC.
