Caput. Kerflooey. No fritz. Independentemente de como você o chame, quando os produtos quebram, os consumidores têm uma escolha. Eles podem voltar ao revendedor. Eles podem visitar uma loja local de consertos. Ou eles podem tentar fazer você mesmo. Mas quando as empresas impõem restrições ilegais sobre como e onde as pessoas podem reparar os seus produtos, os consumidores vêem o vermelho – e não estão sozinhos nesta preocupação. A FTC anunciou acordos propostos com o fabricante de churrasqueiras Weber-Stephen Products LLC, o fabricante de motocicletas Harley-Davidson Motor Company Group, LLC e a MWE Investments, LLC, que fabrica equipamentos elétricos para uso externo Westinghouse, alegando que eles violaram a Lei de Garantia Magnuson-Moss e o FTC Act, incluindo disposições de garantia que transmitiam ilegalmente que suas garantias seriam anuladas se um cliente usasse peças de terceiros ou, no caso da Harley-Davidson e Westinghouse, reparadores independentes.
Primeiro, uma breve atualização da garantia. Seção 2302 (c) do Lei de Garantia Magnuson-Moss – a proibição “anti-vinculação” da lei – torna ilegal que uma empresa condicione uma garantia “ao uso pelo consumidor, em conexão com tal produto, de qualquer artigo ou serviço (que não seja artigo ou serviço fornecido gratuitamente nos termos do garantia) que é identificado por marca, nome comercial ou nome corporativo.” Em outras palavras, as empresas não podem dizer aos clientes que anularão a garantia do cliente ou negarão a cobertura da garantia se o cliente usar uma peça fabricada por outra pessoa ou se alguém que não seja o revendedor conserte o produto. Existem dois casos restritos em que essa proibição não se aplica: 1) se a empresa tiver recebido uma isenção antecipada da FTC após provar que o produto funcionará corretamente apenas se uma peça de marca específica for usada; ou 2) se a garantia indicar que a empresa fornecerá gratuitamente as peças e serviços identificados. E só para ficar claro, um fabricante não pode evitar a responsabilidade fornecendo peças ou serviços gratuitos para reparar ou substituir peças defeituosas se a sua garantia indicar que os clientes devem usar uma marca específica de peças ou prestadores de serviços específicos em outras situações. Dito de outra forma, se uma empresa substituir determinadas peças gratuitamente – mas ainda anular a garantia do consumidor por utilizar peças de outro fabricante para outros fins – a empresa violou a lei.
A reclamação contra a Weber acusa que, para algumas de suas churrasqueiras a gás e elétricas, a empresa incluiu uma disposição em seu manual do usuário e garantia que afirmava: “O uso e/ou instalação de peças em seus produtos WEBER que não sejam peças genuínas WEBER anulará esta garantia. . . .” Como alega a reclamação, Weber não obteve isenção da FTC e não forneceu essas peças e mão de obra gratuitamente, exceto em caso de defeitos. Portanto, as duas exceções restritas não se aplicam. Portanto, de acordo com o processo, a política declarada da Weber de que o uso de peças que não sejam da Weber anulará as garantias dos consumidores viola a Lei de Garantia. Além disso, a denúncia alega que, ao condicionar a validade da garantia ao uso de peças Weber que não foram fornecidas gratuitamente ao consumidor, a Weber se envolveu em uma prática injusta ou enganosa, em violação da Lei FTC.
A reclamação contra a Harley-Davidson alega que sua garantia incluía uma série de disposições que restringiam o direito dos consumidores de reparar e violavam outras proteções da Lei de Garantia. Por exemplo, a garantia de 2021 da empresa afirma que “o uso de peças e procedimentos de serviço diferentes das peças e procedimentos de serviço aprovados pela Harley-Davidson pode anular a garantia limitada” e que “o uso de peças de desempenho pós-venda pode anular todo ou parte de seu limitado garantia. Consulte um revendedor autorizado Harley-Davidson para obter detalhes.”
