Como os comediantes de improvisação ganham a vida ensinando workshops corporativos

Em 1994, Bob Kulhan tinha 20 e poucos anos e estava prestes a se tornar executivo de marketing em uma importante agência de publicidade. A estabilidade financeira de sua carreira florescente confortou seus pais.

Naquele ano, ele também começou a ter aulas de comédia improvisada na Second City, uma renomada instituição de comédia com sede em Chicago. Lá, Kulhan aprendeu com estrelas como Tina Fey, Amy Poehler e Del Close.

“Improv é o que devo fazer da minha vida”, disse ele depois de ter aulas por um ano. Aos 24 anos, ele largou seu emprego confortável para seguir carreira na comédia improvisada.

Para complementar a pequena renda que ganhava fazendo comédia, ele encontrou shows transportando Sheetrock, atuou como professor substituto e trabalhou como bartender no Wrigley Field. Ele também encontrou um emprego disfarçado de Sr. Monopólio para promover um cassino local.

Esses biscates, porém, não eram suficientes para sobreviver e, no final dos anos 90, Kulhan não conseguia cobrir sua hipoteca mensal de US$ 800.

Então ele descobriu um lado mais lucrativo da comédia, que estava crescendo rapidamente em Chicago: a improvisação corporativa, que ensina técnicas de improvisação nos locais de trabalho para ajudar os empregadores a desenvolver as chamadas habilidades interpessoais dos funcionários, como a comunicação eficaz. No final das contas, muitas empresas estavam ansiosas para pagar aos comediantes centenas ou milhares de dólares para realizar workshops de formação de equipes.

A improvisação corporativa é um desdobramento da improvisação aplicadaum campo que explora os benefícios da improvisação fora do teatro. A pesquisa descobriu que a improvisação pode melhorar comunicação, confiar, criatividade, audição, empatia e a capacidade de lidar com a incerteza.

“Percebemos há 30 anos que as pessoas estavam tendo aulas não porque queriam ser a próxima estrela do ‘Saturday Night Live’.‘ mas porque queriam utilizar habilidades de improvisação no trabalho”, disse Tyler Dean Kempf, diretor criativo da Second City Works.

Por exemplo, Kempf, 44, disse que sua equipe trabalhou com novatos na Liga Nacional de Hóquei para ajudá-los a se preparar para perguntas inesperadas durante coletivas de imprensa.

Em 1999, o Sr. Kulhan encontrou uma oportunidade de se tornar um líder em improvisação corporativa. Professores em licença sabática da Fuqua School of Business da Duke University tiveram aulas de improvisação em Chicago. Ao saírem da aula, o Sr. Kulhan ouviu a conversa sobre Duke e aproveitou a oportunidade para apresentar-lhes o primeiro programa acadêmico baseado em improvisação destinado a estudantes de administração.

Os professores gostaram da sua proposta e o apresentaram Douglas Bredenna época, o reitor da escola de negócios de Duke, e o programa começou em 2000. Após o sucesso inicial do programa, o Sr. Melhoria Empresarial em 2001 para oferecer seus serviços diretamente aos empregadores.

Um capitão da Marinha dos EUA que fez o treinamento de Kulhan na Duke tornou-se o primeiro cliente da Business Improv. Seu objetivo era despertar a criatividade e a energia antes de uma sessão de planejamento estratégico de dois dias.

O capitão, disse Kulhan, elogiou o impacto do programa na sessão de planejamento. Ele disse a Kulhan que a equipe geralmente produz sete ou oito ideias para melhorias básicas, e uma delas pode ser viável. Após a oficina de improvisação, o grupo produziu 52 recomendações, e 12 delas foram aprovadas na hora.

Poucos comediantes de improvisação conseguem ganhar a vida apenas com a comédia, mas hoje, carreiras em improvisação corporativa tornam isso mais possível. Aqueles que abrem suas próprias empresas, como Kulhan, têm potencial adicional para ganhar dinheiro. As sessões de formação de equipes podem custar de US$ 500 a US$ 3.000 cada. Essas sessões são frequentemente comparadas a jogos de fuga, passeios de boliche ou jantares de equipe. Os compromissos de longo prazo que ajudam os executivos a melhorar as competências podem ter preços de cinco dígitos e muitas vezes competir com vendas tradicionais ou formação de liderança. Grandes eventos ou palestras com profissionais experientes em improvisação podem custar a partir de US$ 10.000.

Para facilitadores de improvisação que dirigem as sessões, os salários líquidos variam. Os treinadores de meio período podem ganhar US$ 60 por hora, mas geralmente exigem outras fontes de renda, como dar aulas de comédia. Existe um número limitado de cargos assalariados em tempo integral.

