Existe alguma comunidade, família ou local de trabalho que não tenha sido afetado pelo vício? Para as pessoas que lutam com perturbações causadas pelo uso de substâncias, incluindo aquelas devastadas pela epidemia de opiáceos, as afirmações feitas pela clínica AWAREmed devem ter parecido – para citar os anúncios da empresa – a “Luz no Fim do Túnel”. Mas, de acordo com um acordo proposto pela FTC, a AWAREmed fez uma série de alegações enganosas de tratamento, em violação da Lei da FTC e da Lei de Prevenção de Fraudes de Recuperação de Dependência de Opioides. Além do mais, a denúncia acusa que algumas aparições em noticiários locais do médico dono da clínica foram falsamente retratadas como programação informativa objetiva, quando na verdade eram anúncios pagos. E se essas ações não infligiram danos suficientes, espere até ouvir sobre as promessas que os réus quebraram a pessoas que sofrem de cancro, doença de Alzheimer e doença de Parkinson.
De acordo com a FTC, a clínica AWAREmed e proprietário, Dr. Dalal A. Akoury (que é citado como réu), alegou que praticamente todos os pacientes tratados para qualquer condição na clínica melhoraram sob os cuidados do réu Akoury. Os réus afirmaram que, para as pessoas que lutam contra o vício, “a Clínica AWAREmed apresenta uma taxa de melhoria de 98%” e fornece “desintoxicação e recuperação rápida e indolor”. Um vídeo do YouTube apresentava um suposto “viciado em metadona por 2 anos” que experimenta “abstinência indolor em 1 dia”.
Os réus apresentaram a mesma promessa de “taxa de melhoria de 98%” em propostas que visavam pessoas com câncer, incluindo aquelas cuja doença havia avançado para o estágio 4. A FTC diz que os réus redobraram o engano, alegando ainda: “Praticamente todos, pelo menos qualquer estágio da doença ou condição, melhorou de moderada a significativamente após visitar nossa clínica. Isto inclui a remissão de doenças consideradas pela maioria como ‘incuráveis’, como Parkinson, Alzheimer e cancros terminais.”
Além de anunciar no site da clínica, nas redes sociais e no YouTube, o réu Akoury apareceu em vários segmentos no WFXB, afiliado à Fox, em Myrtle Beach, Carolina do Sul. Cada segmento apresentava o Réu Akoury sendo entrevistado por um repórter. De acordo com a FTC, os segmentos pareciam ser entrevistas objetivas ou anúncios de informação pública. O que eles eram realmente? Pelo menos alguns eram anúncios pagos – um fato que nem Akoury, o entrevistador, nem a emissora divulgaram aos telespectadores.
A queixa de cinco acusações acusa os réus de violarem a Lei FTC e o Lei de Prevenção de Fraudes para Recuperação de Dependência de Opioidesuma lei que proíbe especificamente atos ou práticas injustas ou enganosas com relação a qualquer serviço ou produto de tratamento de transtorno por uso de substâncias. O acordo proposto inclui uma multa civil de US$ 100.000 e fortes disposições cautelares destinadas a proteger os consumidores no futuro. Além disso, os réus devem notificar os pacientes anteriores e atuais que receberam tratamento para dependência, câncer, doença de Alzheimer ou doença de Parkinson sobre o processo da FTC. Eles também devem notificar as pessoas que manifestaram interesse em agendar tratamento para essas condições.
