Dilema de Trump: uma guerra comercial que ameaça todas as outras negociações com a China

O presidente Trump entrou no cargo, parecendo que estava ansioso para lidar com o presidente Xi Jinping, da China, na gama de questões que dividiam as duas maiores superpotências do mundo.

Ele e seus assessores sinalizaram que queriam resolver disputas comerciais e diminuir a temperatura em Taiwan, conter a produção de fentanil e chegar a um acordo em Tiktok. Talvez, com o tempo, eles pudessem gerenciar uma corrida armamentista nuclear e concorrência revivida por inteligência artificial.

Hoje é difícil imaginar que isso aconteça, pelo menos por um ano.

A decisão de Trump de assumir tudo para vencer uma guerra comercial com a China ameaça sufocar essas negociações antes mesmo de começarem. E se eles começarem, Trump pode estar entrando sozinho, porque ele alienou os aliados que nos últimos anos haviam chegado a uma abordagem comum para combater o poder chinês.

Nas conversas nos últimos 10 dias, vários funcionários do governo, insistindo que não puderam falar sobre o registro, descreveram uma Casa Branca profundamente dividida em como lidar com Pequim. A guerra comercial eclodiu antes que as muitas facções dentro do governo tivessem tempo de apostar em suas posições, muito menos decidir quais questões mais importavam.

O resultado foi incoerência estratégica. Algumas autoridades foram à televisão declarar que as tarifas de Trump em Pequim pretendiam coagir a segunda maior economia do mundo a um acordo. Outros insistiram que Trump estava tentando criar uma economia americana auto-suficiente, não mais dependente de seu principal concorrente geopolítico, mesmo que isso significasse desacoplar dos US $ 640 bilhões em comércio de bens e serviços bidirecionais.

“Qual é a grande estratégia do governo Trump para a China?” disse Rush Doshi, um dos principais estrategistas da China da América, que agora está no Conselho de Relações Exteriores e da Universidade de Georgetown. “Eles ainda não têm uma grande estratégia. Eles têm uma série de táticas desconectadas”.

Doshi diz que detém a esperança de que Trump possa chegar a acordos com o Japão, Coréia do Sul, Índia, Taiwan e a União Europeia que lhes permitiria enfrentar as práticas comerciais chinesas juntas, atrair investimentos aliados na indústria dos EUA e aumentar os laços de segurança.

“Se você enfrenta alguém grande, precisa ter uma escala maior – e é por isso que precisamos que nossos aliados estejam conosco”, disse Doshi, que nos últimos dias publicou um artigo em Relações Exteriores com Kurt M. Campbell, ex -vice -secretário de Estado, argumentando uma nova abordagem. “Esta é uma época em que a vantagem estratégica acumulará mais uma vez para aqueles que podem operar em escala. A China possui escala e os Estados Unidos não – pelo menos não por si só”, escreveram eles.

Trump insistiu na segunda -feira que suas tarifas estavam trabalhando tão bem que ele poderia colocar mais deles na China, entre outras nações. Apenas 48 horas depois de criar uma enorme isenção para celulares, equipamentos de informática e muitos componentes eletrônicos – quase um quarto de todo o comércio com a China – ele disse que poderá anunciar em breve tarifas adicionais direcionadas a chips e produtos farmacêuticos importados. “Quanto maior a tarifa, mais rápido eles entram”, disse ele sobre empresas que investem nos Estados Unidos para evitar pagar o imposto de importação.

Até agora, a resposta chinesa tem sido uma escalada controlada. Pequim correspondeu a cada um dos caminhadas tarifárias de Trump, tentando enviar a mensagem de que pode suportar a dor por mais tempo do que os Estados Unidos. E em uma medida que pareceu que os especialistas tenham sido preparados meses atrás, a China anunciou que estava suspendendo as exportações de uma variedade de minerais e ímãs críticos usados ​​por montadoras, produtores de semicondutores e construtores de armas – um lembrete para Washington de que Pequim possui muitas ferramentas para interromper as cadeias de suprimentos.

O resultado, disse R. Nicholas Burns, que deixou seu cargo em janeiro como embaixador americano na China, é “uma das crises mais graves nas relações EUA-Chinese desde a retomada de relações diplomáticas completas em 1979.”

“Mas os americanos não devem ter simpatia pelo governo chinês, que se descreve como vítima nesse confronto”, disse Burns. “Eles têm sido o maior perturbador no sistema de comércio internacional”. Ele disse que o desafio agora seria “restaurar as comunicações nos níveis mais altos para evitar uma dissociação das duas economias”.

Até agora, nenhum dos lados quer ser o único a iniciar essas comunicações, pelo menos em público, por medo de ser percebido como aquele que piscou. Trump muitas vezes insiste em ter um “grande relacionamento” com o Sr. Xi, mas ele não deu ao líder chinês nenhum aviso direto sobre o que estava por vir – ou um caminho para lidar. E Xi evitou que se juntou às fileiras do que a Casa Branca insiste ser 75 países que dizem que desejam fazer um acordo.

