Estudo da atividade de neurônios únicos ajuda a entender o pensamento abstrato em humanos, ET Healthworld
Nova Délhi: Observando a atividade de uma célula cerebral individual em humanos pela primeira vez, os cientistas descobriram que os neurônios podem diferenciar objetos ou pessoas, independentemente dos contextos em que foram encontrados pela primeira vez. As descobertas podem ajudar a entender como os humanos desenvolvem pensamento abstrato, disse os pesquisadores, liderados por aqueles do Instituto de Pesquisa do Hospital del Mar na Espanha.
Esse comportamento de um neurônio individual, descrito em um artigo da revista Cell Reports, permite a formação de conceitos mais altos e abstratos no cérebro, que constitui a base da inteligência humana, disseram eles.
O pensamento abstrato, ou perceber um objeto de maneiras não fisicamente visíveis, é uma forma de pensamento de ordem superior, exemplos dos quais incluem o uso de metáforas e analogias. A habilidade tem aplicativos variados, como entender o quadro geral.
Os pesquisadores explicaram que os estudos em animais mostraram diferenças significativas na maneira como um neurônio se comportou em resposta a um conceito – um local ou objeto específico – quando o contexto mudou.
Por exemplo, os neurônios em um rato responderam de maneira muito diferente se encontrassem o mesmo objeto em locais diferentes. Acreditava -se que essas memórias foram armazenadas em diferentes grupos de neurônios.
Os achados do estudo mais recente, envolvendo nove pacientes com epilepsia na Argentina e no Reino Unido, contradizem os achados dos anteriores: os neurônios foram encontrados para responder a um conceito específico da mesma maneira quando o contexto mudou – como lembrar de ter visto uma pessoa em locais diferentes.
“O princípio básico da codificação neuronal em humanos é o oposto do que foi observado em outras espécies, o que tem implicações significativas”, disse o pesquisador principal Rodrigo Quian Quiroga, neurocientista do Instituto de Pesquisa do Hospital Del Mar.
“Observamos respostas semelhantes de neurônios únicos aos mesmos conceitos em tarefas diferentes”, escreveram os autores.
Para o estudo, os eletrodos foram implantados nos pacientes, que estavam sendo tratados para epilepsia refratária, uma forma resistente a medicamentos do distúrbio cerebral marcado por convulsões.
Os pesquisadores acompanharam o comportamento individual dos neurônios e poderiam obter gravações precisas das respostas dos neurônios.
Os pacientes receberam duas histórias com a mesma pessoa em contextos diferentes, apoiados por imagens. A equipe descobriu que a resposta de um neurônio permaneceu a mesma nas duas histórias.
Além disso, como os pacientes contavam as histórias, os mesmos neurônios foram ativados segundos antes de se referirem ao protagonista.
“As memórias são armazenadas de uma maneira muito mais abstrata em humanos em comparação com outros animais. Você pode pensar em conceitos ou qualquer outra coisa em termos mais abstratos, independentemente do contexto em que os aprendeu”, disse Quian Quiroga, sugerindo que esse poderia ser um dos “fundamentos da inteligência humana”.
“Essa capacidade nos permite fazer associações e inferências muito mais abstratas e complexas do que se fôssemos forçados a pensar em cada conceito dentro de um contexto específico e concreto”, disse ele.
Estudos anteriores em seres humanos usaram fMRI (ressonância magnética funcional), que não puderam diferenciar entre neurônios individuais, disse a equipe.
