Proprietários e administradores de propriedades não podem conspirar sobre os preços dos aluguéis. Usar novas tecnologias para fazer isso não muda esse fundamento antitruste. Independentemente do setor em que você atua, se sua empresa usa um algoritmo para determinar preços, um resumo apresentado pela FTC e pelo Departamento de Justiça oferece uma diretriz útil para conformidade antitruste: seu algoritmo não pode fazer nada que seja ilegal se feito por uma pessoa real.
Hoje, a FTC e o Departamento de Justiça tomaram medidas para combater o conluio algorítmico no mercado imobiliário residencial. As agências apresentaram um documento jurídico conjunto explicando que a fixação de preços através de um algoritmo ainda é fixação de preços. O resumo destaca aspectos-chave da lei de concorrência importantes para empresas em todos os setores: (1) você não pode usar um algoritmo para escapar da lei que proíbe acordos de fixação de preços e (2) um acordo para usar recomendações, listas e cálculos de preços compartilhados , ou os algoritmos ainda podem ser ilegais, mesmo quando os co-conspiradores mantêm alguma discrição sobre preços ou trapaceiam no acordo.
O trabalho das agências neste domínio é especialmente importante dado o aumento dos preços dos alugueres de habitações residenciais. O aluguel acabou quase 20% desde 2020, com os maiores aumentos concentrado em apartamentos de nível inferior e médio alugados por consumidores de baixa renda. Sobre metade dos locatários agora pagam mais de 30% de sua renda em aluguel e serviços públicos, e o aumento dos custos de moradia foi responsável por mais de dois terços da inflação de Janeiro.
Enquanto isso, os proprietários usam cada vez mais algoritmos para determinar seus preços, com os proprietários supostamente usando software como “RENTMaximizer” e produtos similares para determinar os aluguéis dos imóveis. dezenas de milhões de apartamentos em todo o país. Os esforços para combater o conluio são ainda mais críticos dado consolidação apoiada por private equity entre proprietários e empresas de administração de propriedades. A influência considerável que estas empresas já têm sobre os seus arrendatários só é exacerbada pelo potencial conluio algorítmico de preços. Algoritmos que recomendam preços a vários proprietários concorrentes ameaçam eliminar a capacidade dos inquilinos de votar com os pés e comparar preços para encontrar o melhor negócio de apartamento disponível.
Qual é a mensagem para outras empresas?
Concordar em usar um algoritmo é um acordo. No conluio algorítmico, um algoritmo de precificação combina dados do concorrente e divulga o aluguel “maximizado” sugerido para uma unidade dadas as condições locais. Esse software pode permitir que os proprietários conspirem na fixação de preços usando um algoritmo – algo que a lei não permite IRL. Ao substituir decisões de preços antes independentes por um algoritmo compartilhado, você pode esperar problemas. Concorrentes que utilizam um agente humano partilhado para fixar preços? Ilegal. Fazendo a mesma coisa, mas com um algoritmo compartilhado e acordado? Ainda ilegal. Também é irrelevante que o criador do algoritmo não seja um concorrente direto se você e seus concorrentes concordarem em usar seus produtos sabendo que os outros estão fazendo o mesmo em conjunto.
Desvios de preços não imunizam conspiradores. Algumas coisas na vida podem exigir perfeição, mas os acordos de fixação de preços não são uma delas. Só porque um software recomenda, em vez de determinar, um preço, não significa que seja legal. Definir preços iniciais ou recomendar preços iniciais pode ser ilegal, mesmo que os conspiradores se desviem dos preços recomendados. E mesmo que alguns dos conspiradores trapaceiem começando com preços mais baixos do que os recomendados pelo algoritmo, isso não muda necessariamente as coisas. Ser ruim em infringir a lei não é uma defesa.
O setor imobiliário não está sozinho no uso de algoritmos de conluio potencialmente ilegais. O Departamento de Justiça tem anteriormente garantiu uma confissão de culpa relacionadas com a utilização de algoritmos de preços para fixar preços em revendas online, e tem um processo em curso contra a partilha de informações relacionadas com preços e outras informações sensíveis entre processamento de carne concorrentes. Outros processos privados foram recentemente instaurados contra hotéis e cassinos.
A tecnologia é uma promessa. Usado corretamente, pode tornar nossas vidas mais saudáveis, seguras e eficientes. Mas a sua eficiência também pode ser utilizada por maus actores para esmagar a concorrência ou enganar os consumidores de novas formas. Não importa a ferramenta que os infratores da lei utilizem, a FTC e o Departamento de Justiça permanecem vigilantes ao lado dos consumidores e da concorrência.
Hannah Garden-Monheit é Diretora do Escritório de Planejamento de Políticas da FTC e Ken Merber é Diretor Adjunto Adjunto da Divisão II de Práticas Anticompetitivas da FTC.
