As faculdades são conhecidas pelos esportes coletivos, mas é lamentável que o engano do consumidor também possa ser um esporte coletivo. UM acordo proposto pela FTC com a Career Education Corporation, a American InterContinental University, a Colorado Technical University e os réus relacionados alegam que usaram planos de jogo ilegais para atrair consumidores para suas escolas pós-secundárias e vocacionais. Os “companheiros de equipe” do MVP no empreendimento enganoso eram geradores de leads que enganavam os consumidores para que divulgassem informações pessoais sob falsos pretextos.
O réu CEC administrou inúmeras escolas pós-secundárias e profissionais frequentadas atualmente por 35.000 alunos, principalmente online. Além de anunciar suas escolas no rádio e na TV, na internet e nas redes sociais – promoções que muitas vezes tinham como alvo militares – o CEC utilizou mais de 70 geradores de leads, alguns dos quais adquiriram leads por meio de fraude ou telefonemas ilegais. .
Se você seguiu o acordo da FTC com a Sun Key Publishing e réus relacionados, as táticas podem parecer familiares. Por exemplo, os geradores de leads da Sun Key criaram páginas da web com URLs como army.com, air-force.com ou navyenlist.com que levaram os consumidores a concluir que os sites tinham uma conexão oficial com o recrutamento militar. Explorando a impressão errada que criaram, os geradores de leads fizeram com que os consumidores entregassem dados pessoais, que foram então utilizados por empresas como a CEC para promover as suas escolas.
A geradora de leads Expand, Inc., também objeto de uma ação de fiscalização da FTC, usou uma variação do esquema. Expandir os consumidores-alvo que procuram trabalho, alegando precisar de suas informações pessoais para ajudá-los a se candidatar a “anúncios de emprego”. Mas assim como a Sun Key usou a cobertura enganosa do recrutamento militar para coletar dados, a Expand vestiu o disfarce de um quadro de empregos. E a CEC voltou a utilizar os dados para vender as suas escolas.
Outro gerador de leads do CEC foi a Edutrek, uma empresa que a FTC também processou por supostamente usar sites falsos de empregos e benefícios para coletar informações pessoais de consumidores desavisados.
A FTC afirma que a CEC deveria saber que as pistas foram adquiridas por meio de fraude. Assim como qualquer outra empresa, é responsabilidade da CEC garantir que não lucra com fraudes. Isso significa que as empresas não podem simplesmente fechar os olhos às práticas dos seus geradores de leads. E a denúncia diz que a CEC fez – ou não fez – muito mais do que isso. A CEC não alterou a impressão errada fundamentalmente enganosa de que os locais eram para recrutamento ou emprego militar. E a FTC alega que a CEC até aprovou scripts de telemarketing que incluíam falsidades absolutas – por exemplo, scripts que diziam aos operadores de telemarketing para se identificarem nas saudações do correio de voz como trabalhando em “Serviços de Verificação Militar”.
O reclamação acusações de que as táticas ilegais persistiram durante as ligações. Em alguns casos, os operadores de telemarketing dos geradores de leads da CEC continuaram a farsa de que eram afiliados aos militares ou a potenciais empregadores. Além disso, a FTC afirma que eles ligaram ilegalmente para números do National Do Not Call Registry
Os próprios operadores de telemarketing internos da CEC também se envolveram em conduta ilegal. O processo alega que eles usaram táticas de vendas de alta pressão para convencer os consumidores a se matricularem em suas escolas, mesmo quando a escola não oferecia o curso que a pessoa desejava seguir. E as ligações eram muitas vezes implacáveis. A FTC afirma que a política da CEC permitia que seus operadores de telemarketing ligassem para o mesmo consumidor até seis vezes por dia. Em muitos casos, o CEC realizou centenas de chamadas discadas automaticamente para um único número de telefone.
O reclamação contra a CEC alega violações da Lei FTC por inúmeras declarações falsas feitas pelos geradores de leads da empresa. Além disso, o processo contesta múltiplas violações da Regra de Vendas de Telemarketing, incluindo ligações para números do Registro Nacional de Não Ligar. Além de um julgamento financeiro de US$ 30 milhões, o acordo exige que a CEC revise os materiais que os geradores de leads usam para comercializar em seu nome e se abstenha de usar ou comprar leads obtidos ilegalmente.
O acordo proposto tem muito a dizer às empresas no ecossistema de geração de leads. A FTC instaurou inúmeras ações contestando a conduta de empresas que extraem informações pessoais de consumidores sob falsos pretextos e depois vendem esses dados como leads. O acordo CEC concentra-se nas empresas que utilizam esses leads. O caso ilustra a importância de monitorar o que outras pessoas – incluindo os geradores de leads – estão fazendo em seu nome e a necessidade de responder com firmeza diante de alegações ou condutas enganosas.. Os anunciantes devem assumir a liderança para garantir que os leads que utilizam não sejam produto de fraude.
