Aplicativos e monitores de tornozelo que rastreiam os requerentes de asilo em tempo real, onde quer que estejam. Bancos de dados repletos de informações pessoais, como impressões digitais e rostos. Ferramentas investigativas que podem invadir telefones bloqueados e pesquisar gigabytes de e-mails, mensagens de texto e outros arquivos.

Estas são peças de um arsenal tecnológico à disposição do Presidente Trump, que pretende reprimir a imigração ilegal e realizar a maior operação de deportação da história americana. Para o fazer, a sua administração pode recorrer a um arsenal de ferramentas construído por Democratas e Republicanos que é quase inigualável no mundo ocidental, de acordo com uma análise do The New York Times.

Uma análise de quase 15.000 contratos mostra que duas agências – Immigration and Customs Enforcement e Citizen and Immigration Services – gastaram 7,8 mil milhões de dólares em tecnologias de imigração de 263 empresas desde 2020.

Os contratos, a maioria dos quais iniciados durante a administração Biden, incluíam contratos para ferramentas que podem provar rapidamente relações familiares com um teste de ADN para verificar se, por exemplo, um migrante adulto que atravessa a fronteira com um menor é parente. (As famílias são muitas vezes tratadas de forma diferente dos indivíduos.) Outros sistemas comparam a biometria com os registos criminais, alertam os agentes sobre mudanças de endereço, seguem os carros com leitores de matrículas e extraem e analisam dados de telefones, discos rígidos e carros.

Os contratos, que variavam em tamanho, eram para tecnologia mundana, como serviços telefônicos, bem como ferramentas avançadas de grandes e pequenas empresas. A Palantir, fornecedora de ferramentas de análise de dados que foi cofundada pelo bilionário Peter Thiel, recebeu mais de US$ 1 bilhão nos últimos quatro anos. Venntel, um fornecedor de dados de localização, tinha sete contratos com a ICE totalizando pelo menos US$ 330.000 entre 2018 e 2022.

A administração Biden utilizou muitas destas tecnologias para fiscalizar a imigração, inclusive em investigações de tráfico de drogas, contrabando de seres humanos e atividades de gangues transnacionais. Não se sabe como Trump poderá aplicar as ferramentas, especialmente porque o paradeiro de muitos imigrantes é conhecido e o governo enfrenta uma escassez de agentes e instalações para deter pessoas.

Mas Trump já deixou claro que a sua agenda de imigração é notavelmente diferente da do seu antecessor. Esta semana, ele anunciou uma série de ações executivas para fechar as fronteiras e expulsar os migrantes e aqueles que procuram asilo.

“Todas as entradas ilegais serão imediatamente interrompidas e iniciaremos o processo de devolução de milhões e milhões de estrangeiros criminosos aos locais de onde vieram”, disse Trump na sua tomada de posse na segunda-feira.

É quase certo que produtos de tecnologia farão parte desses planos. Thomas Homan, o czar da fronteira do governo, discutiu uma reunião com empresas de tecnologia sobre as ferramentas disponíveis.

“Eles certamente usarão todas as ferramentas à sua disposição, incluindo as novas tecnologias disponíveis”, disse John Torres, ex-secretário assistente interino do ICE.

Um porta-voz da Casa Branca não quis comentar. A ICE afirmou num comunicado que “emprega várias formas de tecnologia e informação para cumprir a sua missão, ao mesmo tempo que protege a privacidade e os direitos e liberdades civis de acordo com as leis aplicáveis”.

Eric Hysen, diretor de informação do Departamento de Segurança Interna no governo do presidente Biden, disse que o ICE e outras agências de imigração têm vastas responsabilidades. Muitas ferramentas foram concebidas para investigações de traficantes de drogas e outros criminosos, e não para rastrear migrantes, disse ele, enquanto outras tecnologias, como leitores de matrículas, poderiam ser usadas para facilitar o tráfego nas passagens de fronteira.