Além do mais, 16 CFR § 701.3(a)(2) – Divulgação dos Termos e Condições Escritos da Garantia do Produto ao Consumidor – exige que as garantias escritas “divulguem em um único documento em linguagem simples e facilmente compreensível” certos termos-chave, incluindo uma “descrição e identificação claras de produtos, ou peças, ou características, ou componentes ou propriedades abrangidas e quando necessário para esclarecimento , excluído da garantia.” No entanto, em vários pontos de sua garantia, a Harley-Davidson disse aos consumidores que consultassem um revendedor “para obter detalhes” sobre a garantia – uma disposição que a FTC afirma violar o requisito de “documento único” da Regra.
De acordo com a reclamação da FTC contra a MWE Investments, LLC, a garantia da empresa por seu Os equipamentos de energia externa da Westinghouse listaram “exclusões” que anularam a cobertura para “geradores que utilizam peças de reposição que não sejam da MWE Investments, LLC” e “produtos que são alterados ou modificados de maneira não autorizada por escrito pela MWE Investments, LLC”. Além de uma acusação contestando as violações da empresa às proibições de venda casada da Lei de Garantia, a denúncia alega que as práticas da empresa violaram a Seção 5.
Para resolver os casos, as ordens propostas contra Weber, Harley-Davidson e MWE Investments deixam claro que as empresas não podem dizer aos consumidores que as suas garantias serão anuladas se utilizarem peças ou serviços de terceiros, ou que terão de utilizar peças de marca ou prestadores de serviços autorizados. As empresas também devem revisar suas garantias, acrescentando uma linguagem que transmita isso aos consumidores: “Levar seu produto para manutenção por uma oficina que não seja afiliada ou um revendedor autorizado da (Empresa) não anulará esta garantia. Além disso, o uso de peças de terceiros não anulará esta garantia.” Além disso, a Harley-Davidson e a Westinghouse devem notificar os atuais clientes, revendedores e prestadores de serviços sobre as alterações nos termos da garantia. Quando os acordos propostos aparecerem no Registro Federal, você poderá apresentar um comentário público dentro do prazo listado.
Os benefícios da escolha do consumidor em matéria de reparações devem ser evidentes: custos mais baixos, serviço mais rápido e mais concorrência. O que outras empresas podem tirar do anúncio das três ações?
A FTC é séria quando se trata de reivindicar o direito dos consumidores à reparação. O Rejeitando o relatório de correção ao Congresso e uma unanimidade Declaração de política sobre restrições de reparo impostas por fabricantes e vendedores enviar a mensagem inequívoca de que desafiar as práticas que restringem ilegalmente o direito dos consumidores à reparação é uma prioridade fundamental da aplicação da FTC.
Realize uma verificação de conformidade da garantia. Quando foi a última vez que você revisou suas garantias? Agora é a hora de examinar mais de perto para ter certeza de que você está cumprindo os requisitos da Lei de Garantia. A preocupação da FTC é que as violações da proibição de subordinação inflijam um duplo golpe prejudicial. As empresas que restringem ilegalmente o direito dos consumidores de escolher como e onde reparar os itens podem forçar as pessoas a usar opções potencialmente mais caras. E ao condicionar as garantias dos consumidores à utilização de prestadores de serviços autorizados e peças de marca, as empresas infringem o direito dos reparadores e fabricantes independentes de competir em condições de concorrência equitativas.
Mantenha suas garantias legíveis. O Regra de divulgação de garantia exige que sua garantia por escrito esteja contida em um “único documento”. Portanto, não mande os consumidores de um lado para outro para tentar determinar seus contornos. Além disso, a Regra especifica que você deve redigir sua garantia em “linguagem simples e de fácil compreensão”. Ele também lista informações que sua garantia deve incluir – por exemplo, “uma descrição clara” dos produtos ou peças que estão cobertos ou excluídos, uma declaração do que você fará em caso de defeito ou mau funcionamento e “uma etapa – explicação passo a passo do procedimento que o consumidor deve seguir para obter o cumprimento de qualquer obrigação de garantia.” Uma publicação da FTC, Guia do empresário para a lei federal de garantiaoferece conselhos para ajudar em seus esforços de conformidade.
