Mesmo os consumidores mais experientes podem ficar mais vulneráveis ao fazer os preparativos finais para um ente querido. Têm de tomar decisões rápidas – muitas vezes escolhas com grandes implicações financeiras – enquanto lamentam a morte de alguém próximo deles. Em uma ação movida em nome da FTC pelo Departamento de Justiça, a FTC alega que a Legacy Cremation Services, com sede no Colorado e na Carolina do Norte, também faz negócios como Heritage Cremation Provider, Funeral & Cremation Group of North America, LLC, e proprietário Anthony Joseph Damiano teve como alvo consumidores enlutados com práticas que violavam a Lei FTC e a Regra Funeral – incluindo apresentar-se falsamente como fornecedores locais e cobrar às pessoas preços substancialmente mais elevados do que os anunciados. De acordo com a denúncia, a resposta dos réus a muitos consumidores que contestaram essas acusações foi particularmente flagrante.
Ao procurarem tomar providências após a perda de um ente querido, muitos consumidores começam com uma busca online por fornecedores na comunidade do falecido. A localização é um critério fundamental para que familiares e amigos possam assistir a serviços memoriais ou exibições sem viajar muito. A denúncia usa o exemplo de uma pessoa que realiza uma pesquisa online por serviços de cremação em Abbeville, Alabama. Quando os consumidores clicam nos links dos Réus, eles são direcionados para uma página intitulada “Serviços de cremação confiáveis em Abbeville”, que afirma oferecer “serviço comunitário compassivo perto de casa”.
É o que diz a página, mas de acordo com a FTC, os réus otimizaram os resultados da pesquisa e criaram páginas de destino para deixar as pessoas com a falsa impressão de que têm uma localização física ou prestam serviços funerários ou de cremação naquela cidade solicitada e em muitas outras quando, na verdade, eles não o fazem.
TA FTC afirma que os réus se envolveram em outras práticas que infligem danos a entes queridos enlutados. Por exemplo, se as pessoas ligam para perguntar se são uma empresa local, os arguidos alegadamente enganaram os consumidores, alegando ser um estabelecimento local ou dizendo que trabalham com crematórios na cidade onde os consumidores procuram serviços. Na verdade, a denúncia alega que, em muitos casos, os réus contratam fornecedores terceirizados localizados a uma hora ou mais de distância da cidade anunciada. Além disso, quando os consumidores pretendem determinar a localização dos restos mortais dos seus entes queridos, a FTC alega que os réus muitas vezes se recusaram a fornecer-lhes o nome e a localização do fornecedor terceiro. Além do mais, a denúncia cita os roteiros de atendimento ao cliente dos réus que orientam seus funcionários a não fornecerem essas informações até que o consumidor tenha pago.
SVocê vai querer ler a denúncia sobre as alegações da FTC sobre como os réus enganaram as pessoas sobre o preço, mas a essência é que, apesar de representações expressas como “a partir de US$ 695” ou cotações para pacotes com “tudo incluído”, os réus muitas vezes acumulam múltiplas taxas e encargos que aumentam substancialmente o custo.
CO que acontece quando os consumidores recusam o aumento do preço? A denúncia cita três táticas que os réus empregaram em resposta: eles retiveram a certidão de óbito, acrescentaram ainda mais acusações se consumidores frustrados decidissem fazer negócios com outra empresa – e até retiveram os restos mortais cremados do ente querido do consumidor, a menos que e até que a pessoa pague o preço novo e mais alto.
EUAlém de alegar práticas injustas e enganosas que violam a Lei FTC, a denúncia acusa os réus de violarem a Lei Regra Funeral ao não fornecer informações precisas sobre preços por telefone, ao não fornecer extratos de bens e serviços funerários que incluam o custo total e ao não revelar que o preço cobrado pelos adiantamentos em dinheiro não era o custo para os réus.
TA queixa, que está pendente no tribunal federal da Flórida, busca uma liminar permanente, penalidades civis por violações da Regra Funeral e alívio monetário.
Tele Regra Funeral está em vigor desde 1984 e foi alterado pela última vez em 1994. Portanto, os prestadores de serviços funerários e de cremação dificilmente podem alegar desconhecer as práticas que a Regra proibiu durante décadas. Além disso, os membros da indústria estão sujeitos aos mesmos princípios de longa data de proteção ao consumidor que se aplicam a qualquer outro negócio. Considerando uma verificação de conformidade? A FTC dispõe de recursos para empresas do setor funerário.