O governo federal tem políticas internas de longa data para limitar a forma como as ferramentas de vigilância podem ser utilizadas, mas essas restrições podem ser levantadas por uma nova administração, acrescentou Hysen. “Essas são coisas que podem mudar, mas não são fáceis de mudar”, disse ele.

O desenvolvimento da tecnologia de imigração remonta pelo menos à criação do Departamento de Segurança Interna após os ataques de 11 de Setembro de 2001. O interesse nas ferramentas alimentou um boom que deverá crescer sob o governo de Trump. Os líderes na Europa e noutros países também estão a investir nas tecnologias, à medida que alguns adoptam políticas de imigração cada vez mais restritivas.

Muitas empresas estão a correr para satisfazer a procura, oferecendo equipamentos para fortalecer as fronteiras e serviços para rastrear os imigrantes quando estes entram num país.

Nos Estados Unidos, os beneficiários incluem os fabricantes de dispositivos de localização GPS, ferramentas forenses digitais e corretores de dados. Palantir e outros ganharam contratos com o ICE para armazenamento e análise de dados. Thomson Reuters, Lexis Nexis e empresas de classificação de crédito fornecem acesso a bancos de dados de informações pessoais que podem ajudar agentes governamentais a encontrar casas, locais de trabalho e conexões sociais de cidadãos e não-cidadãos.

A Clearview AI, uma empresa de reconhecimento facial, tinha contratos no valor de quase US$ 9 milhões, de acordo com registros do governo. A Cellebrite, uma empresa israelense de cracking de telefones, vendeu ao ICE cerca de US$ 54 milhões em ferramentas investigativas. O FBI usou as ferramentas da Cellebrite em 2016 para desbloquear o iPhone de um atirador em massa em San Bernardino, Califórnia, para ajudar na investigação.

Os investidores tomaram nota. O preço das ações do Geo Group, um operador de prisões privadas que vende tecnologia de monitorização ao ICE, mais do que duplicou desde que Trump venceu as eleições de novembro. As ações da Cellebrite também quase duplicaram nos últimos seis meses e as ações da Palantir subiram quase 80%.

Tom Hogan, presidente-executivo interino da Cellebrite, disse que a empresa estava orgulhosa de ajudar a “manter nossa terra natal e nossas fronteiras seguras com nossa tecnologia”. A Thomson Reuters disse num comunicado que a sua tecnologia é usada por agências para apoiar investigações sobre exploração infantil, tráfico de seres humanos, contrabando de drogas e atividades de gangues transnacionais. Lexis Nexis, Clearview e Palantir não responderam aos pedidos de comentários.

Numa teleconferência com investidores em novembro, Wayne Calabrese, diretor de operações do Geo Group, disse que a empresa esperava que “a administração Trump adotasse uma abordagem muito mais ampla para monitorar os vários milhões de indivíduos” que estavam passando por processos de imigração, mas não haviam sido detidos. .

“Garantimos à ICE nossa capacidade de expansão rápida”, disse ele.

Numa declaração para este artigo, o Geo Group, com sede em Boca Raton, Flórida, disse que espera apoiar a administração Trump “à medida que avança rapidamente para alcançar os seus planos e objectivos anunciados para proteger as fronteiras do país e fazer cumprir as suas leis de imigração. ”

Uma tecnologia que pode ser utilizada imediatamente em deportações em massa pode identificar a localização exacta dos imigrantes, dizem os especialistas.

Cerca de 180 mil imigrantes indocumentados usam uma tornozeleira com dispositivo de rastreamento GPS ou usam um aplicativo chamado SmartLink que exige que registrem seu paradeiro pelo menos uma vez por dia. Fabricada por uma subsidiária do Geo Group, a tecnologia é utilizada em um programa denominado Alternativas à Detenção. O programa começou em 2004 e se expandiu durante a administração Biden para vigiar digitalmente as pessoas, em vez de mantê-las em centros de detenção.