Existem filmes de comunicações de canal traseiro: Cui Tiankai, que serviu como embaixador da China nos Estados Unidos de 2013 a 2021, estava em Washington enquanto as tarifas estavam sendo lançadas, conversando com contatos antigos e procurando claramente uma maneira de neutralizar o crescente confronto. Embora aposentado, Cui ainda está entre os chineses com conexões profundas em ambas as capitais – ele se formou na Escola de Estudos Internacionais Avançados Johns Hopkins, e as autoridades americanas ainda o usam como um canal para a liderança chinesa.

Mas a história recente sugere que os congelamentos no relacionamento EUA-China podem ser duradouros e que as relações nunca mais voltam para onde estavam antes. A visita de agosto de 2022 a Taiwan por uma delegação do Congresso liderada pela representante Nancy Pelosi, o democrata da Califórnia que na época ainda era o presidente da Câmara, levou a China a enviar suas forças aéreas e navais em exercícios militares sobre a “linha mediana” no estreito de Taiwan. Quase três anos depois, esses exercícios só se intensificaram.

No inverno seguinte, um balão de alta altitude, que a China afirmou ser um balão meteorológico e as autoridades de inteligência dos EUA disseram que estava recheado com equipamentos de coleta de inteligência para geolocar transmissões de comunicação, atravessadas sobre os Estados Unidos continentais. O Presidente Joseph R. Biden Jr. finalmente ordenou que disparasse na costa da Carolina do Sul.

Novamente, levou meses para superar as recriminações mútuas e marcar uma reunião de cúpula entre Xi e Biden. Esse encontro resultou em alguns acordos modestos sobre a reação dos precursores de fentanil, juntamente com uma declaração conjunta de que as tecnologias de IA nunca devem ser usadas nos sistemas de comando e controle nucleares.

Mas as apostas nesses confrontos não eram tão altas quanto na guerra comercial emergente, o que poderia ajudar a empurrar os dois países à beira da recessão – e poderia finalmente se derramar para as peças de poder que acontecem todos os dias em torno de Taiwan, no Mar da China Meridional e na costa das Filipinas.

Entre as perguntas sobre o governo agora está se ela pode reunir uma abordagem coerente à China em um momento em que os principais membros do círculo interno de Trump estão discutindo em público sobre a estratégia certa. Elon Musk, que depende da China como fornecedor -chave para suas empresas Tesla e SpaceX, chamado Peter Navarro, um dos principais consultores comerciais da Casa Branca, um “idiota” e “mais burro do que um saco de tijolos”. Navarro deu de ombros durante uma aparição de domingo no “Meet the Press” da NBC, dizendo: “Fui chamado pior”.

O secretário do Tesouro, Scott Bessent, recuou na segunda -feira a um funcionário do comércio chinês que demitiu as tarifas como uma “piada”.

“Isso não é uma piada”, disse Bessent na Argentina, onde está em uma visita. Mas então ele acrescentou que as tarifas eram tão grandes que “ninguém acha que é sustentável”.

Mas se eles são sustentáveis ​​é uma questão diferente do que Trump ou o Sr. Xi podem pagar, politicamente, a ser o primeiro a se afastar deles. E então o governo terá que decidir quais são suas prioridades quando se trata da China. Os Estados Unidos declararão que defenderá Taiwan? (Trump claramente tem suas hesitações, com base em suas declarações públicas.) Ele procurará encontrar projetos comuns para trabalhar com Pequim?

Não é incomum que um governo passe meses, talvez mais de um ano, debatendo como navegar em um relacionamento tão complexo quanto aquele com a China. O presidente Richard M. Nixon e Henry A. Kissinger passaram anos planejando sua abordagem ao que ainda era chamado de “China Vermelha”, resultando na histórica viagem de Nixon ao país e na abertura diplomática de anos que ela desencadeou. O presidente Bill Clinton entrou no cargo tendo feito campanha contra os “açougueiros de Pequim”, uma referência aos assassinatos na praça de Tiananmen e às repressão que se seguiram, e ele encerrou seu termo que inaugurando a China na Organização Mundial do Comércio. O presidente George W. Bush cortejou os líderes chineses para participar da batalha contra o terrorismo.

O Sr. Biden teve que ir além da era Covid antes de se estabelecer em uma estratégia de negar o acesso de Pequim a semicondutores críticos e outras tecnologias.

Mas ninguém estava tentando superar o que Trump enfrenta. Ele desencadeou um ato de confronto econômico tão grande que pode envenenar o relacionamento com um país que está profundamente entrelaçado com a economia americana. No final, Trump pode ter que escolher entre um casamento infeliz ou um divórcio abrupto.