Hoje, improvisadores corporativos em todo o país oferecem sessões virtuais e presenciais destinadas a melhorar as habilidades interpessoais para uma ampla gama de empresas. Johnny Meeks, diretor acadêmico sênior da Brigada de Cidadãos Verticais em Los Angeles, lembrou-se de ter sido contratado por um grupo de ministros.

“Eles eram tão bobos quanto os outros clientes”, disse Meeks, 53 anos. “Uma das pastoras mudou a forma como pregava como resultado do workshop. Sentindo-se mais confiante, ela escreveu notas menos intensas e tornou seus sermões mais coloquiais.”

Meeks disse que trabalhou com vendedores de óculos e grandes empresas de design de moda. “A aplicação da improvisação é ampla”, disse ele.

Kempf concordou, acrescentando que sua lista de clientes é longa e ampla. “A Second City Works trabalhou com mais da metade da Fortune 1000 empresas”, disse ele.

John Windmueller lecionou anteriormente negociação e resolução de conflitos na Universidade George Mason e na Universidade de Baltimore. Ele tentou improvisar em 2005, em busca de comunidade e risadas. Durante seu primeiro ano de aulas, disse Windmueller, ele percebeu que a improvisação aprimorou suas habilidades de resolução de conflitos.

Dr. Windmueller trouxe seus insights de volta para a sala de aula para envolver seus alunos de pós-graduação em exercícios de improvisação. Ele os fez jogar um jogo de improvisação chamado Switch, onde cada pessoa interpreta um personagem, mas quando a palavra “switch” é gritada, eles passam a interpretar o personagem de seu parceiro de cena, imitando os maneirismos e intenções de seu parceiro. Ele descobriu que este exercício melhorou a empatia e notou que a improvisação era uma forte ferramenta de ensino.

Assim como Kulhan, o Dr. Windmueller pegou o vírus da improvisação corporativa. Em 2014, ele deixou a academia para liderar um programa chamado WIT@Trabalho no Washington Improv Theatre, que oferece treinamento corporativo baseado em improvisação a governos, empresas e organizações sem fins lucrativos.

Embora o Dr. Windmueller tenha uma gama diversificada de clientes, ele enfatizou a utilidade da improvisação na resolução de conflitos, um foco adequado para um teatro com sede no Distrito de Columbia. Ele treinou a unidade de negociação de crises do FBI em técnicas de improvisação, disse ele. Quando se trata de situações difíceis em que as pessoas não estão dispostas a cooperar, o FBI emprega a escuta ativa e a empatia tática – habilidades reforçadas pelo treinamento de improvisação.

Num exercício conhecido como “primeira palavra, última palavra”, os agentes do FBI criaram uma história, começando cada frase com a última palavra da frase anterior, forçando-os a ouvir cada palavra partilhada entre si, disse Windmueller.

“Muitas vezes adquirimos o hábito de ouvir para responder em vez de ouvir para compreender”, disse ele.

Um desafio para os improvisadores corporativos é que os funcionários muitas vezes ficam nervosos ao tentar improvisar na frente dos colegas. Meeks disse que uma vez um funcionário lhe disse que “eles prefeririam ter uma diarreia explosiva a fazer um workshop de improvisação”.

Karen Grayo diretor administrativo da A&E Networks em Nova York, participou de um treinamento empresarial liderado pela Business Improv. “Eu tinha experiência em atuação, mas era uma atriz notoriamente ruim, então temia essa sessão.”

Durante a sessão de Gray com Kulhan, ele fez com que os executivos praticassem a venda de um robô.

“Foi completamente bobo, mas em apenas algumas horas construímos confiança suficiente para permitir que as ideias fluíssem e não nos preocupássemos em representar um discurso de robô como adultos adultos”, disse Gray. “A sessão mostrou como deixar a criatividade fluir.”

Erin Diehl, fundadora e executiva-chefe da Melhore em Charleston, SC, chegou à improvisação corporativa após uma carreira de sucesso em recursos humanos.

Durante suas oficinasela usa um chapéu em forma de galinha que prende a atenção das pessoas e as lembra que o aprendizado vem de correr riscos e ficar desconfortável, disse Diehl, 41 anos.

Arturo Corominas Tortolero, gerente global de cultura e diversidade da Bimbo na Cidade do México, relembrou um treinamento em que altos executivos da empresa riam enquanto rugiam uns para os outros e faziam “braços de T.-rex”.

“Isso permitiu que todos fossem mais eles mesmos e criassem relacionamentos significativos de longo prazo”, disse Tortolero, 36 anos.