E se Mark Zuckerberg não tivesse comprado o Instagram e o Whatsapp?

Em 2012, quando o executivo -chefe do Facebook, Mark Zuckerberg, cortou um cheque de US $ 1 bilhão para Compre o aplicativo de compartilhamento de fotos InstagramA maioria das pessoas pensou que ele havia perdido as bolas de gude.

“Um bilhão de dólares em dinheiro?” brincou Jon Stewart, então apresentador do “The Daily Show”. “Para uma coisa que meio que arruina suas fotos?”

O Sr. Stewart chamou a decisão de “realmente coxo”. Seu público – e grande parte do resto do mundo – concordou que Zuckerberg havia pago demais um aplicativo que destacava um monte de filtros de fotos.

Dois anos depois, o Sr. Zuckerberg abriu sua carteira novamente quando O Facebook concordou em comprar o WhatsApp por US $ 19 bilhões. Muitos americanos nunca ouviram falar do aplicativo de mensagens, que era popular internacionalmente, mas não bem conhecido nos Estados Unidos.

Ninguém sabia como esses acordos acabariam. Mas, ao que parece, é 20/20.

Na segunda -feira, o governo argumentou em um julgamento histórico antitruste que ambas as aquisições – agora consideradas entre as maiores da história do Vale do Silício – foram as ações de um monopolista que guardava seu território. Zuckerberg, por sua vez, estava programado para afirmar que não era para esses acordos, sua empresa – que foi renomeada meta – seria apenas uma reflexão tardia no cenário da mídia social.

Mas o caso, que poderia trazer o rompimento de uma das empresas mais poderosas da tecnologia, lida em grande parte em hipotéticas. Nem o governo nem o Sr. Zuckerberg poderiam ter previsto como a tecnologia progrediria desde o seu cheque de US $ 1 bilhão para o Instagram, ou o que teria acontecido se os reguladores não tivessem aprovado as compras. Isso torna o caso antitruste da Meta um dos mais escorregadios de uma indústria de tecnologia que há muito é definida pela imprevisibilidade.

“Foi um momento muito, muito diferente no Vale do Silício”, disse Margaret O’Mara, historiadora de tecnologia da Universidade de Washington, sobre as aquisições do Facebook. “Havia uma vibração de ‘Oh, uau, o Facebook realmente é apenas um monte de crianças gastando extravagantemente!'”

Por acaso, eu tinha um assento na primeira fila na negociação do Facebook na época, especialmente no Instagram. Como repórter da revista Wired, eu tinha um escritório ao lado da sede do Instagram em São Francisco. Eu frequentei o lugar Kimchi Burrito do outro lado da rua perto de South Park Commons – uma fatia de verde na cidade – e comia em um banco do lado de fora do escritório do Instagram.

Kevin Systrom, co-fundador do Instagram de 1,80m, tinha 28 anos. Ele costumava andar em volta do balanço de madeira e ferro no South Park Commons enquanto fazia ligações ou conversando idéias de produtos com os funcionários. Jack Dorsey, co-fundador do Twitter que se identificou como mais um garoto de arte do que um técnico, também saiu no mesmo playground de South Park e pensou em amigos sobre idéias que acabaram se tornando seu aplicativo de mídia social.

Ainda era a época em que os aplicativos sociais foram demitidos como brinquedos, por postar arte com café com leite ou dizer às pessoas o que você estava tomando no café da manhã. O Whatsapp, que estava crescendo rapidamente internacionalmente, era um aplicativo de mensagens de texto sem um modelo de negócios. E os clones desses aplicativos foram abundantes, como cores, Flickr e VSCO em compartilhamento de fotos, e Kik, Skype e Viber em mensagens.

Até o Facebook enfrentou perguntas sobre se era um negócio viável. Dois meses depois que a empresa do Vale do Silício anunciou que estava comprando o Instagram, segurava um dos mais Ofertas públicas iniciais de tecnologia desastrosa desde o final da década de 1990, o Dot-Com Era.

Quando o Sr. Systrom testemunhou três meses depois do Departamento de Corporações da Califórnia – uma condição de fechar o acordo com o Facebook – as ações do Facebook haviam caído quase metade do preço do IPO.

Mas no Vale do Silício, as fortunas aumentam e diminuem rapidamente. As empresas vão de fantasias frívolas a juggernauts em apenas alguns anos. E o que pode parecer uma mudança de negócios astuto por um executivo, um momento, pode ser rapidamente ridicularizado como um passo em falso no dia seguinte. (Metade dos aplicativos acima mencionados está morta, está morrendo ou foram vendidos por peças há muito tempo. Meu lugar favorito de Kimchi Burrito também é não está mais por perto.)

Na época, o Sr. Systrom deu uma rotação positiva no acordo do Instagram, pois o futuro parecia cada vez mais sombrio para o Facebook.

“Fui ensinado ao longo da minha vida que há vantagens e desvantagens em todos os mercados públicos”, disse ele na audiência do Departamento de Corporações da Califórnia em agosto de 2012, que participei no sexto andar do departamento no centro de São Francisco. “Eu ainda acredito firmemente no valor de longo prazo do Facebook.”

Ele acabou por estar certo. Hoje, o Instagram e o WhatsApp são duas das partes mais importantes dos negócios da Meta. Postagens, vídeos e comunicações nas plataformas impulsionam regularmente conversas globais para esportes, notícias, política e cultura. Os aplicativos têm bilhões de usuários.

De certa forma, o estudo antitruste é sobre versões concorrentes do que a história da tecnologia poderia ter sido. O que teria acontecido se, digamos, o Sr. Zuckerberg tivesse perdido a oferta do Instagram para o Sr. Dorsey, que foi Também tentando comprar o aplicativo de compartilhamento de fotos Para o Twitter? E se o WhatsApp tivesse vendido ao Google, que era Champing da parte Para adicionar o aplicativo de mensagens ao seu próprio portfólio?

E se outros concorrentes tivessem criado aplicativos superiores de compartilhamento de fotos que poderiam ter prosperado se o Facebook não tivesse usado o Instagram para esmagá-los? E se o Facebook tivesse estragado as duas ofertas, ou não pudesse acompanhar os aplicativos concorrentes e ficar para trás mesmo depois de comprar o Instagram e o WhatsApp?

Eles são incognoscíveis e podem ser respondidos apenas por alguém com uma máquina do tempo. Cada lado está discutindo sua versão do que teria ocorrido se as aquisições da Meta nunca tivessem sido aprovadas.

No mesmo segmento de “Daily Show” de 2012, Jessica Williams, a correspondente da juventude, disse – Tongue totalmente na bochecha – que a compra do Instagram pelo Facebook fazia todo o sentido.

“Antes do Instagram, se eu quisesse que minhas fotos parecessem que fossem tiradas nos anos 60, teria que inventar uma máquina do tempo e voltar 50 anos”, disse ela. “Você sabe quanto custaria uma máquina do tempo para construir?

“Facilmente um bilhão de dólares.”