Quando anunciámos a Operação Proteção de Cobrança em Novembro, uma repressão estatal federal às práticas ilegais de cobrança de dívidas, dissemos que era apenas o início de uma parceria histórica – e não estávamos a brincar. Hoje marca a próxima fase: quatro casos FTC contra cobradores de dívidas que alegaram falsamente afiliação a tribunais locais ou autoridades policiais, novas ações do CFPB e de autoridades estaduais e um vídeo que você não vai querer perder.
O nome Municipal Recovery Services Corporation, fazendo negócios como Divisão de Execução de Mandadosdeveria ser uma dica sobre o que a FTC alegou em um caso contra um cobrador de dívidas de Dallas. Enquanto estavam sob contrato para cobrar contas de serviços públicos vencidas, multas de trânsito, multas judiciais e outras dívidas de governos locais, os réus enviaram cartas aos consumidores que sugeriam falsamente que eram do tribunal municipal, incluindo uma com o título ‘GARANTIA DE PRISÃO’. cartão postal (sim, um cartão postal) dizia: “PAGUE SUA MULTA AGORA – EVITE IR PARA A CADEIA”. Este é um tema quente na indústria de cobranças, por isso faremos em breve uma recapitulação detalhada desse caso. Enquanto isso, a boa notícia para os consumidores é que uma proposta de ordem estipulada proíbe uma longa lista de práticas ilegais.
A ação da FTC contra a Premier Debt Acquisitions LLC, com sede em Buffalo, e empresas afiliadas alegou – entre outras coisas – que os réus se passando por agentes da lei ou servidores de processo, ameaçaram prender os consumidores, ameaçaram-nos falsamente com ações judiciais e penhora de salários, e retiveram informações aos consumidores necessários para confirmar ou contestar dívidas. Um acordo proposto impõe uma sentença de US$ 2.229.756, representando o valor da receita de cobrança de dívidas dos réus. O total será parcialmente suspenso quando entregarem bens pessoais, inclusive imóveis. Os réus também foram incluídos na lista de cobradores de dívidas banidos da FTC, uma lista crescente de infratores da lei banidos para sempre do setor.
De acordo com um Processo da FTC contra AFS Legal Services, com sede na Geórgia e partes relacionadas, os réus se passaram por investigadores e autoridades e ameaçaram prender ou processar os consumidores que não pagassem. A proposta era particularmente persuasiva porque muitas vezes eles tinham os números do Seguro Social ou das contas bancárias das pessoas. Os cobradores do AFS contactaram mesmo familiares, amigos e colegas de trabalho sobre as dívidas dos consumidores – muitas vezes sem verificar se o consumidor realmente devia dinheiro. A pedido da FTC, o tribunal emitiu uma ordem de restrição temporária congelando os bens dos réus e nomeando um administrador judicial para assumir as operações. Desde então, as partes estipularam uma proposta de liminar que dá continuidade ao congelamento de ativos e à concordata e proíbe declarações falsas sobre dívidas, alegações falsas sobre afiliação a um governo ou escritório de advocacia e declarações falsas sobre prisão, prisão, penhora de salários ou ações judiciais. Também proíbe violações da Lei de Práticas Justas de Cobrança de Dívidas.
A quarta ação da FTC é uma liminar permanente contra Chris Lenyszyn, o réu restante no caso Williams, Scott & Associates. Em 2015, a ordem final contra seus co-réus por cobrança de dívidas que não lhes eram devidas resultou em um julgamento de US$ 3,9 milhões e proibições vitalícias. Lenyszyn entregará US$ 565 mil adicionais e se juntará a eles nas fileiras dos cobradores de dívidas banidos.
O que há em outras agências?
- CFPB. O CFPB resolveu quatro ações de aplicação da lei e emitiu um boletim de conformidade sobre cobrança presencial de dívidas.
- Minesota. O Departamento de Comércio de Minnesota assinou pedidos de consentimento com a Collect Pros e a Service Investment Company. Além disso, um tribunal impôs uma concordata à CLX/Westwood Management, Inc.
- Colorado. O Departamento de Direito do Colorado negou o pedido de renovação da Collect Pros e o pedido de licença da 4-Star Resolution e tomou medidas contra a PC Legal Services por se envolver em práticas de cobrança sem licença, resultando em uma multa civil de US$ 613.500.
- Indiana. A Indiana AG também tomou medidas contra a Collect Pros, celebrando uma garantia de conformidade voluntária.
- Massachusetts. A Massachusetts AG processou um dos maiores escritórios de advocacia de cobrança de dívidas do estado, Lustig, Glaser & Wilson, e seus dois proprietários, Ronald Lustig e Kenneth Wilson, alegando que eles usaram a ameaça de ações judiciais para obter pagamentos de consumidores deficientes, idosos ou que viviam da Segurança Social e que processavam consumidores por dívidas que não deviam ou que eram inexactas.
Agora sobre aquele vídeo. Táticas questionáveis de cobrança de dívidas impactam a vida de milhões de americanos, incluindo veteranos. Como parte da nossa iniciativa Every Community, a FTC está a estrear esta história na primeira pessoa de como um veterano combatente deu exemplo de coragem na sua luta contra práticas ilegais de cobrança de dívidas.
