Bessent requer o centro do centro do centro, como guerras comerciais, economia nos EUA

A reunião tradicional dos ex -secretários do Tesouro para receber um recém -cunhado no dobro é geralmente um assunto alegre e agradável. Mas quando o grupo se reuniu neste mês, no “Dia da Libertação” do presidente Trump, o tom era surpreendentemente sério.

O jantar, organizado pelo ex -secretário do Tesouro, Steven T. Mnuchin, ocorreu em um momento de tumulto para a economia dos EUA. O presidente havia realizado o comércio global por punir tarifas sobre aliados e adversários, e o secretário do Tesouro, Scott Bessent, estava no centro, defendendo uma política que muitos na sala vistam como negligência econômica.

“O clima estava sombrio”, disse W. Michael Blumenthal, 99 anos, que liderou o departamento do Tesouro no governo Carter e estava presente.

O Sr. Bessent foi pressionado pela estratégia por trás das tarifas e o impacto que eles teriam na economia, de acordo com Blumenthal e outras pessoas familiarizadas com o jantar. Às vezes, Bessent elevou sua voz quando seus antecessores o confrontavam sobre a abordagem de Trump.

“Ele não apenas sorriu”, lembrou Blumenthal. “Lá está ele – ele tem que defendê -lo.”

A lista de convidados incluía Robert E. Rubin, Henry M. Paulson, Lawrence H. Summers, Timothy F. Geithner e Jack Lew. A ex -secretária do Tesouro Janet L. Yellen estava viajando na Austrália e não compareceu, disse um porta -voz.

O Departamento do Tesouro se recusou a comentar o jantar, e o Sr. Bessent se recusou a comentar este artigo.

A recepção irregular refletiu os primeiros meses do Sr. Bessent no que poderia ser o trabalho mais difícil em Washington. Wall Street saudou sua indicação na esperança de que ele fosse uma voz de moderação que pudesse modelar os instintos de Trump em fazer tarifas de dispersão em todo o mundo.

Agora, Bessent, 62 anos, está no centro de uma feia guerra comercial com a China que os economistas temem que possa reacender a inflação e causar uma recessão global. Na maioria das métricas, a economia dos EUA foi a mais forte do mundo quando Trump assumiu o cargo em janeiro, liderando alguns analistas a descrever as ações do presidente como uma ferida autoinfligida histórica semelhante à pontuação de um jogador de futebol contra seu próprio time.

“É um dos maiores objetos próprios em diplomacia, economia e comércio que acho que já fizemos”, disse David Autor, um economista do MIT.

Antes de ingressar no governo, o Sr. Bessent havia expressado suas próprias dúvidas sobre tarifas. Mas os instintos comerciais protecionistas de Trump são notoriamente difíceis de encurralar.

Como ex -gerente de fundos de hedge que fundou o Key Square Group, Bessent escreveu em uma carta aos investidores no ano passado que ele estava cético em relação às tarifas: “As tarifas são inflacionárias e fortaleceriam o dólar – dificilmente um bom ponto de partida para um renascimento industrial dos EUA”.

Mas, como secretário do Tesouro, Bessent teve que ficar publicamente perto da posição pró-tarifária do governo. Ele agora argumenta que as tarifas não serão inflacionárias, mas infligirão um “ajuste de preço” único à economia.

Alguns de seus comentários levantaram sobrancelhas. Depois que a China respondeu às tarifas de Trump impondo taxas mais altas aos produtos americanos, Bessent minimizou o impacto potencial na economia dos EUA, dizendo “e daí?” Na sua opinião, os Estados Unidos mantêm vantagem, porque a China depende das exportações para a América.

Dois dias depois, Pequim retaliava com taxas ainda mais rígidas, aumentando a luta econômica entre as maiores economias do mundo e enviando nervosismo através de mercados financeiros.

Como os mercados sofreram sua pior derrota em anos, Bessent sugeriu que as pessoas próximas à aposentadoria provavelmente não estavam prestando muita atenção ao valor de queda de seus ovos de ninho.

“Americanos que querem se aposentar agora, americanos que deixaram os anos em suas contas de poupança, acho que não olham para as flutuações do dia-a-dia do que está acontecendo”, disse ele no “Meet the Press” da NBC no domingo passado.

O Comitê Nacional Democrata aproveitou o comentário de Bessent de que a economia está em “muito boa forma”, observando que o mercado de ações estava se afastando.

O Sr. Bessent foi colocado em uma posição um tanto desconfortável, uma vez que a agenda comercial do governo tem sido mais agressiva do que a maioria dos especialistas prevê.

