As altas taxas de juros mantiveram as vendas de imóveis nos EUA congeladas durante grande parte do ano passado. Pode demorar um pouco até que o mercado experimente um grande degelo.
Os americanos compraram pouco mais de quatro milhões de casas próprias no ano passado, o Associação Nacional de Corretores de Imóveis disse na sexta-feira. Esse foi o menor número desde 1995 e muito abaixo do ritmo anual de cerca de cinco milhões que era típico antes da pandemia do coronavírus.
As vendas aumentaram um pouco no final do ano, aumentando 9,3% em dezembro em relação ao ano anterior. Esse aumento provavelmente reflectiu a queda nas taxas hipotecárias no Verão e no início do Outono – para cerca de 6% em média para uma hipoteca de taxa fixa de 30 anos – o que tornou as casas mais acessíveis aos compradores.
Mas desde então as taxas hipotecárias recuperaram para cerca de 7% e a maioria dos analistas não espera que caiam muito nos próximos meses. Isso torna improvável um aumento significativo nas vendas de casas este ano, disse Charlie Dougherty, economista do Wells Fargo.
“Você viu as vendas começando a se animar um pouco, mas ainda estão lentas”, disse ele. “Não acho que seja um indicativo de uma recuperação realmente forte ou energética que virá.”
Os preços das casas dispararam durante a pandemia, à medida que os americanos procuravam mais espaço e as taxas de juro baixíssimas facilitavam a obtenção de empréstimos. Corretores imobiliários falaram de guerras frenéticas de lances enquanto os compradores competiam pelas casas disponíveis.
Esse frenesim cessou subitamente quando o rápido aumento da inflação levou a Reserva Federal a aumentar as taxas de juro para o seu nível mais elevado em décadas. As taxas de juros de uma hipoteca de taxa fixa de 30 anos aumentaram, de menos de 3% no final de 2021 para quase 8% dois anos depois.
A combinação de preços elevados e taxas de juro elevadas tornou as casas inacessíveis para muitos que pretendiam comprar. E os proprietários, muitos dos quais tinham comprado as suas casas ou refinanciado as suas hipotecas quando as taxas estavam baixas, tinham pouco incentivo para vender. Isso manteve os estoques baixos e os preços altos.
Há indícios de que o mercado imobiliário poderá estar gradualmente a regressar à normalidade, à medida que os acontecimentos da vida – novos empregos, novos bebés, casamentos, divórcios – forçam os proprietários a vender, e à medida que os compradores se ajustam aos custos mais elevados dos empréstimos. Os estoques aumentaram e pesquisas mostram que mais proprietários planejam vender.
Mas, a menos que as taxas hipotecárias caiam, esse processo de normalização provavelmente será lento, disse Dougherty.
“Acho que provavelmente é seguro dizer que as vendas de casas encontraram um piso”, disse ele. Mas, acrescentou, “se olharmos para o nível geral, ainda é muito, muito fraco”.
