É um tropo recorrente em filmes de alcaparras. Uma pessoa desavisada sai de um avião, vê um motorista com seu nome em uma placa e pensa que está conseguindo transporte para seu destino. Claro, o “motorista” está realmente envolvido no esquema e os leva a algum lugar sem sua permissão. De acordo com uma reclamação da FTC, a empresa de pagamento de contas Doxo adoptou uma conduta análoga quando os consumidores pesquisaram online como pagar as contas que deviam a determinadas empresas. A denúncia – que nomeia Doxo, o CEO e cofundador Steve Shivers, e o vice-presidente e cofundador Roger Parks – diz que os réus usam táticas enganosas para induzir as pessoas a pensarem que estão em contato com a empresa em questão e depois investem milhões. taxas indesejadas nas contas dos consumidores.
Quando um consumidor procura on-line informações sobre uma empresa à qual deve dinheiro, ele pode pensar que está lidando com esse negócio. Mas, de acordo com a FTC, a Doxo compra anúncios em mecanismos de busca que são enganosamente projetados para sugerir uma falsa afiliação à empresa real. A denúncia inclui exemplo que usa o nome de um conhecido laboratório de testes. Apresentando com destaque o nome da empresa, o link diz “Faça seu pagamento online”. Clicar nesse link leva o consumidor a uma página inicial que novamente apresenta o nome do laboratório de testes em letras grandes e um botão PAGAR CONTA verde brilhante contrastante. Em uma fonte cinza muito menor, diz “doxo permite o pagamento seguro de contas em seu nome e não é afiliado ou endossado por (o laboratório de testes)”. Somente após fornecer uma quantidade substancial de dados pessoais – incluindo informações de pagamento – o consumidor é levado a uma página com o título “Analise e envie seu pagamento”. Em letras pequenas em cinza está a frase “Inclui taxa de entrega de pagamento de $ 3,99”.
Mas, de acordo com a FTC, “sem o conhecimento de muitos consumidores que navegam no processo acima, acabam de ser cobrados por uma empresa que, na grande maioria dos casos, não tem qualquer relação com o seu faturador e não é um canal de pagamento oficial. Menos de 2% dos cobradores da suposta ‘rede’ de pagamento da Doxo autorizaram a Doxo a receber pagamentos em seu nome.” Além do mais, a FTC afirma que, em muitos casos, os consumidores poderiam ter pago as suas contas diretamente às empresas reais, sem incorrer em quaisquer encargos adicionais, incluindo a “Taxa de Entrega de Pagamento” que a Doxo embolsou.
A FTC alega que os milhões de dólares que a Doxo arrecada em taxas ocultas não são o único dano infligido aos consumidores. De acordo com a denúncia, embora a Doxo cobre imediatamente o pagamento do consumidor, em muitos casos, a empresa imprime um cheque em papel e envia-o ao emissor da fatura – o que significa que o pagamento do consumidor pode chegar dias ou mesmo semanas depois de a pessoa pensar que já pagou. pagou sua conta. Muitas pessoas descobrem que o Doxo não é um canal de pagamento oficial somente depois de saberem que seu pagamento nunca chegou. Segundo a FTC, os consumidores que reclamaram diretamente à Doxo descreveram detalhadamente o prejuízo que sofreram:
Eles receberam cartas de advertência de cobradores sobre contas médicas que já pagaram. Eles foram cobrados multas e multas por atraso. Eles temem que a sua licença seja suspensa devido ao não pagamento de portagens e que sejam penalizados pelo não pagamento de impostos sobre o rendimento ou sobre a propriedade. Eles perderam o pagamento de pensão alimentícia. Eles tiveram a água, o gás, a internet e a eletricidade desligados e o seguro do carro caducou. E pagaram duas vezes as suas contas (uma vez à Doxo, uma vez ao emissor da fatura) para evitar cortes no serviço – tudo por pagamentos que a Doxo lhes prometeu que seriam feitos “diretamente” aos seus faturadores.
O suposto engano de Doxo não terminou aí. Você vai querer ler a reclamação para obter detalhes, mas a FTC diz que a Doxo também usou táticas enganosas para fazer com que os consumidores se inscrevessem em um programa de assinatura de US$ 5,99 por mês. De acordo com a denúncia, até fevereiro de 2024, a Doxo marcava automaticamente a caixa para inscrever os consumidores quando eles clicavam para ler um documento de termos de serviço. Depois que os consumidores conseguiram descobrir o que a Doxo supostamente estava fazendo pelas suas costas, dezenas de milhares deles reclamaram à empresa que nunca se inscreveram em uma assinatura paga e não autorizaram a Doxo a denunciá-los por cobranças recorrentes. Nas palavras dos consumidores: “Não me inscrevi nisso”, “Não estava tentando configurar nada mensalmente”, “Estou vendo cobranças que não autorizei”, “Não desejo usar um serviço no qual não me inscrevi” e “Não esperava que aquele dinheiro fosse sair”.
Pendente no tribunal federal do estado de Washington, a queixa de cinco acusações alega violações da Lei FTC, da Lei Gramm-Leach-Bliley e da Lei de Restauração da Confiança dos Compradores Online (ROSCA). Mesmo nesta fase inicial, a apresentação da ação judicial demonstra o compromisso contínuo da FTC em proteger os consumidores de taxas de lixo, padrões obscuros enganosos e práticas enganosas relacionadas com serviços de subscrição e pagamentos recorrentes.