Trump impôs tarifas a quase todos os países, incluindo taxas de pelo menos 145 % nas importações chinesas. Os movimentos enviaram ações a queda, esticaram o mercado de títulos e levaram os economistas a aumentar suas probabilidades de recessão.

Alguns importantes legisladores republicanos, incluindo o senador Ted Cruz, do Texas, também foram contra as tarifas. Cruz alertou sobre o último episódio de seu podcast que as tarifas são impostos sobre os consumidores.

“É terrível para a América”, disse ele. “Isso destruiria empregos aqui em casa e causaria danos reais à economia dos EUA se tivéssemos tarifas em todos os lugares”.

Bessent conseguiu moderar a abordagem de Trump, até certo ponto. Durante uma viagem a Mar-a-Lago no domingo passado para informar o presidente sobre a volatilidade, Bessent o convenceu a pausar as chamadas tarifas recíprocas em dezenas de países e iniciar conversas comerciais com essas nações. Ao retornar, Bessent, que sustentou que estava focado principalmente na política tributária, disse que estava assumindo um papel de liderança nas negociações comerciais.

No entanto, o confronto aprofundado com a China sugeriu que haverá mais volatilidade à medida que Bessent se envolve em debates com Peter Navarro, o consultor comercial de Trump e Howard Lutnick, o secretário de comércio, que aconselhou uma abordagem mais falcão.

“A melhor parte é que ele pode estar lá como consultor”, disse Marlene Júpiter, que trabalhou com Bessent por cinco anos quando administrou a Bessent Capital. Ela disse que seu profundo conhecimento de mercados deve ajudar a acalmar os investidores que estavam nervosos com a incerteza comercial, mas “não sei o quanto Trump escuta ou não ouve”.

A incapacidade do Secretário do Tesouro de restringir Trump com mais eficácia consterntou alguns investidores.

“No sentido de que estou decepcionado com Bessent, é que Mnuchin e Cohn nunca o deixam chegar tão longe”, disse Spencer T. Hakimian, fundador da Tolou Capital Management, um fundo de hedge de Nova York. Mnuchin, como secretário do Tesouro, e Gary Cohn, como diretor do Conselho Econômico Nacional, foram dois consultores econômicos no primeiro mandato de Trump que o alertaram contra o uso excessivo de tarifas.

“Toda a razão pela qual os mercados estavam interessados ​​em Bessent”, acrescentou Hakimian, “é porque eles o viram como sendo Mnuchin 2.0 – um cara tradicional de Wall Street que não deixaria isso chegar a isso”.

Mark Sobel, que serviu no Departamento do Tesouro por quase 40 décadas, observou que Bessent estava sendo creditado por reduzir as tarifas recíprocas, mas levantou questões sobre como ele os justificou publicamente.

“Será difícil para os americanos vê-lo como um porta-voz econômico credível e sério, devido a comentários como que as tarifas e baixas fossem a estratégia o tempo todo, ou os cidadãos não deveriam se preocupar com as flutuações do mercado de ações diárias em que seus 401 (k) estão se inclinando”, disse Sobel.

Por fim, no entanto, as decisões finais sobre as tarifas estarão com Trump.

“Enquanto o Secretário do Tesouro é um oficial econômico sênior da administração, o presidente é o capitão de qualquer equipe”, disse R. Glenn Hubbard, ex -vice -secretário assistente do departamento do Tesouro. “O que quer que o secretário do Tesouro diga que precisa estar na mesma página que o presidente.”

Durante o jantar com o Sr. Bessent, os ex -secretários ofereceram incentivo, advogado e perspectiva histórica em meio a suas preocupações com as políticas de Trump, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

Em uma troca, Summers, que serviu no governo Clinton, contou histórias apontadas sobre George Shultz, que foi indicado para ser secretário do Tesouro pelo presidente Richard M. Nixon em 1972 e defendeu seu chefe sobre o Defunding Universities e o uso do Serviço de Receita Federal para auditar inimigos políticos.

Em um post recente de mídia socialSummers disse que, se ele ainda estivesse no governo, ele teria renunciado à análise que o governo Trump produziu para apoiar seu plano de tarifas.

Blumenthal disse que desejou a sorte de Bessent em um trabalho mais complicado quando “o que é melhor para o país é diferente do que o presidente deseja”.

Ele acrescentou que tradicionalmente as refeições acolhedoras eram leves sobre a discussão ou conselhos de políticas dos veteranos do Tesouro.

“Desta vez foi uma ocasião muito especial”, disse Blumenthal.

Ana Swanson Relatórios contribuídos.