Os dados de localização coletados por meio do programa foram usados ​​em pelo menos uma operação do ICE, de acordo com um documento judicial revisado pelo The Times. Em agosto de 2019, durante a primeira administração Trump, agentes do governo seguiram a localização de uma mulher que estava a ser monitorizada no âmbito do programa. Isso ajudou os agentes a obter um mandado de busca para uma fábrica de processamento de frango no Mississippi, onde operações em todo o estado resultaram na detenção de cerca de 680 imigrantes com estatuto legal incerto.

Sejal Zota, diretor jurídico do Just Futures Law, um grupo que se opõe aos programas de vigilância do governo, disse que a administração Trump provavelmente necessitaria de recorrer a ferramentas de vigilância digital, uma vez que seria impossível deter fisicamente um grande número de indivíduos sem estatuto legal.

“Embora esta administração queira aumentar a detenção, e eu acredite que encontrará formas de o fazer, isso levará tempo”, disse ela. “Penso que este programa continuará a ser importante como método de vigilância e controlo de pessoas.”

A administração Trump também tem acesso a bases de dados privadas com dados biométricos, endereços e registos criminais. Os agentes podem obter registros de contas de serviços públicos para cerca de três quartos dos americanos e carteiras de motorista para um terço dos americanos, de acordo com um estudo de 2022. estudar pela Universidade de Georgetown.

Estas ferramentas poderiam ser potencialmente utilizadas para rastrear pessoas no topo da lista de prioridades do ICE, como aquelas com antecedentes criminais ou pessoas que não comparecem às audiências nos tribunais de imigração. Os investigadores poderiam usar os bancos de dados para encontrar informações sobre o automóvel de alguém e, em seguida, usar leitores de placas para identificar sua localização.

Durante a primeira administração Trump, o ICE pôde aceder aos dados das cartas de condução através de empresas privadas em estados como Oregon e Washington, mesmo depois de o estado ter tentado cortar o acesso às informações ao governo federal, de acordo com o estudo de Georgetown.

Torres, ex-funcionário do ICE, disse que esta informação era crítica para os agentes encontrarem pessoas.

“Sabemos que as pessoas fornecem endereços falsos”, disse ele. Os agentes podem usar “compartilhamento de big data para triangular sua localização com base em hábitos”.

Isso levantou preocupações com a privacidade. “Os danos à privacidade podem parecer teóricos no papel, mas nunca são teóricos para as pessoas vulneráveis ​​na linha de frente”, disse Justin Sherman, um distinto pesquisador do Centro de Privacidade e Tecnologia de Georgetown Law.

Durante a administração Biden, o ICE também comprou software da Babel Street, uma empresa de tecnologia que reúne dados de milhares de sites disponíveis publicamente e outras fontes. Os seus serviços podem avaliar as pessoas como potenciais riscos de segurança com base em dados. A Babel Street não respondeu aos pedidos de comentários. A ICE também pagou cerca de uma dúzia de empresas por software que pode ser usado para superar senhas, exibir arquivos excluídos e analisar caixas de entrada de e-mail.

Alguns especialistas em imigração questionaram quanto desta tecnologia a administração Trump poderá utilizar. Algumas ferramentas são mais relevantes para investigações específicas, e não para deportações generalizadas, disse Dave Maass, diretor de investigações da Electronic Frontier Foundation, um grupo de defesa das liberdades civis.

“O que eles compram e o que é realmente útil podem ser coisas totalmente diferentes”, disse Maass. Independentemente disso, disse ele, as empresas de tecnologia “vão ganhar muito dinheiro”.

O New York Times analisou dados de contratos governamentais de usaspending.gov. Os dados abrangeram despesas de Imigração e Fiscalização Aduaneira e Serviços de Cidadania e Imigração de 2020 até ao presente. O Times filtrou os dados para contratos relacionados à tecnologia, usando informações do destinatário e descrição do contrato. O Times analisou o dinheiro gasto, e não apenas prometido, para calcular o gasto total e o número total de empresas de tecnologia.

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